— Перестань… а то я плакать начну.
— Не нужно, солнышко мое сиреневое… — Ястреб задумался и вдруг весело хмыкнул: — А знаешь, мне теперь твое новое имя очень нравится. Ты не забыла, про святого духа Эвеса, живущего в цветущей сирени? А про старинную богиню семейного очага Весту все помнят. И теперь я знаю, почему у тебя такое имя, ты святой сиреневый дух моего семейного счастья.
— Берест… — потянулась к нему Веся и, вздохнув, поправилась, — Дест… а ты мое счастье. И зови меня просто Эви, я выбрала. А все остальные пусть зовут Эвеста… я же чародейка!
На обед Саргенс остановил отряд возле небольшого и довольно невзрачного трактира, стоящего при въезде в село, и отправился разговаривать с хозяином, а путники с удовольствием слезли с тэрхов. Даже самое удобное седло начинает казаться пыточным приспособлением, когда сидишь в нем несколько часов.
— Я бы тебя не узнал, — грустно и еле слышно вздохнул Радмир, проходя мимо дочери, — если бы княжич обнимать не начал…
— Но это же хорошо? — резонно заметила Веся и побежала умываться, чародей предупредил, что обед всего полчаса.
Князь только вздохнул ей вслед, разумеется, с одной стороны, хорошо, но когда не узнаешь родной дочери и должен верить рассудку, а не собственным глазам и сердцу, то почувствовать себя счастливым за ее судьбу почему-то не получается.
— Трактирщик сказал, с той стороны еще никто не приходил, — сообщил Саргенс, когда все собрались за длинным столом в единственном зале трактира, — значит, путников может быть несколько. Думаю, она могла идти с ними. Но мы все равно проводим вас до самого поворота, оттуда у нас своя дорога.
Веся поняла, что говорит он это не столько для них, сколько для воинов отца, и смолчала, хотя вначале собиралась предложить чародею разбудить Рыжа. Если отец прикажет, послушный зверь будет следить только за встречными и не станет обращать внимания на нее.
— Может, мне поехать впереди? — Как выяснилось, у князя был заготовлен свой способ не пропустить сестру. — Мимо меня она не пройдет, издали рассмотрит.
Ольсен горько поморщился, вот его точно не следовало пускать вперёд, мимо него Кастина пройдет, задрав голову… или, еще хуже, упадёт в обморок. Придётся Весе лечить свою наставницу… и неизвестно, чего она той про него наговорит.
Он покосился на чародейку, в которой только при очень пристальном разглядывании можно было найти общие черты с княжной из клана Куницы, и тяжело вздохнул. Сам виноват, не следовало так нападать на девчонку. Ей сейчас и без него непросто… ну так ведь добра же и хотел. Такие, как она, обычно не переносят жалостливого сюсюканья, зато от колкой насмешки еще сильнее стискивают зубы и наперекор судьбе преодолевают очередное лихо.
— Я сделал по-другому, — любезно улыбнулся Саргенс, отрывая румяную ножку от жареного гуся и вручая ее ученице. — Эвеста, здешний хозяин отлично готовит гусятину.
— Спасибо, Сарг, я попробую, — небрежно поблагодарила Веся, сидевший рядом жених следил, чтобы ее тарелка не пустовала. — Дест и так меня обкормил… считает слишком худой. И как ты поступил? Успокой нашего гостя, он опасается разминуться со своей родственницей.
— Просто попросил хозяина послать на тот конец деревни своего прислужника, там на перепутье харчевня побольше, и хозяйка — его родная сестра, если прошел кто-то незнакомый, обязательно рассмотрит во всех подробностях, такая любопытная.
— Не иначе из клана Белок, — фыркнул один из воинов, и незаметно появившийся хозяин подтвердил:
— Оттуда и есть. Хотя и куницы, как я слыхал, не далеко ушли?
— Не о том разговор, — холодно остановил трактирщика чародей, и тот мигом стал серьезнее борзой, ставшей на след. — Твой парнишка еще не вернулся?
— Потому я и пришел. Вернулся он. Говорит, никого похожего пока не было, но гонец, что обедал час назад, сказал Маве, будто обогнал небольшой обоз из Ясновеня, первый, прошедший после зимы через перевал.
— Значит, мы скоро с ними встретимся, — довольно кивнул Саргенс, подумал и постановил: — После обеда воины пересядут на лошадей и не спеша поедут к повороту, а мы отправимся вперёд. Как встретим обоз, разобьём шатер и подождем остальных.
Веся сразу сообразила, ради чего чародей придумывает такие сложности, не желает, чтобы встречу мельника с бывшей возлюбленной наблюдали посторонние, и оказалась права.
Едва путники выбрались за село, Саргенс погнал своего тэрха вперёд с невероятной скоростью, но как только воины на лошадях скрылись из виду, остановил на миг уменьшившийся отряд и подал Ольсену простую цепочку.
— Надень, в ней заклинание личины. Не нужно сразу пугать Кастину. Шатер для женщин поставим первым и поодаль, и ты туда вообще не подходи, пока Эвеста с нею не поговорит. Попутно подлечит и немного намекнет… Готов? Едем.
Небольшой обоз Веся, ехавшая после обеда без жениха, пересевшего по приказу чародея на освободившегося тэрха, заметила издали, с вершины небольшого холма. Впрочем, его почти одновременно рассмотрели все, хотя на полноценный обоз несколько растянувшихся по дороге телег да десяток всадников тянули с большим трудом. И все погнали тэрхов еще быстрее, желание проверить, едет с ними Кастина или нет, сжигало не одного Ольсена.
— Добрый день, — зычно крикнул Радмир, по уговору ехавший во главе отряда, и встречные мужчины облегченно заулыбались, задвинули мечи в ножны, а луки за спины, — моей сестры с вами нет?
— Тут я, — бледная, с синими тенями под глазами травница приподнялась на телеге и тотчас бессильно упала назад, — прихворнула чуток.
— Нужно забрать ее с собой, — немедленно изменил заготовленный план Саргенс, — у нас зелья хорошие и целитель с собой. Радмир, ты не против?
— Разумеется, не против, спасибо вам за заботу, — сообразительно закивал князь, — а куда отправимся?
— Тут недалеко от ближайшей деревни поворот на южную дорогу, а у моста застава. Вот там и встанем на ночлег.
— Там следом за нами мои воины на конях едут, объясните им, где меня искать, — приказал князь обозникам, пока Саргенс с Берестом ловко заворачивали молчавшую Кастину в мягкую кошму и устраивали на сиденье позади Веси.
И никто, кроме Саргенса, не заметил, как уже привычно сорвалась с пальчика юной чародейки капля сиреневого света.
Но даже чародей не мог проверить, какой приказ выдала своей силе целительница, словно впервые увидевшая свою любимую наставницу. А Веся приказала поддержать изношенное сердце, поторопить действие снадобий, уже выпитых Кастиной, и начать очистку и омоложение печени, почек и прочих органов. То самое, доступное целительницам омоложение, которым пользовались все женщины клана Куницы, кроме Кастины.
— Ни к чему мне это, — категорически отказалась она, когда Веся попыталась лишь заикнуться, — все знают, почистишь печень и селезенку, а через месяц начнут разглаживаться морщинки да заблестят глаза. И тогда мне пару рысей придётся у своей избушки постоянно держать, чтоб у путников дурных мыслей в головах не заводилось. И дай мне верное слово, что никогда без моего ведома такого заклятья на меня не напустишь.
