– И что он передает?
– Ввиду скорого захода солнца он не может посылать гидросамолеты на разведку.
– Когда заход солнца? – задал я вопрос.
– Через один час семь минут, ваше превосходительство.
– Значит, у нас есть еще один час, прежде чем солнце зайдет и наступит темнота, а в темноте противник может незаметно подойти к Ризе и нанести удар. Но в темноте и ему не видно цели, он будет стрелять по площадям. Но даже этого мы не должны допустить, сейчас Ризе представляет огромный склад армейского снаряжения, и несколько удачных попаданий могут натворить много бед. Передайте Стаховскому: выслать сразу три гидросамолета на разведку в получасовой полет; если до захода солнца не успеют возвратиться к кораблям, пусть ищут по огням ракетниц.
Стаховский выполнил приказ и еще раз отправил гидросамолеты в разведывательный полет.
Два из трех уже садились с последними лучами солнца, а третьего все не было. Третьими улетели на разведку лейтенант Корнилович с наблюдателем прапорщиком Бушмариным. Они ушли на запад. Солнце уже несколько минут назад зашло, хотя на западе небосклон еще серел, но на море опустилась мгла. Милях в трех на восток от линкора в воздух каждую минуту взмывали в небо белые шары ракет – это с гидрокрейсеров давали понять, где их искать возвращающему разведчику. И на десятой минуте такого фейерверка в небе послышался стрекот работающего мотора.
Сразу были включены прожектора, которые стали освещать поверхность моря, чтобы гидроплан смог сесть на воду.
Неужели и этот слетал впустую? Ну ведь должен же где-то рядом быть этот «племянничек». А может, он повернул обратно, почуяв, что для него готовят ловушку, вертелись в голове совсем не радужные мысли.
Гидросамолет произвел посадку в пяти кабельтовых от линкора, ближе к нам, чем к своему кораблю. После приводнения летательный аппарат повернул и как катер поплыл к линкору.
Ну наконец-то мы все же обнаружили крейсер. Сейчас он находится в шестидесяти милях на запад от нас. И наша встреча может произойти через два-три часа. А вот крейсеру до Ризе порядка ста двадцати миль, и это пять-шесть часов ходу. Теперь наша задача найти его в этой темноте и не допустить, чтобы он прошмыгнул к порту.
– Передать приказ по кораблям: курс 136 градусов на зюйд-ост, скорость двенадцать узлов. Отходим к Ризе. Первыми идут «Александр I» и «Николай I».
Я решил подойти к Ризе на расстояние семи – девяти миль. Этим я перекрывал все подходы к порту, и теперь крейсеру труднее было проскочить незамеченным мимо нас.
III
Было около четырех утра, когда на море опустился туман, не слишком плотный, но нормальная видимость упала до мили.
– Вот этого нам еще не хватало, до рассвета осталось два с половиной часа, так еще и туман в придачу, – чертыхался командир линкора Кузнецов, – и крейсер опять куда-то запропастился. По нашим расчетам, должен был появиться часа два назад, а его все нет и нет. Может, он направился дальше?
– Иван Семенович, усильте наблюдение за морем. Сейчас «племянничку» самое время попытаться подойти как можно ближе к берегу для нанесения удара.
– Но для этого ему надо вначале этот самый берег увидеть, чтобы определиться, где именно он находится, – высказался Вердеревский.
– А предположение Ивана Семеновича может оказаться верным. Как бы и вправду немцы не решили проскочить к восточному побережью, обстрелять там любой из портовых городов, чтобы этим отвлечь нас от Ризе, и лишь потом подойти сюда. Понадеявшись, что мы пойдем искать его там.
«Надо вспомнить, как все было в моей временной реальности», – подумал я.
В то время дозорная служба перед проливом была не постоянная, и крейсер вышел раньше, когда пластуны еще грузились в Новороссийске. А здесь он выскочил на два дня позже, и пластуны уже практически все на берегу. Там он обстрелял Новороссийск, а тут зачем его обстреливать, раз войск в городе и порту уже нет? А знают ли об этом на крейсере, вот в чем вопрос? Не пошел ли крейсер туда? Мы ждем его здесь, а он направляется к Новороссийску. Но с таким же успехом он мог направиться и к Батуму, сейчас там собралось немало порожнего транспорта. Если на крейсере почувствовали, что мы ждем его тут, и направились к Батуму, то по времени уже должны подходить туда.
– Срочно радиограмму на «Прут» адмиралу Саблину. Передать: «Быть предельно внимательными, не исключена вероятность в ближайший час появления у порта неприятельского крейсера». И точно такую же на «Три святителя» в Новороссийск.
Теперь нам осталось ждать, как будут развиваться события.
– Ваше превосходительство, я склоняюсь к тому, что крейсер сейчас где-то рядом пережидает туман. И с рассветом начнет движение к Ризе, в надежде, что солнце разгонит туман и откроется берег.
– Дмитрий Николаевич, голубчик, и я надеюсь на это, но не будем исключать и тот вариант, что крейсер пошел к восточному побережью, или к Новороссийску, или к Батуму.
Прошло еще два часа нервного ожидания. На востоке, даже несмотря на туман, пространство над морем начало сереть. Скоро рассвет. А сведений о нахождении крейсера не поступало. Саблин молчит, и это уже радует. Но возможно, если только крейсер где-то там, он ожидает рассвета, чтобы видеть цель.
– Ваше превосходительство! – проговорил возбужденно вошедший мичман Шулейко. – Передали с «Гневного» – в море была замечена тень корабля, подходящего с северо-запада. Но там не должно быть никаких наших кораблей. Эсминец «Гневный» находился в пяти милях от нас на западо-северо-запад, но из-за тумана мы его не видим.
– Приготовить корабль к бою. Курс 290. Средний вперед.
Противника мы увидели через десять минут. Но и он нас заметил, стал разворачиваться на обратный ход.
– Два румба вправо. Самый полный вперед, – скомандовал Кузнецов.
– Старший лейтенант Урусов! За вами слово, командуйте огнем, – напутствовал я князя.
Первыми открыли огонь наши стотридцатки, нащупывая верную дистанцию до германского крейсера. Потом заговорил наш главный калибр. Было видно, что снаряды взрываются возле бортов убегающего от нас германского крейсера, но прямых попаданий все не было. А мы уже получили от немца четыре снаряда – два 150-мм и два 105-мм, – но серьезных повреждений они нам не нанесли. Крейсер постепенно от нас отрывался, хотя и выписывал зигзаги, уклоняясь от наших снарядов. Два эсминца находились на правой раковине позади германца, постепенно его нагоняя. Еще два эсминца только-только нагоняли нас, так как на момент обнаружения противника были значительно восточнее остальных. Но, имея ход не менее двадцати девяти узлов, они скоро нас обгонят.
– Иван Семенович, можно полрумба вправо, – попросил князь Урусов.
Линкор взял правее, прозвучал ревун, и все четыре башни почти одновременно выпустили снаряды.
– Ура!!!
Кто-то из молодых офицеров не сдержал возгласа, когда на горизонте над германским крейсером в воздух взлетели обломки, столб огня и дыма.
