«На скамейке», – прошелестела Крепость. И действительно, на скамейке у окошка Коми заметил два артефакта: крупные рубины, впаянные в золотые ободки. Когда он подошел поближе, то увидел, как внутри камней словно кружит красный туман.
«Возьми их и отнеси в лес и расположи друг напротив друга на расстоянии шага, – начала давать распоряжения Крепость, – сделай это достаточно далеко отсюда, но не слишком. Не нужно идти больше пары часов».
Коми не собирался идти даже час, но спорить не стал. Все равно Крепость читала его мысли и все знала сама.
«А если ты встретишь кого-то, о великий маг, – продолжила она, – то не смей представляться своим настоящим именем».
– Почему? – удивился Коми.
«Это выдаст нас, если кто-то из Кронии придет в мир людей. Ты уже не сможешь спокойно бродить по своему родному миру».
– А… хорошо. Я понял, – ответил Коми, – сейчас возьму эти штуки и пойду.
Он поднял со скамеечки артефакты и поежился: от рубинов веяло холодом, казалось, что в его руках ледышки, а вовсе не камни.
«Поторопись».
Отвечать Крепости Коми снова не стал, он просто вышел из избушки и пошел, куда глаза глядят: направление она не уточняла, так что было все равно, а избавиться от артефактов очень хотелось просто неимоверно. Коми старался не сворачивать, только два-три раза обходил деревья, да еще грязный мелкий ручеек. Что гремлина возмущало в мире людей: нимфы тут работали очень плохо, в Кронии за такое пренебрежение их бы свои же отругали, а тут так и оставалось все. Будто не жило в мире людей нифм и дриад.
Довольно быстро Коми решил, что больше не может нести артефакты, которые он всю дорогу перекидывал из одной руки в другую. Первый рубин он почти уронил на землю, а второй уложил напротив него, сделав широкий шаг. Мгновение ничего не происходило, а потом клубящийся туман внутри рубинов стал светиться. Коми отошел от них, потирая замерзшие руки, и наблюдал, как свет все усиливается и усиливается. А потом он мигнул и исчез: артефакты снова были просто камнями, вплавленными в золото. Коми собрался было пойти назад к Крепости и сказать, что не подействовало, как артефакты ушли в землю, словно нырнувшие в норы кроты. Земля поднялась валом по кругу, от которого Коми быстро отскочил. Еще миг – и вся трава, весь сор и старые листья в этом круге оказались выжжены.
– У меня получилось! – восторженно воскликнул Коми. – У меня действительно получилось!
Потом же он оглянулся по сторонам и понял, что не помнит, откуда пришел, а значит и где Крепость.
Коми тяжело вздохнул и повернулся вокруг своей оси, намного понятнее не стало.
– Да что же это такое? – спросил он, топая ногой. – Ладно…
Он снова, как и с самого начала, выбрал направление и пошел в ту сторону. Коми брел через кусты, проклиная длинный руки и ноги: эта личина была очень неудобной для гремлина, который привык к меньшим размерам. Именно из-за своей нынешней внешности, как он считал, Коми и заблудился, так что никак найти Крепость не получается.
Пробравшись через очередные заросли, он неожиданно оказался прямо перед группой подростков. Конечно, Коми не знал точно, на кого он вышел. Он вообще людей как таковых раньше и не встречал, потому не понимал, что Крепость подсунула ему маску именно человека.
Наши юные любители природы, перед которыми как раз и предстал Коми, увидели пожилого мужчину: высокого, костлявого и бородатого, одетого в поношенные коричневые штаны с курткой не по сезону, еще и в сапогах.
– Здравствуйте, – сказала вежливая Алиса.
– Вы кто? – спросила менее вежливая и более прямолинейная Шура.
– Я Ко…Каматаш, – быстро ответил Коми, вспомнив, о чем его предупреждала Крепость, он выбрал первое попавшееся в голове имя и надеялся, что оно звучит нормально, – у менядела тут рядом.
При этом Коми неопределенно махнул в сторону леса и решил тут же пойти в атаку, так что грозно спросил:
– А вы кто такие?
– А мы натуралисты! – пискнула Света. – Мы за птичками наблюдаем. И деревья считаем!
Коми посмотрел сначала на нее, а потом на всех остальных по очереди.
– И вы тоже, да? За птичками? Да… да… конечно, нужное дело. Молодцы. Я тут тоже за деревьями слежу, знаете ли.
– Я понял! – Женя хлопнул себя по лбу. – Народ, это лесник!
– Евгений, так говорить невежливо, – тут же осекла его Алиса, а потом обратилась к Коми: – Простите его, пожалуйста, Каматаш… а как вас по отчеству?
– А? – не понял Коми.
– Это как папу звали, – подсказала Света.
– Гребень, – тут же отреагировал Коми – именно так звали его папу.
Дети переглянулись, они пытались понять, не подшучивает ли над ними этот странный человек, а Коми вцепился в ремень штанов и еле-еле сдерживался, чтобы не кинуться прочь от этих странных созданий, которые вроде бы и походили на жителей волшебной страны, а вроде и нет.
– Э-э… Каматаш Гребневич, – неуверенно начала Алиса, – мы очень рады, что познакомились с вами и надеемся на помощь и поддержку в случае нужды.
– Да-да, конечно, – кивнул Коми. – Спасибо вам, а я пойду, не буду мешать. Кстати, я действительно лесник и всегда с радостью вам помогу. Простите, что сразу не сказал – отвлекся и задумался.
После этого он, пятясь, отступил в кусты, а потом все-таки побежал прочь, как от взгляда детей скрылся. Коми уже не слышал, что в обсуждении между собой подростки решили, что лесник чудак, но опасным не выглядит, и как будто был напуган больше них.
За то Крепость слышала их, а еще и то, как Женя пообещал по возвращению в город уточнить, точно ли здесь есть лесник или взрослый чудак им наврал. А то вроде бы не слишком заметный лес, а они тут совсем одни и совсем без старших. В этот момент Крепость задействовала все магические силы, которые бережно хранила, и буквально заставила мир людей «вписать» Коми в себя. Так она могла быть уверена, что никто не придет с вопросами… а где-то среди документов сами собой начали появляться бумаги, которые подтверждали, что Гремлинов Каматаш Гребневич действительно существует и в самом деле местный лесник.
Пусть Крепость и немного разозлилась на Коми, что он столкнулся с подростками, и ей пришлось израсходовать свой запас сил, но были в этом и свои плюсы. Крепость немного изменила направленность сил и сделала так, чтобы любой, кто перемещается из Кронии в мир людей с помощью ее портала – становились частью Земли в том или ином качестве. Ведь неприятно было бы, если кто-то обнаружил бы их армию раньше срока.
После таких упражнений Крепость уже не могла часто использовать магию. Она понимала, что ей придется впадать в глубокую спячку время от времени до тех пор, пока саженец дуба не наберется сил и не начнет создавать вокруг себя магию.
– Уф… – Коми привалился спиной к стене Крепости. – Как долго я тебя искал!
