– Убедимся, что нет ни колдунов, ни лохматых и хвостатых чертей, – добавил Женя.
– Я иду с Волчей! – сказала Света.
– Ну уж нет, – подняла палец вверх Алиса, – вы же полезете туда, куда не надо. Со Светой я пойду, а ты с Евгением…
– Я не соглашался, – возмутился Женя, – а я главный. Хотят вместе идти – пусть. Мы с тобой, Лиска, отличная команда.
Алиса снова поправила очки и сурово посмотрела ему в глаза, Женя ответил широкой ухмылкой.
– Ладно, – неохотно ответила Алиса. – Артем, Саша, вы не против того, что пойдете вдвоем?
– Главное, чтобы Волча мою сестру не обижала, – серьезно сказал Саша.
– Не волнуйся, – ответила Шура.
– Все будет хорошо! – Света ухватила ее за руку.
Ребята договорились, кто в какую сторону пойдет, и разошлись. Еще какое-то время Света слышала, как пробираются через кусты Артем с Сашей, а потом почти все звуки потонули в птичьем щебете.
– Странно, что они не боятся, – сказала Шура.
– Женя и другие? – не поняла Света.
– Птицы.
Света остановилась и задрала голову к верхушкам деревьев.
– Пернатые должны остерегаться зла, – продолжила Шура, – и колдовства. Замолкать, когда рядом с ними творится волошба.
Свете показалось, что это цитата откуда-то, уж очень звучало непохоже на то, как Шура говорила обычно.
– Может, мне правда все показалось, – вздохнула младшая девочка.
Теперь Света уже не была так уверена, что видела, как колдует лесник. А вдруг Женя был прав, и она зажигалки не заметила? Или там какой другой фокус был.
Шура взяла Свету за плечи и заглянула ей в лицо.
– Не сомневайся, – серьезно сказала она, – я верю в колдовство и мы докажем, что оно есть. Просто не здесь и не сейчас. Лесник мог затаиться или же он не зло.
– Так ты веришь, что он колдун? – удивилась Света.
– Бывает разная магия: злая, добрая, нейтральная, – покачала головой Шура. – Но мы все точно узнаем, когда найдем его дом, да?
Света собиралась согласиться и поторопить Шуру, но тут из кустов выбежало нечто. Оно было лохматым, хвостатым и двигалось на задних лапах. А в передних сжимало что-то вроде топора.
– Ой! – взвизгнули хором чудище и девочки.
Дори, а это был именно он, тут же развернулся и побежал в другую сторону. Шура замерла, а Света, неожиданно для себя, побежала следом с криком:
– Надо забрать тебя в живой уголок!
То, что неведомая зверушка начала бежать быстрее, Света расценила как страх оказаться у них в живом уголке. А ведь юные натуралисты только собирались его в школе организовывать, но никак не могли разрешения от учителей добиться. А пока можно забрать зверька домой. И мысли об этом заставили Свету только бежать быстрее, но, к счастью или нет, Дори оказался все-таки более проворным, он юркнул в заросли шиповника, а Света напоролась на колючки.
– Ай! – взвизгнула она и попыталась выбраться, но только сильнее поцарапалась.
К счастью, Шура быстро пришла в себя и примчалась на помощь. В четыре руки им удалось освободить Свету и ее рюкзак, даже ничего не порвав. Хотя набухающие кровью красные полосы остались.
– Что это было? – спросила Света.
– Может, лесник не совсем врал, – ответила Шура, выбирая листики из ее волос, – про зверя, во всяком случае.
– Я видела у него топор! – воскликнула Света.
– Я тоже видела!
Они переглянулись.
– Можешь набрать Сашу или Алису? – спросила Света.
– А у тебя нет сотового?
– Неа, – мотнула головой Света, – мама говорит, что я еще маленькая, чтобы его мне покупать.
В то же время Саша и Артем и не подозревали о том, что сами могут столкнуться с неизведанным. Они не слишком смотрели по сторонам, занятые разговором.
– Я не боюсь за Малиновку, – сказал Саша, – она типа… ну, знаешь, как «Один дома»? Вот она такая же. Сама со всем справиться может.
– Но ты волнуешься, – ответил Артем.
– Да ясное дело! Она же моя младшая сестра.
Саша почти поскользнулся на мокрых листьях, но удержал равновесие. Артем шел осторожнее, и все время смотрел под ноги, но, когда второй мальчишка, без всякого перехода спросил: «А ты что скрываешь?» – Артем чуть было не полетел на землю.
– Я? Скрываю?
– Ага, – ответил Саша.
Он обогнал приятеля и остановился, Артем хмуро глянул на него.
– У тебя же все в порядке с оценками! – заявил Саша и победно ухмыльнулся. – Я специально с Людой Стырниковой из твоего класса поговорил. Ты крепкий хорошист. Так в чем дело, а?
Артем вздохнул. Он знал, что когда-нибудь его обман раскроется, но надеялся, что позже, хотя бы, осенью.
– Ты будешь смеяться, – сказал Артем.
– Это еще посмотрим.
Артем вздохнул.
– Мне нравится Алиса, – признался мальчик, – всегда нравилась. А как подхожу к ней в школе – и слова сказать не могу. Подумал, что тут буду находиться поближе. Я же не знал, что она с Женей. Все. Смейся.
Он уставился на свои кроссовки, но Саша не торопился над ним насмехаться.
– А чего сразу не сказал? – спросил он. – И нам, и Лиске?
– Ты был влюблен в какую-нибудь девчонку?
Саша помотал головой и Артем вздохнул:
– Вот ты и не поймешь. Я не мог просто как сказать.
– Ну… это… – Саша почесал в затылке, – слушай, а с чего ты взял, что они с Женей?
– Да это же видно. Ходят вместе. Спорят. Вообще чуть ли не обнимаются чуть что!
Вот теперь Саша действительно расхохотался, он даже оперся на растущую рядом осинку, чтобы не упасть. Артему захотелось нарушить свои правила и как следует ему вмазать.
– Женя и Лиска знают друг друга тысячу лет, – сказал Саша, отсмеявшись, – они почти как брат с сестрой. Нет, ну может через пару лет таки начнут встречаться, но сейчас они друг друга разве что прибить хотят. Ты сказал бы обо всем, да не мучился так.
Артем опять тяжело вздохнул.
– Не могу я сказать обо всем.
– Хочешь, я скажу?
Артем собирался заявить Саше, что это нагло – лезть в чужую жизнь и отношения, но кусты громко зашуршали, и из них вылетело лохматое существо с полубезумными глазами. Ребята сразу узнали его по описанию лесника.
– Хватай его! – заорал Саша, первым бросаясь к существу. – Отнесем его Каматашу Гребневичу!
Зверек кинулся наутек, но Артем побежал ему наперерез. Он отметил, что в передней лапке их неизвестное существо сжимает маленький, но искусно сделанный топорик. Подумать о том, что это означает, Артем не успел, потому что зверек снова сменил направление, и Саша вместе с ним. Мальчики столкнулись, поскользнулись на листьях и повалились на землю. А существо исчезло.
