Шанадау называлось горное поселение гномов, где изготовлялись всякие волшебные вещи. Значит это именно то зеркальце, которое он искал, а не какая-то непонятная штука, что в змею превращается. Вещи из Шанадау всегда имели только одно назначение.
Дори потряс зеркальцем и улыбнулся. Вот сейчас он свяжется с отцом и Огромным Дубом, все им расскажет да сможет спокойно домой отправиться. Дело-то быстрое! Но в зеркале ничего не появилось, кроме его отражения.
– Может, надо напряженно подумать? – задал себе вопрос Дори и попытался сосредоточиться на мыслях об Эргене.
Ничего не изменилось.
– Покажи мне моего папу, – попытался пойти другим путем юный гремлин, – пожалуйста.
И опять ничего. Дори разочарованно вздохнул и привалился к полке, в этот момент на ней опять появилась пара склянок с зельями. Они с грохотом попадали на пол и разбились.
Дори стряхнул капельки с ног и постарался отойти от битого стекла. Он прислушался, ему показалось было, что снаружи раздаются какие-то звуки и голоса, но точно уверен не был. А волшебное зеркальце упорно отражало только его напуганную и пыльную мордашку.
– Да что мне артефакты бракованные все время достаются?! – воскликнул Дори.
Будто бы в ответ завибрировал пол, маски на стенах начали раскачиваться, а баночки на полках подпрыгивать.
«КТО ПОСМЕЛ ВОЙТИ ВНУТРЬ ВО ВРЕМЯ МОЕГО СНА?» – голос, раздавшийся в голове Дори, не был его собственными мыслями. Он был чужим, яростным и полным ненависти. Юный гремлин и без дополнительных объяснений понял, что это к нему обращается та самая Крепость – колдовское убежище злобной Цестинды. И не похоже, что она рада гостям.
– Мама! – взвизгнул Дори и заметался по крошечной избушке.
«ЕЕ ЗДЕСЬ НЕТ, ТОЛЬКО Я, НИЧТОЖНЫЙ ГРЕМЛИН».
Пол вздрагивал и дергался под его ногами, то и дело наш герой падал и почти ронял зеркало, но каждый раз вцеплялся в него намертво. Наконец, Дори удалось добраться до двери и каким-то чудом отпереть замок. Впереди было спасение от яростной Крепости, но и здесь юного гремлина поджидал очень неприятный сюрприз.
Дело в том, что пока Дори копался, ребята действительно устроили засаду.
Совсем недавно между ними произошла целая сцена.
– Да не надо ждать его под дверью, в сотый раз вам говорю, оно же животное, дверных ручек не понимает, – Женя бурно жестикулировал, объясняя свою позицию.
– Наша кошка открывает двери, – не согласился Саша, – да, Света?
– Ага, – подтвердила его сестра, – прыгает на ручку и р-р-раз! Хлоп! Дверь открыта.
– Оно не животное, – настаивала Шура, – оно – представитель разумной расы. Такое, что, может, даже более разумное, чем ты, Женя.
Алиса встала между ними и сказала: «Брейк!».
Артем, как и обычно, молча наблюдал. Он вообще был мальчиком тихим, а в этой компании не чувствовал себя до конца своим. Артем даже грустно вздохнул: Алиса такая решительная и серьезная… Вот признаешься, что к ней чувствуешь, а она посмеется.
– Ну, что думаешь? – спросила Алиса, Артем не сразу понял, что вопрос адресован ему.
– Думаю по поводу засады? – уточнил он на всякий случай, не говорить же, что он не слушал их дурацкой перепалки.
– Нет, по поводу жизни на Марсе, – фыркнул Женя, – ну конечно по поводу засады, Темыч.
Все смотрели на Артема, будто ждали, что он решит. Это казалось отчасти приятно, но больше напрягало: с самого начала вся эта погоня за неизвестным зверем ему была не по душе. Лучше бы занимались, чем нужно, и от лесника подальше держались. Артем не мог объяснить, в чем дело, но Каматашу Гребневичу он не доверял. Уж слишком подозрительно все складывалось. А к подозрительному лучше близко не подходить.
Но от него ждали ответа, так что мальчик пожал плечами и сказал:
– Кто-то все равно у дверей дежурить должен. Побежит зверь ваш или нет через них, но может вернуться лесник.
Продолжать не пришлось, Женя хлопнул Артема по плечу и сказал:
– И правда, кто-то же на шухере стоять должен. Темыч – голова. Лиска, ты, я и он, как самые старшие этим и займемся, а мелочь пусть зверушку ловит.
– Мы не мелочь! – пискнула Света.
– Уж я точно, – добавил Саша.
Шура ничего не сказала, но смотрела так недоуменно, будто не понимала, о чем вообще речь. Эта девочка Артема немного пугала, со всеми ее теориями и идеями. Кто знает, а вдруг завтра ей в голову взбредет их в лес завести, лопатой по голове ударить и прикопать? Так было в каком-то фильме, который Артем недавно смотрел.
– Евгений! – сурово сказала Алиса. – Прекрати это.
– Что именно? – уточнил Женя. – Короче, ребят, все дислокацию поняли? Я, Темыч и Лиска стоим у дверей, вы – у окошка сзади. Кто-то да поймает нашего чертика. Вперед!
Младшие закивали.
– Вот мы и узнаем, какому народу принадлежит наше создание, – сказала Шура.
– Или что это животное, – уточнил Саша.
– И спасем его от колдуна! – внесла свою лепту Света, а потом добавила: – Или ее, если девочка.
Они довольно быстро ушли за избушку, хотя Артем еще какое-то время слышал их голоса и обсуждение, что именно они станут делать с пойманным зверьком.
В молчаливом переглядывании прошло некоторое время. Артем присел на крылечко, Женя, недолго думая, устроился прямо на земле. Алиса же так и осталась стоять. То ли боялась испачкаться, то ли просто из упрямства.
– Как думаете, – нарушил тишину Женя, – что первым будет: лесник вернется или чертик из окна полезет?
Ответить ему никто не успел, потому что дверь за спиной Артема приоткрылась, и оттуда показался их таинственный зверек, сжимающий в передних лапах небольшое зеркальце.
Глава пятнадцатая
…в которой ребята узнают много нового о чувствах друга друга, а Дори все-таки говорит с Кронией и понимает, с кем у него самая сильная связь.
Алиса и Женя замерли, глядя на Дори, а тот тоже застыл.
– В чем дело? – не понял Артем. – На что это вы смотрите?
Когда он догадался обернуться, Дори уже справился с шоком и приготовился бежать, Женя и Алиса тоже пришли в себя и попытались его поймать, причем эта идея пришла им обоим в головы одновременно. Так что они и кинулись вместе, не обращая внимания на сидящего между ними и их целью Артема. А тот, заметив гремлина, попытался вскочить на ноги. Ничем хорошим это закончиться не могло: все трое повалились друг на друга с криками и проклятиями, а Дори проскользнул мимо и помчался под укрытие деревьев.
– Слезьте с меня! – возмутился Артем.
Они запутались в руках и ногах, а его еще и приложили спиной о ступеньки крыльца.
