Он поднялся по узкой лесенке и толкнул еще одну дверь. Крохотный предбанничек – и наклонная, как из деревенского погреба, дверь на крышу, на маленькую площадку перед беседкой.
Осторожно умостив откинутую дверь на черепице, Швед выбрался на площадку, затем протиснулся между колонн.
Вид сверху открывался очень симпатичный. Правда, дом номер восемь был виден неважно, мешали пышные деревья, но зато подходы к нему, особенно тротуар, просматривались прекрасно, хоть снайпера сажай.
Швед выглянул из-за одной колонны, из-за другой. Потом внимательно изучил внутренность беседки – люди сюда, безусловно, наведывались, но нечасто. Вон на полу беседки сора сколько скопилось… Да и на площадочке перед лазом на лестницу немногим меньше.
И все. Больше Швед не отыскал и не заметил ничего необычного. Но что-то же привело его сюда?
Он упрямо принялся искать снова – заглядывал за колонны, трогал руками ажурную оградку, заглянул за дверь – не прячется ли под ней что-нибудь? Пряталось, но высохший голубиный помет Шведу был решительно неинтересен.
Нашел он, когда уже окончательно разочаровался и решил уходить. Как раз закрывал наружную дверь и едва не наступил на это.
Оно лежало на третьей сверху ступеньке, в самом уголке, не вдруг и заметишь.
Сначала Швед решил, что это оброненная кем-то зажигалка. Потом решил – нет, не те пропорции. Потом вспомнил всякие почти квадратные Zippo, в которых, как любой некурящий, практически не разбирался, и решил, что пропорции еще ни о чем не говорят.
Потрогал ногой, самым носком, с опаской, словно найденная вещица могла его ужалить. Потом присел и пару раз коснулся ногтем указательного пальца. И только потом подобрал.
Это и впрямь немного походило на зажигалку – блестящий, словно хромированный кирпичик размером чуть побольше спичечного коробка. Еще это было немного похоже на фонарик: с одного торца матово-черное круглое пятно, а на плоской стороне – рельефная кнопка, в отличие от остальной поверхности не гладкая, а шероховатая.
И все, ни откидной крышечки, как у Zippo, ни рисочки больше, ни щелки. Гладкий металл, пятно на торце и кнопка.
– Ну и кто я буду, если не поэкспериментирую? – тихо сказал Швед, вздохнул и наскоро создал вокруг себя самый мощный кокон, на какой был способен. Наружу выступал лишь загадочный «фонарик», да и то не весь – только верхняя часть с пятнышком на торце.
Затаив дыхание, Швед нажал на кнопку.
Секунды две ничего не происходило, а потом в предбанничке вдруг сгустились лиловые сумерки. А еще секунду спустя Швед оказался где-то НЕ ЗДЕСЬ.
Это НЕ ЗДЕСЬ он почувствовал до того отчетливо, что ни на миг не усомнился в истинности своих ощущений. Он пребывал в чужом мире, так и никак иначе, и это не был Сумрак – по крайней мере не первые его два слоя. Не был это тем более и обычный мир – пропал и тесный предбанничек, и дом с беседочкой, похоже, тоже пропал. Швед стоял, по-прежнему обернутый почти невидимым коконом, посреди плоской равнины, поросшей низкой и редкой травой. Над головой нависало небо темно-фиолетового цвета – близко, рукой достанешь. По горизонтали видимость была неважная – метров двадцать, вряд ли больше, дальше все заволакивалось неясной дымкой под цвет неба. А еще – и это крайне не понравилось Шведу – там, в этой дымке, шныряли стремительные, чуть более темные, чем все, что их окружало, тени. Не прошло и десяти секунд, как одна тень оборвала стремительный полет сквозь лиловые сумерки, застыла, словно присматриваясь к Шведу (а возможно, и принюхиваясь – кто ее разберет?), а затем стала медленно приближаться.
У Шведа неистово заколотилось сердце. Конечно, он испугался – кто бы не испугался на его месте? Но головы не потерял – это был холодный и хорошо контролируемый испуг Иного в чужом и незнакомом мире. Единственное разумное, что напрашивалось, – это отпустить кнопку, и Швед отпустил ее.
Чужой мир тотчас схлопнулся; Швед обнаружил себя в предбанничке, на чердаке, у ступенек, ведущих на крышу и к беседке. В последний миг ему показалось, что тень изо всех сил рванулась к нему с нарастающим низким звуком, не ассоциирующимся ни с чем, кроме смертельной угрозы, но схватить или как-то еще повредить Шведу не успела и осталась НЕ ЗДЕСЬ, а Швед мгновением раньше успел вывалиться в свой привычный мир.
Над «фонариком» медленно гасло фиолетовое сияние, таяло, словно ледышка в горячем чае.
Швед ощутил, как по спине под футболкой стекают прохладные струйки пота.
– Елки-палки, – тихо сказал он и осторожно убрал палец с кнопки.
Почему-то Швед был уверен: эта штуковина, если не трогать кнопку, неопасна. Уверенность была иррациональная, ничем разумным не объяснимая, но Швед отчего-то знал: именно так оно и есть.
«Пойду-ка я отсюда», – подумал он озабоченно и, не выпуская «фонарик» из руки, спустился к решетчатой двери на площадку верхнего этажа, а потом и ниже.
Выйдя на улицу, Швед торопливо дошагал до дороги и вдруг осознал, что ему совершенно не хочется пользоваться магией. И неявное ощущение взгляда в спину тоже присутствовало. Почему-то казалось: только уйди в Сумрак, только сотвори заклинание, и эти, которые НЕ ЗДЕСЬ, непременно об этом узнают и…
Что «и…», Швед не хотел даже думать. И еще не мог себя заставить взглянуть на беседку отсюда, снизу, хотя сделать это так и подмывало.
Все это было глупо и непонятно, как-то слишком по-детски; признаваться в подобных мыслях и ощущениях всегда стыдно даже самому себе. А уж если кто-нибудь из Иных-знакомых прознал бы, о чем сейчас думает и.о. шефа Дневного Дозора Киева, осталось бы только провалиться сквозь землю и все слои Сумрака от стыда и неловкости. Но поделать с собой Швед ничего не мог. Что-то запрещало ему пользоваться магией и глядеть на беседку.
И тогда, чтобы разом покончить со всем этим, Швед решительно вынул мобильник и набрал короткий номер.
Через несколько секунд раздался ответный звонок.
– Здравствуйте. Машину, пожалуйста, Мельникова, тридцать один, у троллейбусной остановки. На площадь Победы. Спасибо.
До близкого навесика напротив злополучного дома номер восемь Швед дошел на деревянных ногах, но каждый шаг давался ему все легче. А когда он нырнул под козырек и уселся на лавочку, стало почти совсем спокойно, словно эфемерная прозрачная пластиковая панель могла защитить спину от чего-то неназываемого. И тем не менее – Шведа практически отпустило. Настолько, что он даже позволил себе оглядеться.
И сразу столкнулся взглядом с девушкой. Той самой, которая вчерашней ночью удрала с этой же остановки в троллейбус от них с Симоновым и Рублевым.
Швед ее сразу узнал. И она Шведа, несомненно, узнала тоже.
Они долго глядели друг на друга, а вокруг все словно бы исчезло – люди, машины, звуки, выхлопная гарь. Шведу даже показалось на миг, что его затягивает в Сумрак, но мир оставался слишком уж ярок и светел, чтобы поверить в это.
