Откуда-то с пола донеслось настойчивое топотание. Я убедился, что на пути храна нет ям или ловушек, переключил очки, оглядел комнату.
Рядом со мной сидел кролик-патронус и требовательно стучал лапкой по полу. Увидев, что я обратил на него наконец внимание, посланец перестал стучать и маминым голосом произнес:
— Виталя, я у двери. Открой, пожалуйста.
— Комп, полог снять! Мам, заходи!
Я вскочил, встал на дорожку. Раз уж все равно в очках… идти оставалось минут двадцать.
Мама вошла, остановилась на пороге, осмотрела комнату.
— Миленько.
Хм. К чему бы это?
— Случилось что?
— Пожар в мастерской случился.
Пожар? В воскресенье днем?
Первая мысль — ну вот, завтра на работу не идти, дома скучать.
Вторая была разумнее:
— Что там произошло? Пострадавшие есть? Почему система тушения не сработала?
— Виктор Ильич звонил, ему первому доложили.
— И?
— И пожар. Горят четыре бокса, в том числе и твой. Вероятно, что и остальные сгорят. — Она прошлась по комнате, с любопытством оглядывая вещи, картинки на стенах, провела пальцем по тренажеру… нету там пыли, я постоянно им пользуюсь! В основном как вешалкой.
Потом остановилась перед основным монитором, минуту смотрела на бегущую эльфарку, повернулась на меня, все так же мучающего дорожку, опять на персонажа.
— Это ты?
— Что?
— Вот это на стене, длинноволосое и ушастое — ты?
— Да, это я!
— Кава-а-ай! — Я икнул и дернулся, едва не задев стенку прохода. — А я не верила, когда бабушка просила поменьше мультиков смотреть. Вона чего уродилось-то!
— Мать-анимешница — горе в доме!
— Хватит дядьев цитировать!
Она с любопытством осмотрела бегущую эльфарку, хмыкнула, покачав головой.
— Ма, передай Ильичу, чтобы его человек со страховой побеседовал.
— Передам. Сам не поедешь?
Я помотал головой, эльфарка на мониторе встряхнулась.
— Что мне там делать? Пожар тушить? Список имущества я отправлю.
Она кивнула и невзначай поинтересовалась:
— Значит, с работой все?
— Все. Ценз отработал, теперь на курсы — и в армию.
Рожицу, которую мама скорчила, я уже видел. Феечка почти так же эмоции выражает.
— Я сына для себя растила, а не для армии!
Ну вот, опять начала.
— Мама, поздно, я уже свой собственный! К тому же ты сама признавалась, что детей завела, чтобы было кого помучить!
— Подслушивать взрослых нехорошо!
— Зато сколько информации!
— Иди в институт! Ты же почти отличник!
— Мам, я уже сказал, что я буду делать после школы и почему. И мы по этому поводу уже спорили. И ты согласилась.
Она промолчала. На нервы давит. Знает, что я не откажусь от задуманного, вот и действует неконвенционными методами.
— Ма, я тут немного занят. Если ты хочешь поговорить, то давай я выйду из игры и мы продолжим этот спор с того места, на котором закончили?
— Нет уж, беги, кролик.
Уходя, она все-таки не удержалась от мести и, быстрым движением дотянувшись, растрепала мне прическу, после чего, довольно хихикая, ушла.
Пожар в оборудованной современной системой тушения мастерской? Четыре бокса горят? Интересные дела творятся. Как это соотносится с пожеланием Жорыча «давай отдохни до понедельника»? Его проделки? Если да, то Ильич, дедов главный безопасник, вывернет мастера наизнанку. Может, даже не фигурально. Если нет… не рассматриваем, он что-то знал, значит — да. Мог отпустить меня с подачи все того же Виктора Ильича? Вполне. Потому и нервничал? Или от того, что может произойти, если я не соглашусь?
Это поджог. Кем затеян? Самим Жорычем? Не-э. Поджог гаража, необычное количество охраны у клуба, сестру увезли… Я сижу дома, играю в игры круглый день. Очень кстати эта мамина просьба сидеть и играть. Значит, она знала о происходящем уже недели две назад? А Макс? Его «пугалочка» — не из той же серии? Одноклассники на выпускном были спокойны, значит — проблемы взрослых? В местных форумах — тишина.
Не выяснить. Никаких «пожеланий» нет, значит, считают, что мне этого знать не стоит. И мне в самом деле не стоит знать, а то…
Беги, кролик, беги.
Эльфарка на мониторе размеренно бежала по кишке перехода, не ведая ни о каких пожарах или там начальниках безопасности.
Я отложил очки и надел шлем. Он все же дает более полную картинку. Вот, к примеру, в очках тут было пустое место, а в шлеме видно… пятно выхода?!
— Помоги!
Я сдернул шлем и, едва перебирая ногами на дорожке, вслушался.
Нет, полог работает, и сигнала тревоги не слышно. Это не в доме кричали.
Быстро проверив в игре текстовый чат, ничего не обнаружил. Но я же что-то слышал?
Шлем на место, и немного пройтись назад… вот, у самого пятна… вспомнил: так выглядят дикие порталы!
— Помоги!
Однако. Дикий портал можно обнаружить в любом месте, но для этого требуется подготовка, ингредиенты для активации, и совершенно точно он не может быть найден в переходе. Но вот же, вот…
Я не стал раздумывать. Понятно, что испытание будет провалено, обратно мне не вернуться, но, черт возьми, это же приключение! Прыгнул, протянул руку к пятну и прикоснулся к нему, готовый в любой момент отпрыгнуть назад. Стена раздалась, образовав небольшой проход.
Очуметь, я нашел что-то необычное! О таком нигде никто ничего не говорил!
Проход оказался слишком мал даже для эльфарки, пришлось быстро соображать. Встал на колени и как можно аккуратнее пробрался в нору, стараясь не задевать стенки. Алиса, ау! Ты тут кролика не видела?
Ползти персонаж мог только в вирте, с клавиатуры и тем более приставки подобным образом его не провести, и я полз. Метров через пять, когда я был уже готов упереться в стенку комнаты, вдруг под громкий хлопок эльфарка вывалилась куда-то.
— Полет! Вверх!
Лес. Нет — лесистая гора, довольно крутая. Деревья мощные, высокие. Я парю почти над обрывом. Можно опускаться.
Встав на краю, я глянул вниз, вверх. Да, почти посреди склона.
— Помоги!
Кричали снизу. Я осторожно выглянул за край обрыва. М-да.
И чем тут помочь?
Метрах в пятидесяти внизу два огромных валуна образовали расщелину, в которой сейчас прятался кто-то небольшой, даже меньше меня ростом. А здоровенный горный тролль, подсвеченный модом как «исключительно опасный», пытался этого «кого-то» выковырять. Морда тролля была покрыта мелкими царапинами, но полоска жизни почти полная. Видимо, просивший о помощи пытался защищаться, осознал ничтожность своих попыток и теперь старался спрятаться. Надеясь на чью-то помощь.
