— Да никаких проблем. Просто не принято как-то. Думал, ты знаешь…
— Не-а. Я знаю только, что если бы я обращалась к тебе как к девчонке, то ты бы сбежал отсюда на второй день. Вместе с моими пирожками!
— Это мои пирожки.
— Занудик! Ты же их съесть не можешь! Одна видимость, что ешь!
— Ты, значит, ешь на самом деле?
— Ты что, не видел?
К чему она этот разговор затеяла? Ну-ка…
— Вот ты ешь пирожок, но это же просто набор информации и моделька? Как ты можешь получать удовольствие?
— Почему моделька? Это вкусно!
— В самом деле вкусно? — Я вытащил из инвентаря печеньку, купленную перед отправлением, и протянул ей.
— Ага! Сладкое! — Феечка с показным удовольствием зажмурилась вгрызаясь.
— То есть ты чувствуешь вкус?
— Лопоушик, а с чего бы иначе я хотела его съесть?
— Но это же игра, ты сама знаешь. И это все ненастоящее, так? Почему же ты тогда получаешь удовольствие?
Феечка с деловым видом догрызла печенье, облизала пальцы и, вспорхнув, вдруг отвесила мне щелбан:
— Балбесик, мне это вкусно! Я не хочу думать, почему это так! Лучше подумай: с чего ты решил, что этот мир — ненастоящий? Может, он такой же, как твой?
Привет, безумие! Теперь — с мелкими феечками!
— Вы для нас лишь игрушка. Не огорчает?
— Но ты же со мной разговариваешь?
— У моей младшей сестры есть красивая кукла, с ней можно поговорить почти так же, как с тобой. Она, правда, поглупее…
— Еще бы!
— …но все равно довольно сообразительная.
— М-да, делишки. Живешь себе, никого особенно не трогаешь, а тут является какое-то лопоухое недоразумение, неспособное определиться с собственным полом, и начинает убеждать тебя, что ты — кукла! А вот щас как дам пинка!
— Пинками делу не поможешь.
— Зато душу отвести — самое то!
Несмотря на воинственный тон, она опустилась обратно мне на плечо и затихла.
Как убедить игровую непись в режиме «диалог», что она — непись? Стоит ли убеждать?
— Кстати, мелкая…
— Чево еще?
— Раз ты теперь мой спутник, то разве не должна называть меня там… ну… «хозяин», к примеру?
Она опять вспорхнула, зависла в паре метров передо мной, оглядела сверху вниз и обратно, а потом начала ржать. Заливисто, с повизгиванием, сгибаясь пополам и едва не вляпавшись в стенку перехода.
Ну что же, не только она может на меня влиять — и я на что-то годен!
К выходу я подошел почти в хорошем настроении.
На другом конце перехода была все та же беседка с серебристыми окнами. Служитель, взяв посылку, аккуратно выложил передо мной монетки и, откашлявшись, осведомился:
— Госпожа, вы спешите?
— Не очень. Что-то нужно?
— Там. — Он кивнул на выход. — Вас дожидаются. Просили выйти. Гарантируют безопасность.
Видимо, тут ему совсем не с кем было разговаривать, поэтому он скрежетал короткими фразами, с отчетливым треском камня в голосе.
— Раз дожидаются — выйду.
Не зря же я сюда шел?
Шаг сквозь полог, яркий свет в глаза, шум в ушах.
Оглянувшись на беседку, я сделал шаг, осторожно оглянулся, потом выпрямился. Проклятые рефлексы «стрелялок», где за угол не заходят, а заглядывают… это же мирная ролевуха. К тому же не рейтинговая, так что можно смело дохнуть. Впрочем, здесь, кажется, мне ничего не угрожало.
Типичная рекреационная зона фирмы средней руки — островок метров пятисот, две скалы-вершины, небольшая мелкая протока между ними, пляж белого кораллового песка, пальмы, птичка какая-то перелетает с ветки на ветку. И в сотне шагов — море. Хочешь — по мелководью броди (бассейны устанавливаются за отдельную плату), хочешь — на скалу залезай (скалодромы у офисных работников очень популярны), хочешь — садись в установленный рядом с кондиционером шезлонг, включай программу и представляй себя на пляже.
Сейчас в зоне видимости был только один отдыхающий.
Мужчина, под пятьдесят, полноватый, но держит себя в форме, обычная европейская внешность.
Видимо, это и есть мой загадочный адресат?
Словно читая мои мысли, человек повернулся, помахал рукой, приветствуя.
— Добрый день. Это вы хотели поговорить со мной?
Начинать с «вызывали?» я не стал — мало ли, кто это такой и что ему надо.
— Да. Здравствуйте, Виталий. Спасибо, что отозвались! — Он протянул мне руку, и я пожал ее. Значит, вирт-костюм, и хороший, с обратным откликом. — Простите, загляделся. Мы создали изумительный мир!
После секундного размышления отключать вокс я не стал. Все равно мы в игре, я — гораздо ниже его, так что быть наполовину собой — проигрышный вариант. Пусть с ним говорит эльфарочка.
— Довольны работой?
— Более чем. Мы не можем построить идеальный мир в реальности. Зато можем создать прекрасную игру, во всем подобную настоящему миру! Это, кстати, значительно дешевле.
Я сел на песок, взял горсть, медленно высыпал.
— Что это за место?
— «Остров гээмов». Классика, да?
Не поняв смысла, я все же покивал: мол, давай, жми дальше.
— И вы, стало быть?..
— Сотрудник службы эмоционального контроля. Точнее — руководитель проекта «Герои».
«Проект „Герои“»… так. Так.
— Некоторые игроки пользуются поддержкой администрации?
Он обернулся, с выражением глянул на меня и отрицательно покачал головой:
— Близко, но не то.
Можно подумать, я сам не понял. Давай, убеждай меня, что «не то» и что на самом деле нужно.
Видимо, мой собеседник имел свои планы:
— Основное преимущество сценарников не в том, что они управляют всей этой неписью и прочим миром, а в том, что ты никогда не можешь быть уверен в результате. Я ловлю здесь рыбу два года, и все это время никак не могу предсказать, что поймаю, когда и как. Хотя вроде бы сам составлял сценарий соотношений для антуражных профессий.
«Сотрудник», значит? Ну хорошо, и какой ответ ты ждешь от меня?
— Любая непредсказуемость — лишь скрытая закономерность.
— Банально, но верно. Людям нужны ориентиры. — И он опять наклонился, взял камешек и кинул его в воду. Понятно, учителя у нас были одинаковые.
— Я спешу. Вы не могли бы быть конкретнее? — Сделаем вид, что сливаемся. Я на его территории… как ему кажется… так что можно сдать пару пунктов.
