– Вот зараза! – Наследник Сигерии досадливо поджал узкие губы и побарабанил пальцами по колену.
Они же всегда были очень осторожны, и его любовник покидал покои принца в самый глухой час ночи, между четырьмя и пятью. И Лейвин обычно сам проверял, свободен ли путь, он точно знал, что в этот час стража обходит замок в другом месте. Кто-то оказался хитрее или специально следил?! И где спрятался, спрашивается, там же коридор в обе стороны… Хотя замок династии Ируто хранил много секретов, и далеко не все они были известны наследнику. Лейвин бросил взгляд на часы – до указанной в послании встречи оставалось не так много, дел у принца никаких не намечалось. Что ж, надо разобраться с этим любителем шляться по ночам, где не стоит. Впереди важная поездка, и ничто не должно помешать. Принц прошёл в спальню и достал длинный плотный плащ с капюшоном. Потом вернулся в маленькую гостиную, набросал на листке несколько слов и спрятал записку в карман. После чего Лейвин пошевелил кочергой в камине, уничтожив пепел от послания Доброжелателя, и покинул апартаменты.
По пути он завернул в одну из многочисленных гостиных, убедился, что поблизости никого нет, и быстро положил записку в хитро спрятанную за лепными завитушками камина нишу. Если не знать, что там что-то есть, то ни за что не догадаешься о тайнике. Ируто не стал задерживаться в гостиной и вскоре уже шагал к одному из выходов из замка – через главный идти не стоило, он не хотел, чтобы кто-то знал о его прогулке. Указанная в предупреждении таверна находилась не так далеко от центра, Лейвин слышал, что там любили отдыхать молодые дворяне – не слишком дорого, без вычурной помпезности, и служаночки сговорчивые. Пару раз он даже бывал в «Шипе и бутоне» в компании приятелей, и да, пришлось провести ночь с одной из девушек. Лейвин поморщился от воспоминания. Хорошо, что вина имелось в достатке, он просто закрыл глаза и представил, что это и не девушка вовсе… Завязанный рот глушил громкие стоны, превращая их в глухое мычание, и, в общем, всё прошло более-менее прилично.
К сожалению, приходилось время от времени доказывать, что он нормальный мужчина. Постоянных любовниц Лейвин, естественно, не заводил, но вот лёгкие интрижки на одну-две ночи, увы, стали необходимостью. Неприятной, однако важной. Ведь если хоть один слух об интересе наследного принца Сигерии к своему полу просочится наружу, скандал поднимется неслыханный… Ируто тряхнул головой и выбросил тревожные мысли. Этого не случится, просто потому, что он слишком осторожен, и очень скоро уже не придётся скрываться… Его высочество улыбнулся уголком губ и глубже надвинул капюшон – коридоры и лестницы закончились, он вышел на улицу.
Спустя некоторое время он пришёл к таверне. Внутри, несмотря на середину дня, было людно, в основном – компании молодых людей в богатой одежде. Лейвин заметил также парочку торговцев, степенно вкушавших обед в дальнем конце залы. У стойки со скучающим видом стоял широкоплечий вышибала в кожаной безрукавке на голое тело, сновали между столами юркие улыбчивые служанки, то и дело раздавался громкий смех. Цепкий взгляд принца обежал зал ещё раз, подметил несколько свободных столов у стены и в углу, и Лейвин направился туда. Вдоль стенки, стараясь, чтобы на него не обращали внимания. Конечно, пару раз на него глянули с отстранённым интересом, но, слава богу, никто не окликнул. Хозяин «Шипа и бутона» тоже только мазнул взглядом, уверился, что новый посетитель вроде приличный, даже несмотря на длинный плащ, под которым может прятаться всё, что угодно, и потерял интерес. Лейвин устроился за столиком у стены, в тени, заказал миловидной служанке кружку кваса – вина или эля не хотелось, чтобы не затуманить голову, – и откинулся на спинку стула, приняв скучающий вид. Вроде как зашёл убить время да промочить горло. Принц намеренно сел спиной к столу в углу, ибо не сомневался: тот, про которого говорил Доброжелатель, займёт именно его.
Закралась мысль о том, как Лейвин узнает ночного наблюдателя, если ни имени, ни описания внешности в записке не указывалось. «Узнаю», – решил принц и сжал руку в кулак. Не покидала уверенность, что это кто-то из знакомых. Дверь в очередной раз скрипнула, впустив ещё посетителей, и принц поспешно сгорбился над кружкой, надвинув ниже капюшон и порадовавшись, что в этой части таверны царит полумрак. Тех двоих, что вошли, Лейвин прекрасно знал, и в душе зашевелилось глухое раздражение. Только кто из них видел?.. И что парочка будет делать с полученными сведениями? Молодые люди, окинув таверну быстрым взглядом, уверенно направились в сторону Ируто, но смотрели на столик за его спиной. Он стоял немного в стороне, как сразу заметил Лейвин, и то, что посетители устроились за ним, значило серьёзный разговор. Принц сдержал усмешку: острый от природы слух и крохи магии, доставшиеся наследнику чудом, позволяли ему слышать то, что зачастую не предназначалось для чужих ушей. Сзади раздался скрип отодвигаемых стульев, и Лейвин сосредоточился. Шум таверны словно отдалился, стал приглушённее, и на первый план выступил негромкий разговор за спиной.
– Ну, что такого секретного ты хотел мне сказать? – немного недовольный, с едва заметными нотками раздражения, голос первого собеседника. – Да ещё и понадобилось тащиться аж сюда?
– Во дворце и у стен есть уши. – По интонациям второго Лейвин понял, что тот явно нервничает. – Здесь точно не подслушают.
– Всё так серьёзно? – первый заинтересовался, раздражение поубавилось.
– Более чем. – В разговоре повисла пауза. – Я кое-что видел пару дней назад, в замке. Возвращался от Ириллы, – говоривший снова замолчал. – Помнишь, ты как-то рассказывал, как подружка твоей сестры обмолвилась, что побывала в постели у принца?
Лейвин превратился в слух. Он вроде не плошал с женщинами, хотя и не старался особо. Вот о чём, о чём, а о славе постельного умельца принц вовсе не пёкся. Так что какие там ходили среди женщин слухи о его талантах в этой области, Лейвина не волновало. Всё равно им нужно было не место в его постели, а власть и деньги, которые дало бы положение фаворитки его высочества. А он всего лишь поддерживал мнение, что такой же, как все, и женщины его интересуют.
– Ну и? Было дело, – с недоумением отозвался собеседник. – Так его высочество вроде мужчина, чего тут странного?
– Я случайно подслушал, как эта подружка делилась с кем-то ещё воспоминаниями. – Ируто едва сдержал раздражённое хмыканье – всегда знал, что бабы болтуньи! – По её словам, там вообще говорить не о чём.
– Слушай, ты зазвал меня сюда, чтобы рассказать, что принц в постели не слишком-то и хорош? – перебил собеседник, и снова с раздражением: – Да пусть хоть бессилием страдает, мне от этого ни жарко, ни холодно!
– Я видел, как из его спальни выходил мужчина! – выпалил первый.
Лейвин молча выругался и сжал кружку. Доброжелатель, как всегда, оказался прав. Проблему надо решать, и как можно быстрее.
– Ну-у-у-у…
– Это был не слуга, – быстро, чуть ли не взахлёб, продолжил любитель шляться по ночам где не надо. – Молоденький мальчишка с распахнутой до пупа рубахой, взъерошенными волосами, и он на ходу ремень застёгивал!
– И что? Может, кто из друзей развлекался, а принц в другом месте был. С чего ты взял-то?..
