На следующий день около обеда из дворца выехал пышный кортеж во главе с королевой и обоими принцами: Эрмеара, как и обещала, переезжала в летнюю резиденцию на несколько дней. Герцог Джоргар Асор тоже сопровождал её величество, вместе с внушительным отрядом гвардейцев, которые будут охранять покой знатных отдыхающих и юной правительницы, и в Арифри оставался только господин Эйнерд, маг. Он вообще редко покидал как дворец, так и столицу, постоянно занятый делами. Эрми отказалась от душной кареты и неторопливо ехала верхом, между Тенрилом и Лейвином. С лица государыни не сходила довольная улыбка, а глаза ярко блестели, и до фаворита, ехавшего чуть позади, то и дело долетал звонкий смех Эрми. Насколько Данри мог судить, теронец отмалчивался, а развлекал её величество принц Ируто.
Леди Тенмаро тоже не стала трястись в экипаже, и её лошадь вышагивала в нескольких шагах от Данри, и насколько он мог видеть краем глаза, рядом ехал граф Альдо. Чуть повернув голову, молодой человек заметил, что, несмотря на платье, с мечом теронка не рассталась. «Наверняка за корсажем парочка кинжалов припрятана», – мысленно хмыкнул он.
Спутник Лейвина, солнечноволосый мальчик, гарцевал рядом с одной из карет с фрейлинами, и оттуда тоже слышались взрывы смеха. Дан благодушно улыбнулся. Всеобщее хорошее настроение передалось и ему, и он надеялся, за городом ничего неприятного не случится. Джоргар же со всеми едет, а значит, всё будет в порядке. Что же касалось двух досадных происшествий, Кинаро решил пока подождать. Если неизвестный недоброжелатель преследует какую-то цель, он вряд ли остановится на дротике в бок и попробует предпринять что-то ещё. Возможно, сделает ошибку, видя, что Данри ведёт себя, как обычно, будто ничего не произошло, и осмелеет. Но кольчугу он сегодня всё-таки надел – для собственного спокойствия.
До загородного дворца предстояло ехать несколько часов по живописным долинам вокруг Арифри, и никто не торопился, все наслаждались путешествием. Густые леса бархатным ковром покрывали склоны гор, вершины которых окутывала лёгкая дымка. В воздухе пахло свежей листвой, терпкий яркий запах хвои вечнозелёных сосен переплетался с тонким ароматом цветущих кустарников и лиан. Кроны деревьев, похожие на зелёное кружево, подсвеченное солнцем, создавали над дорогой приятный полумрак. Порхали бабочки, щебетали птицы, иногда налетал ветерок, развевая конские гривы и хвосты, перья на шляпках и юбки амазонок. Кортеж двигался с неторопливостью улитки, но спешить никому и никуда не надо было. Иногда кто-нибудь из придворных срывался в галоп вперёд, красуясь перед дамами, несколько фрейлин в пути пересели из карет на лошадей, устав подпрыгивать на сиденьях. Данри наслаждался дорогой и тем, что его никто не трогает – Эригор с остальными ехал где-то в середине процессии.
На полпути сделали небольшой привал, наскоро перекусили фруктами, нежным копчёным мясом, пряным сыром и свежим хлебом и двинулись дальше. К обеду деревья расступились, и взорам восхищённых гостей и придворных предстала летняя резиденция королей Кер’Гарме. Спокойная гладь озера, вытянутого в длину, отражала небо с лёгкими облачками, с одной стороны в него вливался шумливый водопад, а на берегу раскинулся трёхэтажный дворец, от которого террасами спускался парк прямо к воде и белоснежному песочному пляжу. Яркие пятна клумб и цветущих кустарников разбавляли тёмно-изумрудную зелень хвои и салатовую листву обычных деревьев. Белели мраморные статуи и ажурные беседки, виднелись фонтанчики, а сам дворец словно обнимал берег озера двумя крыльями, изящный, воздушный, искрящийся позолотой и отражением солнца в многочисленных окнах.
– Очаровательное место, – с искренним восторгом отозвался блондин из свиты Лейвина, голубые глаза широко распахнулись, а рот приоткрылся.
Он остановился рядом с Данри, на холме, куда вывела дорога, и вместе со всеми разглядывал открывшееся зрелище.
– Его построил мой предок для любимой жены, – тут же отозвалась Эрмеара с неприкрытой гордостью в голосе. – Я люблю здесь отдыхать от суеты Арифри. Жаль только, нечасто удаётся выбраться. – Она с лёгкой грустью вздохнула и тронула поводья лошади, направившись к дворцу.
Тенрил бросил быстрый взгляд на Кинаро и поехал за королевой. К ним присоединился Ируто, а за ними и все остальные потянулись к кованой решётке ворот. Поскольку фрейлины захватили своих служанок, а придворные – камердинеров, да к тому же их сопровождало ещё несколько повозок с вещами, то, когда первые счастливчики начали размещаться в отведённых покоях, хвост процессии ещё втягивался на подъездную аллею. Дворец тут же наполнился шумом, громкими выкриками, хлопаньем дверей и топотом многочисленных ног – всей той суетой, которая поднимается с приездом большого количества людей.
Принцев разместили в том же крыле, что и Эрмеару с Данри, а их свиту вместе со всеми придворными. Благодаря хитрой системе водопровода, сотворённой в незапамятные времена одним из королей Алевидии, который был сильным магом, во дворце не было нужды слугам бегать с вёдрами горячей воды. В горах имелись естественные источники, от которых и питался водопровод, а в покоях были устроены купальни, где вместо обычной ванны имелись небольшие бассейны.
Джоргар занялся организацией охраны: расставлял стражу по периметру обширного поместья, обсуждал с начальником расписание патрулей, в общем, делал всё, чтобы гости чувствовали себя в безопасности, и в то же время присутствие стражи их не раздражало.
Эрми, едва дождавшись, когда её вещи разместят в гардеробной и на туалетном столике, чуть ли не вытолкала служанок и повернулась к фавориту.
– Я хочу принять ванну, – заявила она, склонив голову. – С тобой.
Дан с хрустом потянулся и кивнул.
– С удовольствием, после дороги – самое оно. – И направился в купальню.
Здесь, в летнем дворце, ему не выделяли отдельные покои, по приказу королевы, опять же. Она не видела в этом смысла, ибо приезжала сюда не так часто и исключительно на отдых, зачастую не беря с собой никого – в свите здесь она не нуждалась. За исключением «любимой игрушки».
Обижаться и сердиться в этом чудесном месте совершенно не хотелось, и Дан, пусть ненадолго, а всё-таки забывал о своих проблемах. Эрмеара тоже оставляла маску государыни в Арифри и здесь, за городом, становилась той, какой была на самом деле: семнадцатилетней девчонкой, склонной к смелым авантюрам и шалостям. Интересно, как будет на сей раз, ведь с ними приехало множество посторонних людей?
Купальня в королевских покоях была сделана в стиле морского грота. Стены и сам бассейн отделаны мозаикой из нефрита и малахита с небольшими вставками из бирюзы, труба, откуда наливалась вода, изображала рыбу с открытой пастью. Два узких стрельчатых окна пропускали много света, а благодаря зелёным, голубым и синим стёклам помещение наполнялось причудливыми бликами. На полочках вдоль стен аккуратно расставлены многочисленные баночки и бутылочки, а на краю ванной уже приготовлен в широком блюде ворох разноцветных лепестков. От них в воздухе плавал лёгкий цветочный аромат. Дан повернул ручку, и бассейн стал наполняться тёплой водой.
Фаворит добавил горсть лепестков, потом снял с полки один из флаконов и капнул пару капель – за два года он успел отлично изучить вкусы Эрмеары и знал, что ей нравилось. Он и сам любил понежиться в горячей ванной, как в компании, так и в одиночестве.
