Она зажмурилась и засопела.
– Почему-то чувствую себя виноватой, – буркнула наконец королева.
Кинаро тихонько рассмеялся.
– Брось, Эрми, – весело отозвался он. – Я не обижусь, честно.
– Знаю, – едва слышно ответила Эрмеара и крепче прижалась к нему. – Но ты мне тоже нравишься, Дан… Я вообще тебя люблю, знаешь ли… Как мне могут нравиться знаки внимания другого мужчины?!
Данри хмыкнул.
– Да легко, милая моя, – со смешком ответил он. – Особенно если мужчина опытный.
Эрми подняла голову и с очень озадаченным видом уставилась на собеседника.
– Это как?.. – недоверчиво переспросила она.
Молодой человек обхватил ладонями её лицо и нагнулся.
– Молча, Эрми. – Он чмокнул кончик вздёрнутого носика. – Мой тебе совет, не дёргайся и наслаждайся. Тенрил хороший, на самом деле.
– А если Лейвин начнёт за мной ухаживать? – неожиданно спросила королева с задумчивым видом.
– Ну, сравнишь тогда. – Дан как можно равнодушнее пожал плечами.
Она вздохнула, и очередной вопрос Эрмеары заставил любовника изумлённо распахнуть глаза.
– Дан… А если… если я о двух мужчинах думаю… это плохо?.. – он едва расслышал тихий, ужасно смущённый голос правительницы Алевидии.
Кинаро откашлялся.
– Не то чтобы плохо, но Тенрил – собственник, а я не любитель экспериментов. – Быстрый взгляд на королеву, и тень разочарования на веснушчатом лице не ускользнула от Дана.
– А Лейвин? – снова вспомнила о сигерийце Эрмеара.
Брови Данри поднялись.
– Милая, если он каким-то чудом окажется в нашей постели, боюсь, я вас перепутаю в темноте, – Кинаро несколько секунд полюбовался растерянной мордашкой девушки и пояснил: – Ваши волосы одинаково длинные и, подозреваю, такие же мягкие.
Эрмеара звонко рассмеялась, поняв, наконец, что фаворит шутить изволит.
– Да ну тебя! – Она несильно стукнула его в грудь и вскочила. – Ладно, пойду к Бринэтт к маскараду готовиться. – Государыня вздохнула. – Заодно подготовлю почву для слухов о нашей ссоре.
Она быстро поцеловала Дана и вышла из покоев. Он же после некоторого размышления отправился к Эрегору, надеясь, что приятель никуда не сбежал. Надо помириться с Хилом и осторожно прощупать почву насчёт графа Альдо. Всё же Дан предпочитал лишний раз проверить, мало ли что. Провокация провокацией, но за нарочито грубыми просчётами так легко спрятать куда более тонкую игру…
* * *
Лейвин неподвижно сидел перед зеркалом и, кажется, даже дышал через раз. Ловкие быстрые пальцы Рига сплетали сложную косичку, перевивая её серебристыми лентами, и в светлых глазах принца горел восторг. Ируто обожал, когда любовник возился с его волосами. А уж сейчас, когда они одни в покоях, и никто не ворвётся без спроса, не будет подслушивать и подглядывать, можно позволить себе это удовольствие хоть каждый день и не по одному разу.
– Ты придумал что-нибудь с фаворитом? – негромко спросил Лейвин, не отрывая взгляда от рук Рига.
Лучик радостно улыбнулся, синие глаза довольно блеснули.
– Придумал, мой принц, – кротко отозвался он и взял с туалетного столика очередную ленточку.
– Не скажешь? – Лейвин усмехнулся и перевёл взгляд на безмятежное лицо Ригена.
– Вы же любите сюрпризы, особенно приятные. – Тот склонил голову к плечу, улыбка стала лукавой. – Я дам вам знать, как всё готово будет.
– Отлично. – Принц осторожно пошевелился. – Тогда займусь королевой. – Лейвин вздохнул. – Надо её очаровывать, а то как бы теронец не преуспел…
– А как же ваше предложение? – напомнил Лучик.
– Ну, не стоит полагаться только на разум. – Ируто хмыкнул. – Её величество всё-таки женщина, а женщины такие непостоянные существа…
Риг перевязал косичку и отступил, любуясь причёской. Принц повертел головой, удовлетворённо кивнул и развернулся к собеседнику.
– Я собираюсь сегодня вечером пригласить Эрмеару на прогулку по саду. – Лей внимательно посмотрел на Лучика. – Учти это, пожалуйста, когда будешь готовить свой сюрприз.
– Конечно, ваше высочество. – Риг поклонился.
– Вот и отлично. – Мужчина встал, одёрнул жемчужно-серый камзол, поправил кружево на белоснежной рубашке. – Всё, я пошёл.
Он захватил со столика серебристую маску и покинул комнату. По договорённости, Риген должен появиться позже, чтобы ни у кого не возникло никаких лишних подозрений.
…Лучик выждал ещё несколько минут для верности и вернулся в свои покои – они располагались рядом. Там он осторожно достал из ящичка в туалетном столике небольшую шкатулку, открыл маленьким ключом. Внутри, в специальных отделениях, обитых бархатом, лежали флакончики с разноцветными жидкостями. Риген окинул их быстрым взглядом, потом уверенно выхватил один из них и положил в карман. Пухлые губы изогнулись в предвкушающей улыбке, он спрятал шкатулку обратно и покинул комнаты. Вечер обещает быть очень интересным…
* * *
Главный зал летнего дворца переливался сотнями бликов от хрусталя, зеркал и драгоценностей. В глазах рябило от пёстрых ярких нарядов придворных, и Данри чувствовал себя среди них, как обычный, серый скворец в стае южных птиц. Его вызывающе скромная одежда как нельзя лучше соответствовала легенде, что у них с Эрмеарой размолвка. Сама королева демонстративно не смотрела в сторону фаворита, стоя рядом с принцами и мило улыбаясь обоим. Музыканты пока настраивались, слуги бесшумно скользили между гостей с подносами, а вдоль стен стояли столы с лёгкой закуской и фруктами. Кинаро старательно изображал хмурый вид и крутил в пальцах бокал с вином. Ехидные, насмешливые и, гораздо реже, сочувствующие взгляды придворных его почти не задевали.
Тут же, неподалёку, находился Джоргар со скучающим выражением лица. Интересно, он что-нибудь уже успел узнать про платок и записку? А про розу? Последнюю Кинаро передал регенту ещё во время разговора об авторе столь оригинального подарка.
– Дан, что случилось? – раздался рядом удивлённый голос Эригора. – Ты чего такой кислый?
Днём Кинаро получилось встретиться с приятелями и даже принести извинения Хилдару – тот в силу отходчивости и лёгкости характера махнул рукой и сказал, что уже забыл. Альдо отсутствовал, и все отпускали ехидные шутки, что Кор, похоже, серьёзно втюрился в теронку. По крайней мере, её тоже никто не видел, что позволяло сделать выводы – парочка проводит время вместе.
– Да так, – пробормотал Данри. – Настроение не очень.
Как ни велико было доверие к виконту, фаворит не стал посвящать его дальше в события. Для достоверности никто не должен знать, что ссора с Эрмеарой на самом деле ненастоящая.
– Опять поругались, что ли? – понизив голос, спросил Эр.
