Они неторопливо удалялись от дворца, в глубь парка. Иногда издалека раздавались смутные голоса, смех – кто-то из придворных тоже решил подышать свежим воздухом.
– Лейвин, если не ошибаюсь, вы наследный принц, так? – задумчиво поинтересовалась Эрми и покосилась на спутника.
Её ладонь спокойно лежала на сгибе локтя Ируто, он аккуратно прижимал изящную руку к боку, но пока не пытался ни обнять, ни ещё как-то действовать. Вот интересно, а Дан вообще заметил, что она куда-то ушла с одним из женихов, мелькнула вдруг желчная мысль. Её величество поспешно отогнала её, не желая портить себе настроение и чудесный вечер. Всё-таки иногда хотелось, чтобы Кинаро хоть чуть-чуть ревновал… Наверняка заметил, они же толком о встрече так и не успели договориться, а тут Эрми такой удобный случай подвернулся выйти из дворца, не привлекая внимания. Успокоив себя таким образом, она вернулась к разговору.
– Так, – согласился Лейвин.
– Как тогда ваш отец согласился, чтобы вы приехали в Алевидию? Вам же придётся остаться здесь, если я выберу вас. – Косой взгляд на сигерийца позволил Эрми заметить лёгкую улыбку на его губах.
– Во-первых, мой отец ещё вполне жив и здоров, а во-вторых, вы рассчитываете, что у нас может быть только один ребёнок? – Ируто повернул голову к собеседнице, и улыбка превратилась в хитрую усмешку. – Первый будет наследником Алевидии, а второй – Сигерии.
Королева хмыкнула, но не смутилась.
– Вы уже о детях думаете? – проворковала она и склонила голову, прикрыв глаза.
Они свернули на очередную дорожку, впереди показались очертания беседки. Одинокий фонарик освещал строение мягким фиолетовым цветом, маленький мраморный фонтан тихо журчал, поблёскивая искорками воды. Стены беседки покрывал плющ, цветы которого распускались только с заходом солнца. Большие махровые лепестки насыщенного синего цвета окружали сердцевину, источавшую сладкий, но не приторный аромат. Эрмеара остановилась и вдохнула полной грудью, на лице появилось мечтательное выражение.
– Пока что я думаю о вас, моя королева, – около самого уха раздался тихий голос, почти шёпот, и на талию легли ладони Лейвина.
Сердечко государыни подскочило, но не от страха. Она медленно развернулась в кольце рук и пристально вгляделась в светлые, мерцавшие в неверном свете фонарика серебром глаза сигерийца. Тонкий палец Эрмеары коснулся его носа, провёл вниз и погладил губы. Девушка совершенно не боялась, что её могут не так понять, в отличие от прогулки с Тенрилом, сейчас она чувствовала себя уверенно.
– Правда, думаете? – глубоким, переливчатым голосом переспросила Эрми.
Ей вдруг захотелось подразнить Лейвина, пофлиртовать, увидеть, действуют ли её женские чары на других. С Ровидом страшновато, ибо непонятно, как он себя поведёт и остановится ли, если Эрмеара скажет «стоп». Здесь же… Ируто знал правила игры, что придавало храбрости маленькой королеве. И ощущения безнаказанности тоже… Сигериец, не сводя с неё взгляда, осторожно привлёк девушку ближе и не встретил сопротивления. Эрмеара убрала пальцы, тонкая кисть легла на плечо принцу. Лейвин медленно наклонился к ней и выдохнул:
– Позволите?..
Мелькнула мысль, что Тенрил бы не стал спрашивать, а уже давно поцеловал. А в следующую секунду тёплые, мягкие губы прижались к её рту. Эрмеара зажмурилась, прислушиваясь к ощущениям: Лейвин нежно погладил языком, потом попробовал раздвинуть губы Эрми. Она не стала сопротивляться, хотя к смутному сожалению страсть не зажглась огнём в крови, как с Даном или с тем же Тенрилом. Хотя с последним она не целовалась ещё… Да, было приятно, не тянуло отшатнуться или прервать поцелуй, но не более. Эрмеара даже обрадовалась, значит, не придётся разрываться между двумя мужчинами, если Лейвин станет её мужем. И тем более уговаривать себя лечь с ним в одну постель. Королева мягко отстранилась и с усмешкой прищурилась. Ируто ответил ей таким же внимательным взглядом. Она не торопилась выбираться из его рук, а он всё так же обнимал её.
– Так что за мысли заставили вас так отчаянно покраснеть во время танца, Эрмеара? – Ируто не выглядел ни смущённым, ни растерянным, ни равнодушным.
Похоже, поцелуй подействовал на Лейвина чуть сильнее, чем на Эрми. Её величество слышала его немного учащённое дыхание и углядела в серебристой глубине глаз странное, слегка отсутствующее выражение. Интересно, о чём он подумал?.. В сиреневых сумерках смущение исчезло окончательно, и картинки в голове уже вызывали прилив крови к лицу отнюдь не от застенчивости. Эрми сцепила пальцы на затылке Лейвина и откинулась назад. Спросить?..
– Вы говорили, что не против оставить мне фаворита? – мурлыкнула она не хуже кошки.
– И не отказываюсь от своих слов, – подтвердил Лейвин и с любопытством посмотрел на королеву.
Она издала смешок, шальное настроение ударило в голову, и от неприличных мыслей Эрмеаре стало жарко.
– Скажите, а если… – Девушка сглотнула неожиданно пересохшим горлом, – если нас в постели будет трое, вы… будете сильно возражать?..
И хотя краска опять бросилась в лицо, королева не отвела взгляд. Лейвин помолчал, потом медленно ответил:
– Какие интересные мысли вас посещают, ваше величество, – шелковистый, обволакивающий голос вызвал у Эрми неожиданную дрожь вдоль позвоночника. – Не буду отрицать, что… не имел никогда подобного опыта… – Ладонь Ируто скользнула вверх по спине и коснулась обнажённой кожи – жертву собственной необузданной фантазии словно обожгло, рука принца показалась очень горячей. – А вы уверены в своих желаниях, Эрмеара? – вкрадчиво переспросил Лейвин.
И что-то такое проскользнуло в голосе сигерийца, что королева на мгновение замерла, а потом осторожно, но настойчиво выбралась из его рук. Отступила на шаг, похлопала пальцами по губам и неожиданно лукаво улыбнулась.
– У меня ещё есть время подумать, – весело ответила она.
Принц остался на месте. Он склонил голову и сунул руки в карманы.
– Прогулка остаётся в силе, ваше величество?
Эрмеара подошла к фонтану, опустила пальцы в прохладную воду.
– Знаете, почему я не боюсь оставаться с вами наедине? – вдруг спросила королева.
– Любопытно было бы узнать, – отозвался Лейвин, не делая попыток снова подойти.
– Мы оба знаем правила игры, в которую играем, – с усмешкой ответила Эрми. – И мне это нравится, знаете ли.
Послышалось хмыканье.
– Так что прогулка, она состоится?
– Конечно, – спокойно отозвалась государыня. – Или вы думаете, я такая трусиха, что меня отпугнёт всего лишь поцелуй? Который, кстати, мне понравился, – сочла нужным добавить она.
Не так уж она погрешила против истины, целоваться с Лейвином было действительно приятно. Принц чуть склонил голову.
– Я надеялся, что так будет, Эрмеара. Возвращаемся, или вы хотите ещё подышать воздухом?
– Пожалуй, пройдусь, – задумчиво отозвалась она. – Если не возражаете, мне бы хотелось побыть одной.
