– Я не один из твоих лощёных придворных щёголей, – ладони Рила легли на тонкую щиколотку, и королева невольно затаила дыхание – прикосновение обожгло даже через чулок, – не стоит меня дразнить, Эрми.
Его руки резко скользнули вверх, по голени к колену, и растерявшаяся Эрмеара чуть в голос не охнула от шквала ощущений. То ли сказалось напряжение, то ли немного бодрящего алкоголя в крови, то ли общая романтичная атмосфера парка, но тело словно кипятком окатили. Несколько слоёв тонкого шёлка мягко взлетели и опустились, открыв ногу Эрми до середины бедра. Наряд для маскарада её величество выбрала такой, чтобы было удобно танцевать, без нижних юбок. Ну и чтобы для свидания подходило… Она никак не предполагала, что окажется в подобной ситуации, когда последние бы очень пригодились. Дыхание Эрмеары участилось, как только пальцы Тенрила коснулись подвязки, дёрнули кончик атласной ленты и потом нежно, едва ощутимо, погладили бедро, не прикрытое чулком. По коже рассыпались горячие искры мурашек, девушка судорожно смяла платье, пытаясь решить, а не убежать ли от греха подальше…
– Иначе я могу подумать, что тебе не хватает моего внимания. – Чулок медленно пополз вниз, а за ним следовали пальцы теронца. Королева, захваченная эмоциями и ощущениями, с трудом понимала, о чём он говорит. – И тогда мне будет наплевать, боишься ты меня или нет…
Прохладный ветерок с озера ласково овеял пылающую кожу, и Эрмеара почувствовала, как её бьёт нервная дрожь. Негромкий, низкий, с рокочущими нотками, голос Тенрила заставлял кости плавиться, а мышцы превращал в воск. Она боялась пошевелиться, так как не была уверена, что не осядет на песок беспомощной куклой. Эрми словно со стороны смотрела, как Рил медленно наклоняется вперёд, и его губы осторожно касаются её обнажённой коленки… Захваченная врасплох, она не сдержалась и тихо зашипела сквозь стиснутые зубы.
– Ч-что ты д-делаешь… – выдавила королева, но даже не попыталась убрать ногу.
Напор теронца кружил голову, заставлял сладко сжиматься низ живота, и вообще, с чувствами творилось что-то совсем странное. Так на Эрми действовал только один мужчина.
– Ты же хотела чулки снять, – невозмутимо ответил Рил и аккуратно поставил освобождённую ступню на влажный песок. Как он может оставаться таким спокойным в подобной ситуации?! Эрми пришлось ухватиться за его плечо, потому что коленки позорно подгибались, а перед глазами всё плыло. – И согласилась, чтобы я помог. Уже не помнишь?
Помнила… Но не думала, что Тенрил согласится, да ещё и будет делать это так… чувственно. Со знанием дела. И уж совсем Эрмеара не готова была к тому, что его действия настолько заведут её. Это вообще уже ни в какие ворота не лезло! Может, алкоголь виноват?.. В полной тишине, нарушаемой только тяжёлым дыханием королевы, Рил так же неторопливо освободил вторую ножку от чулка, а Эрми искусала все губы, сдерживая судорожные вздохи. Пальцы теронца нежно скользили по разгорячённой коже, заставляя вздрагивать, ёжиться и мечтать о чём-то большем.
– И знаешь, – задумчиво протянул Тенрил, лаская тонкую лодыжку. Юная любительница опасных игр рвано выдохнула, скрывать, что с ней творилось, становилось с каждой секундой сложнее. – Когда мы окажемся с тобой в постели, Эрми… – Стремительное движение, и Ровид выпрямился, только при этом его ладони легко, едва касаясь, провели вверх по обнажённым ногам Эрми. Тонкий шёлк плавно взлетел и медленно опустился обратно, прикрыв их. Королева испуганно пискнула и попыталась отшатнуться, но руки Тенрила тут же обвились вокруг талии, и принц притянул её к себе. Его лицо оказалось в опасной близости, и Эрмеара уловила слабый запах вина от дыхания жениха. Однако пьяным Рил совсем не выглядел, что пугало ещё больше – значит, он прекрасно осознавал, что делает и зачем. – Третий нам не понадобится, я и один прекрасно справлюсь, – выдохнул он практически в губы королеве и неожиданно отпустил.
Государыня пошатнулась, внезапно оказавшись без поддержки, и уставилась на отступившего Рила со смесью растерянности и раздражения.
– Приятной прогулки, ваше величество. – Теронец как ни в чём не бывало поклонился, развернулся и бесшумно скрылся в темноте парка.
Эрми беззвучно всхлипнула и без сил опустилась на камень, мало заботясь о том, что платье может испачкаться. Тело била дрожь, разбуженное желание ворочалось в животе обжигающей змеёй, эмоции туманили разум, а пальцы тянулись к губам, которые покалывало от одной только мысли о поцелуе. Ведь мог… И она бы не оттолкнула, не испугалась. Но ушёл! Оставил её вот так, одну, сходить с ума от непонятно почему вспыхнувшей страсти! Эрмеара тихонько застонала и обхватила себя руками, крепко зажмурившись. Определённо, стоило охладиться и успокоиться, а то сердце норовит выскочить через уши, и вообще возвращаться во дворец сейчас не стоит. Лучше дождаться Дана и удовлетворить гложущее желание, разбуженное подлым теронцем. Эрмеара глубоко вздохнула, прогнала настойчивые воспоминания о руках Тенрила, ласкающих её ножку, и встала. Колени вроде уже не норовили подогнуться, и можно наконец прогуляться вдоль берега по прохладной воде, подышать свежим вечерним воздухом и привести растрёпанные мысли в порядок. Но наедине с Рилом, пожалуй, больше не стоило оставаться. Хотя бы в ближайшее время, пока он не перестанет злиться.
Эрми задумчиво улыбнулась. Принц точно ревновал. Но не к Дану, а к Лейвину. По телу прокатилась тёплая волна от понимания, почему Рил был раздражён, и девушка довольно зажмурилась. Придерживая юбку, чтобы не намочить, она медленно брела по мелководью и смаковала это чертовски приятное ощущение – что кому-то может не понравиться, если она целуется с другим. Погрузившись в воспоминания, которые буквально несколько минут назад собиралась гнать подальше, Эрми уходила всё дальше от дворца, а желание, слегка поутихнув, затаилось в теле и только время от времени напоминало о себе тягучим, томным ощущением в низу живота.
* * *
Теали с рассеянной улыбкой бродила среди гостей, изредка пригубливая вино в бокале, и казалось, гостья витает в мыслях где-то далеко от зала. На самом деле цепкий взгляд тёмно-синих глаз выхватывал из толпы нужных людей: Эрмеара и Лейвин, закончившие танцевать раньше, чем замолчала музыка, и покинувшие зал, Данри Кинаро в кругу приятелей, он весь вечер даже не смотрел в сторону королевы. Значит, слухи не врут, и между ним и маленькой государыней случилась размолвка. Это шанс для Рила, если он, конечно, заметит, что Эрмеара удрала с этим лощёным сигерийцем. Снова бросив взгляд на принца, Теали успокоилась – к нему подошёл Джоргар, значит, ситуация под контролем. Леди Тенмаро удовлетворённо кивнула и двинулась дальше, не забывая отслеживать и перемещения Корина Альдо. Он тоже наблюдал за ней, но благоразумно не пытался приблизиться. Верил, что она сдержит обещание и придёт к нему вечером?.. Улыбка Теали стала шире. Теронка ещё не решила до конца, стоит ли продолжать дразнить графа. Любовник он неплохой, но упрямый сверх меры. Это начинало раздражать леди.
Наконец, взгляд гостьи мазнул по солнечноволосой макушке. Мальчишка из свиты Лейвина с невинным личиком и взглядом василиска. О, он отлично притворялся, но Теали собаку съела на искусной игре людей и умела обращать внимание на детали, которые оставались для других незамеченными. И вот этот ангелочек теронку здорово настораживал, заставлял ожидать от него подвоха. Но какого?.. Ируто сейчас с Эрмеарой, совершенно точно. Туда же, судя по решительному лицу, направился Тенрил. Мальчик остался в зале, в кругу щебечущих фрейлин, со смущённой улыбкой не привыкшего к откровенному вниманию женщин юнца… «Да ладно, не привыкшего, – насмешливо возразила она сама себе. – Внешность ой как обманчива, а в его случае особенно!» Снова заиграла музыка, и Теали решилась. Она быстрым плавным шагом направилась к придворным дамам и успела как раз вовремя: мальчику наперебой строили глазки фрейлины, рассчитывая на приглашение. Леди протянула руку и коснулась плеча сигерийца. Он обернулся, во взгляде ярко-голубых глаз появилось удивлённое выражение.
