– Ш-ш-ш… – Кинаро накрыл её судорожно сжатые пальцы. – Не кипятись. Не забывай о том, что есть кто-то, кому очень хочется нас поссорить. Мне кажется, подарок прислал тот же, кто оставил записку.
Джоргар не вмешивался в разговор, но Дан, покосившись на регента, поймал его внимательный взгляд.
– Расскажи, – вдруг бросил герцог. – Чтобы не было недоразумений.
– Что рассказать? – мрачно переспросила Эрмеара, переводя взгляд с одного на другого.
– Про розу. – Асор сверлил фаворита взглядом. – Давай, Кинаро. Слишком серьёзные дела завариваются.
Данри пожал плечами и кратко рассказал про первое послание от неизвестной поклонницы. Эрми молча выслушала, побарабанила пальцами по столу.
– Всё это очень странно, – наконец отозвалась она. – Я бы поверила в тайную поклонницу, но… Всё совпало с появлением женихов, не находите, герцог, слишком уж удачное совпадение?
Волк наклонил голову.
– Слуги ничего не знают ни про платок, ни про записку, – ответил он. – Их никто ни о чём не просил.
– Вы уверены? – Эрмеара прищурилась. – Соврать очень легко…
– Поверьте, ваше величество, у меня есть способ безошибочно знать, врут мне или нет, – со смешком перебил её регент.
– Маг? – Золотистые брови поднялись. – Но Эйнерд остался в Арифри…
– Но он не единственный на всю столицу, – снова перебил Джоргар, довольно прищурившись. – Эрмеара, у меня много людей, и среди них есть те, кто обладает даром. Пусть не таким сильным, как Эйнерд, но его хватает для повседневных дел.
– О… – Государыня слегка покраснела и отвела взгляд. – Да, конечно. Я не подумала.
Маги вообще рождались редко, и способности передавались исключительно по мужской линии. И далеко не всегда у обладающего даром рождался сын со способностями к магии. Существовали школы для одарённых мальчиков, где им давали вместе с основными знаниями ещё некоторые специфические, но высших учебных заведений не было. Потому что магия позволяла не открывать порталы и запускать ледяные молнии с огненными шарами, а, скорее, уметь чувствовать мир вокруг и подстраивать его под свои потребности. Маг мог не знать свойств трав и растений, но умел составлять настойки, зелья и отвары для самых разнообразных нужд. Маги не могли читать мысли, но могли чувствовать настроение людей, понимать их эмоции, управлять поведением. Они могли не знать свойств ядов, но безошибочно определяли, какое противоядие нужно отравленному. Обладающие даром не умели видеть аур, но чувствовали, кому принадлежали предметы, и могли определить владельца: мужчина, женщина, старый или молодой, а самые сильные могли и картинку увидеть. Как они это делали, сами маги не могли сказать. Нужные знания просто возникали в голове, а попытки записать их заканчивались ничем. Ибо приходилось углубляться в изучение тех же трав и их свойств – чтобы описать какую-нибудь простенькую микстуру и её приготовление, к примеру.
– В общем, слуги не замешаны, – продолжил Джоргар как ни в чём не бывало. – Что приводит нас обратно к выводу, что тут действует кто-то из придворных. Осталось понять, один ли это человек или два разных. С запиской якобы от королевы сейчас работает мой человек, думаю, к вечеру у него уже будут кое-какие сведения. Цветок я ему отдал, и это тоже отдам. – Герцог забрал коробочку и послание. – И мы узнаем, кто автор, мужчина или женщина.
– Нам так и оставаться «в ссоре»? – уточнила Эрми, проводив неожиданный подарок взглядом.
Джоргар подумал.
– Знаете, давайте так, – он поскрёб подбородок. – Устроим поездку к Кристальным пещерам, там как раз есть охотничий домик. Ну, вроде как вы помириться решили, и ты, Эрмеара, предложила эту романтическую прогулку. Ехать всего день, не так далеко.
Королева хихикнула.
– Герцог, там домика едва хватит, чтобы разместились мы с Даном и принцы. Остальных-то куда?!
Регент пошевелил бровями.
– Ничего, одну ночь переночуют в шатрах. – Он хохотнул. – Хотели же развлечений, чем не романтика! Ночь, лес, природа, птички там всякие. По ночам не так уж холодно, жаровни поставят и не замёрзнут. Зато подкинем нашему таинственному недоброжелателю пищи для размышлений, в этой поездке особо сюрпризов не сделаешь. А вы наблюдайте. – Джоргар стал серьёзным и посмотрел на Эрми, потом на Дана. – Точнее, Кинаро, ты наблюдай. Её величество будет дальше очаровывать принцев. Кстати, может, потихоньку будете определяться? – Герцог снова глянул на королеву, выразительно так.
Она вздохнула и закатила глаза.
– Вы же говорили, это не срочно, – недовольным тоном отозвалась Эрми.
– Можно хотя бы для себя определиться, – негромко, словно размышляя вслух, обронил Джоргар. – Я не хочу ставить сроков, ваше величество, но и затягивать всё же не стоит. Вы видите, кому-то не по нраву ваше предстоящее замужество.
– Ладно, ладно, – с лёгким раздражением оборвала его государыня. – Вернёмся в Арифри, что-нибудь придумаю. Пока же… – Эрмеара встала. – Буду развлекаться. – Она неожиданно улыбнулась, а серые глаза воинственно блеснули.
Регент тоже встал и преувеличенно почтительно поклонился.
– Как пожелаете, моя королева, – подпустив в голос подобострастия, произнёс он.
Дан давился смехом, отчаянно кусая губы – смотрелось очень забавно, изогнувшийся Джоргар и хлопающая ресницами Эрмеара. Наконец последняя прыснула, рассмеялась и махнула рукой.
– Ну хватит уже, герцог, – весело заявила государыня. – Выберу я жениха, не переживайте, я же сказала, что согласна на свадьбу.
– Конечно-конечно. – Асор выпрямился, снова невозмутимый, как обычно. – Я правильно понимаю, вы сейчас дружно всей придворной толпой в купальни, на озеро?
Кинаро не выдержал и сдавленно хрюкнул в кулак. Как точно Джоргар выразился. И у него подозрительно хорошее настроение… Может, ещё что-то стало известно, но пока придерживает информацию? Спрашивать бесполезно, не посчитает нужным, не скажет.
– Да, а потом мы с Лейвином верхом поедем кататься, – добавила Эрми и направилась в соседнюю спальню. – И пусть за нами никто не следит, Джоргар, вряд ли сигериец сделает мне что-то плохое, – королева усмехнулась и продолжила: – Отдадите тогда распоряжения насчёт домика? Пусть туда кто-нибудь прямо сейчас поедет и подготовит к завтрашнему вечеру, ну, и всё необходимое для поездки тоже пусть приготовят, – последние слова уже раздавались приглушённо – Эрмеара удалилась в гардеробную.
Асор и Данри остались одни на несколько минут.
– Присмотри за ней, – кратко бросил регент и вышел, не прощаясь.
– Да куда уж денусь, – пробормотал Кинаро и последовал за королевой.
Общий сбор перед дворцом назначили на двенадцать, чтобы все успели после маскарада отдохнуть, выспаться и привести себя в порядок. Слуги, естественно, с самого утра готовили купальни к королевскому пикнику. Эрми решила поддержать вчерашнюю легенду о ссоре, и перед придворными они появились хоть и вместе, но Дан шёл подчёркнуто в нескольких шагах от государыни, глядя прямо перед собой. Кинаро поймал обеспокоенный взгляд леди Бринэтт, и на секунду кольнуло сожаление, что приходится обманывать женщину, но, кто знает, может, недоброжелатель среди фрейлин. А не обмолвится ли случайно первая статс-дама о настоящем положении вещей, неизвестно. Джоргар же просил правдоподобие.
