– Ну, что, – первая говорившая сделала намеренную паузу, словно смакуя то, что собиралась сказать, и понизила голос. – Вдвоём их видели, вечером, да ещё и в обнимку! – под конец фразы леди и вовсе перешла на громкий шёпот.
«Кого?» – чуть не взвыла Эрми, позабыв про свой титул. В душе зашевелились нехорошие предчувствия.
– Да ну?! – с придыханием ответила её приятельница. – Неужели фаворит… И она…
Королева даже не дёрнулась. Спокойно подняла руки и позволила служанке надеть на неё длинную рубашку из мягкого льна, под которой была ещё одна, коротенькая.
– Как мне сказали, они вроде вместе шли, и… – очередная выразительная пауза, и Эрми невольно затаила дыхание, однако на её лице сохранялось скучающе-отстранённое выражение, пока горничная осторожно выпутывала шпильки из волос. – И она его обнимала, – опять шёпот на грани слышимости.
Послышалось хихиканье, девушки упорхнули. Эрми стиснула зубы и заставила себя не броситься за ними, чтобы вытрясти имя той, которую якобы видели вместе с Даном. И она даже его обнимала. Слухи – это слухи, у них есть свойство искажать правду до неузнаваемости. А фрейлины вечно шушукались, сочиняя байки про Дана. Они же прекрасно знали, что он никого из девушек не подпустит к себе так близко и вряд ли позволит обнять. За два года любовник научился ловко избегать провокационных ситуаций… Эрмеара уже не та неуверенная в себе пятнадцатилетняя девчонка, вспыхивавшая от ревности, едва заметив заинтересованный взгляд на фаворита. Королева решительно тряхнула головой, от чего пшеничные локоны рассыпались по плечам и спине, и с лёгкой улыбкой вышла из беседки. Пара фраз ещё ничего не значит, а Данри не будет обманывать. В этом её величество была твёрдо уверена.
Глава 14
Данри с удовольствием окунулся в прохладную воду, на время выкинув из головы интриги и непонятных врагов. Вряд ли на этом пикнике, при таком количестве народа кто-то что-то решится подстроить. Слишком много посторонних глаз, и наверняка найдётся случайный свидетель, который что-нибудь да заметит. Так что фаворит со спокойным сердцем нырнул в озеро, проплыл некоторое время под водой, не желая плескаться с шумными фрейлинами и их кавалерами у берега, и вынырнул, отфыркиваясь, в нескольких десятках метров. Там поспокойнее, и можно не опасаться того, что чья-то шустрая ручка вдруг попытается схватить за ногу, ну или ещё каких-нибудь неприятных сюрпризов. Опять же, у Эрми меньше соблазна коситься на любовника… Вообще, Джоргар прав, пора ей перестать играть с принцами, это может плохо закончиться. Или держать дистанцию с обоими, или уже остановиться на ком-то одном. Может, если второй уедет, будет проще вычислить, кто же активно плетёт интриги… Данри перевернулся на спину и медленно поплыл параллельно берегу, прикрыв глаза. Конечно, уехать следует Лейвину, но Эрми сама должна как-то дать понять это сигерийцу. По губам Кинаро скользнула грустная улыбка: кажется, предложение принца Ируто заставило коронованную хитрюгу всерьёз задуматься. Ну что ж она такая упрямая, а! С Рилом ей будет гораздо лучше, а Лейвин вызывал у Данри какое-то странное чувство настороженности, хотя и почти не общался с фаворитом невесты. Так, только иногда Дан ловил на себе мимолётный взгляд необычных серебристых глаз, равнодушный и рассеянный. Ну, понятно, что гостю любовник её величества был не слишком интересен – так, просто игрушка государыни.
Кинаро нахмурился, перевернулся обратно и нырнул – солнце начинало припекать. А вообще, надо не дожидаться, пока Джоргар там что-то выяснит и соизволит рассказать – причём только ту часть информации, что считает нужным, а самому заняться выяснением, что к чему. У него есть два подозреваемых, Хилдар и Корин. Обоим нравилась Эрмеара в прошлом, оба стояли в списках возможных фаворитов. Но у Альдо роман с теронкой, и он два года отсутствовал в Арифри, а Хил остался при дворе. И сделал себе репутацию отпетого бабника и бесшабашного гуляки. Отличное прикрытие для того, кто не хочет быть замеченным в интригах, такого никогда всерьёз не примут. Кто же из них? А ещё почему-то Эригор остался во дворце, не поехал со всеми. Почему? Виконт обычно не пропускал подобные весёлые мероприятия, а тут… даже не предупредил, странно. Дан чуть не фыркнул по привычке, но вспомнил, что под водой. «Тебе уже в каждой мелочи подвох мерещится», – мысленно рыкнул он на себя. Может, Эр просто решил подольше поспать, ну, или тоже нашёл себе ночное приключение и отдыхает от него, мало ли причин. В конце концов, мог нехорошо себя почувствовать.
Дальше Дан додумать не успел – он уже собирался вынырнуть, воздух в лёгких почти закончился, но ступню вдруг обожгло холодом, и вокруг лодыжки словно затянулась невидимая петля. Кинаро дёрнул ногой, от неожиданности попытался вдохнуть, закашлялся, выпустив остатки драгоценного воздуха… Петля сжималась сильнее и тянула за собой вниз, и в какой-то момент фаворита охватил ужас, от которого мышцы парализовало. Данри не мог пошевелиться, хотя лёгкие горели от нехватки воздуха, а нога уже занемела. Ему казалось, прошла вечность, секунды растянулись в бесконечно длинные мгновения. Яркое пятно солнца удалялось…
Потом вдруг разбилось на множество осколков, и мир рывком ворвался в сознание сотней звуков и ощущений. Дана схватили сразу за две руки, дёрнули вверх, и невидимая холодная петля на ноге тут же развязалась, ушла в глубину, будто и не было. Кинаро выскочил на поверхность, как пробка, отплёвываясь и отфыркиваясь, судорожно кашляя и пытаясь удержаться на воде. Сердце грохотало в ушах, и голоса тех, кто вовремя подоспел на помощь, доносились как сквозь вату.
– …Что случилось, Дан? Эй, приятель, живой? – кажется, Корин.
Чья-то рука крепко держала за плечо, и, когда Кинаро наконец проморгался, к собственному удивлению увидел встревоженную мордашку мальчишки-сигерийца. Как же его зовут, в конце концов? Надо узнать, а то нехорошо как-то. Гость всё-таки…
– Вы в порядке, господин фаворит? – с искренним беспокойством в голосе вторил он графу.
– Ах-ха, – сипло отозвался Дан, справившись с кашлем и судорожной икотой.
Слабость вроде тоже прошла, и он уже мог самостоятельно держаться на воде.
– Так что случилось-то? – настойчиво спросил Альдо, плывя рядом и поглядывая на Данри. – Тебя что, водяной за ногу утянуть попытался? – сказано было с лёгкой улыбкой и легкомысленным тоном, но в глазах графа Кинаро веселья не заметил.
– Не знаю, – медленно ответил молодой человек. – Похоже на какое-то подводное течение или холодный ключ. Озеро же проточное. А водяных тут не водится. – Данри тоже чуть улыбнулся. – Слишком людные места.
– А что, они на самом деле есть в Алевидии? – встрял сигериец, он, оказывается, тоже держался рядом.
– Легенды говорят, есть, в укромных и глухих горных уголках, – несостоявшийся утопленник чувствовал, как к нему постепенно возвращаются силы и накатывает вторая волна запоздалого страха.
Он мог утонуть, если бы рядом не оказались Корин и этот парень. Вдоль позвоночника прокатилась волна ледяной дрожи, и Данри чуть второй раз не ушёл под воду, но быстро взял себя в руки. Не утонул же, чего сейчас-то дёргаться. Как-то странно получилось, ведь до сих пор ничего подобного ни с кем здесь не происходило. Да, иногда холодные полоски течения подходили к берегу, однако Дан сомневался, что обычная вода вела себя так… пугающе осознанно. Он же чётко ощущал невидимую петлю на ноге, она тянула его на глубину, на дно…
