Теронец, погружённый в задумчивость, ехал немного в стороне от других, и только его свита держалась недалеко, не тревожа разговорами, но и не раздражая близким присутствием. Он и не заметил, что одна леди, тоже словно в рассеянности, чуть отстала от остальных фрейлин. Тиарна исподтишка наблюдала за принцем, напряжённо размышляя, как же подобраться к нему и при этом не возбудить подозрений раньше времени. Её личный демон поставил конкретный срок: до возвращения в Арифри его высочество должен выбыть из игры под названием «женитьба королевы». После последней встречи он сказал, что на время оставит её в покое, у Ровида не должны возникнуть вопросы, когда он окажется в постели с фрейлиной. В том, что это вскоре случится, хозяин Тиарны даже не сомневался. А она, подмечая взгляды Тенрила на королеву, далеко не была уверена в своих силах. Похоже, гостю Эрмеара на самом деле нравилась, и серьёзно. Тиарне такой взгляд был знаком, как и огонёк в глубине тёмных глаз. Придётся действовать хитростью…
Его высочество, по-прежнему занятый собственными размышлениями, спрыгнул на землю и небрежно кинул поводья подбежавшему конюху. Почти все придворные уже скрылись во дворце, в том числе и Теали – она по каким-то причинам всю прогулку держалась рядом с графом Альдо, хотя, по её же словам, особого интереса он у неё не вызывал. Поговорить бы с ней, и насчёт поведения Эрмеары, и насчёт того, что он слышал вчера в парке. Но сначала – встреча с Данри. Вряд ли её величество посвятила любовника в подробности беседы с одним из женихов, а он имел право знать. Может, ему что-то известно и о том, почему королева столь холодна с Тенрилом сегодня.
Неожиданно совсем рядом раздался негромкий возглас, теронец резко обернулся, и его рука метнулась к длинному кинжалу на поясе – меч пока оставался в покоях, Тенрил не считал себя настолько подозрительным, чтобы таскать с собой оружие везде. Однако это оказалась всего лишь та самая фрейлина, с которой принц танцевал накануне. Она стояла около лошади, ухватившись за стремя и странно согнувшись. При этом на лице леди застыло напряжение, и прикушенная губа говорила о том, что она не притворялась. Что-то случилось.
– С вами всё в порядке? – вежливо поинтересовался Тенрил.
Можно, конечно, оставить фрейлину слугам, но вряд ли ей понравится общаться с конюхами, и вряд ли их впустят во дворец, если что.
– Н-ничего… – Она натянуто улыбнулась. – Благодарю…
Принц пожал плечами и отошёл, но всё-таки не удержался и покосился в сторону придворной дамы. Она выпрямилась, глубоко вздохнула и сделала шаг, потом другой. Рил нахмурился – леди заметно хромала, и, судя по бледности щёк, ей было больно. Его высочество с досадой выругался про себя и поспешил обратно к фрейлине.
– В следующий раз врите достовернее, – сухо обронил он и крепко обхватил тихо охнувшую леди за талию. – Обопритесь на меня. Что с вашей ногой?
– Право, не стоит… – залепетала явно смущённая и обескураженная дама, и Тенрилу даже показалось, в её голосе проскользнули испуганные нотки. – Я подожду, просто позовите какую-нибудь горничную…
– Позвольте мне самому решать, что делать, – оборвал её Тенрил. – Вы не ответили на вопрос.
– Я… ногу подвернула, когда в мяч играла, – пробормотала леди. – Думала, ничего серьёзного, поболит и перестанет… Я даже сама села на лошадь! – словно оправдываясь, добавила она.
– Вас должен осмотреть лекарь. – Рил помог ей подняться по ступенькам крыльца. – Как вас зовут?
– Тиарна Ильфиррин, – послушно ответила леди и тут же торопливо произнесла: – Только не подумайте, что я специально…
Ровид повернул голову и пристально посмотрел на фрейлину. Она запнулась, оборвала предложение, отчаянно покраснела и отвернулась.
– Будете оправдываться дальше, так и подумаю, – спокойно сказал он и повёл её к лестнице.
А про себя решил проверить, правду ли сказала леди Ильфиррин – мало ли что, в случайности Тенрил с некоторых пор не слишком верил. Хотя и не очень разбирался в интригах, но это не мешало проявлять осторожность в определённых делах. Его высочество слишком хорошо помнил попытку фрейлины залезть к нему в кровать, и неожиданная кротость этой дамы настораживала. Более того, дабы не рождать всяких слухов, на втором этаже Тенрил усадил Тиарну в ближайшей гостиной, вызвал горничную и терпеливо дождался прихода служанки. Принц даже не подумал подойти и посмотреть, что на самом деле с ногой фрейлины, хотя и мог проверить прямо сейчас, притворяется она или нет. Не хватало ещё, чтобы его застали в двусмысленной ситуации… Ровид даже отошёл на другой конец комнаты, на всякий случай.
Появившаяся горничная стрельнула в теронца любопытным взглядом, молча выслушала его скупое объяснение, что с леди, после чего помогла Тиарне подняться с дивана и вывела её из гостиной. Принц вышел вслед за ними и до тех пор, пока пара не скрылась за поворотом, внимательно наблюдал. Леди Ильфиррин вроде действительно хромала, и на ту же ногу, что сначала. А поскольку Рил отличался хорошей памятью, он запомнил горничную и маленькую родинку в уголке глаза. На всякий случай. Ближе к вечеру теронец собирался осведомиться у придворного лекаря о здоровье леди Ильфиррин, и если тот удивится… Тёмные глаза Тенрила прищурились: ему не нравилось, когда кто-то считал его недалёким мужланом. А ещё у него есть Теали, которая прекрасно разбирается в вопросе интриг и хитростей.
…Принц не подозревал, что у сцены во дворе нашлись целых двое свидетелей. Одному очень не понравилось то, что он увидел, ибо слишком хорошо знал последствия таких вот на первый взгляд ничего не значащих действий, основанных исключительно на вежливости и воспитании. Другой, наоборот, очень обрадовался увиденному. Козыри продолжали приходить в руки, и стоило пользоваться, пока удача благоволила.
* * *
Теали была в ярости. И хотя это выражалось всего лишь в потемневших до цвета ночного неба глазах, Рил заметил и тут же насторожился.
– Ти? – он вопросительно глянул на леди Тенмаро.
Она, словно почувствовав, что принц хочет поговорить, уже ждала его в покоях. Женщина неподвижно сидела в кресле, соединив кончики пальцев, и смотрела в пространство перед собой невидящим взглядом, только глаза холодно сверкали на застывшем лице.
– Что случилось? – Тенрил нахмурился и сел во второе кресло.
– Кто-то играет против нас, Рил, – отрывисто произнесла Теали. – И у меня пока только одна догадка, кто это может быть.
– С чего ты взяла? – Ровид поднял брови.
Леди Тенмаро посмотрела на собеседника потемневшими глазами.
– А ты не заметил перемены в поведении Эрмеары сегодня? – с прохладцей в голосе осведомилась она.
– Ты знаешь причины? – не стал отпираться принц.
– Знаю. – Ти поджала губы. – Кто-то распускает слухи, что между мной и фаворитом что-то было. Уверена, именно из-за них королева и обиделась на тебя.
Пальцы Тенрила сжали подлокотники с такой силой, что дерево жалобно хрустнуло.
