С ранней весны и до глубокой осени шефствовали над стадом бдительные пастухи, гоняя молодняк по выпасам с сочной травой. А по осени, проверив выросший скот у ветеринара, фермерша пускала его на мясо, заранее договорившись с ресторанами, рынками или просто оптовиками. Это было очень удобно: никуда не надо ездить, люди сами выберут все, что нужно, и заплатят хорошие деньги. Но, как призналась Александра Ивановна, с бычками ей везло не каждый год. С погодой ведь договориться трудно…
Если лето обещало быть засушливым и бестравным, то овчинка, прямо скажем, выделки не стоила. Если же в течение летних месяцев шли регулярные и обильные дожди, то доходы от этого предприятия были значительными. А если не пожалеть для губастых зерна, пустив их по сжатой пашне для подбора колосков, то — ого-го!..
…Семь часов. Наконец-то щелкнул замок. Дверь хозяйского дома медленно приоткрылась, и на мраморном крыльце показался заспанный, высокого роста, небритый парень в засаленной тельняшке, едва прикрывающей грудь, заросшую густой растительностью.
.Он огляделся по сторонам и, спрыгнув с крыльца, помчался к клумбе с огромными голубыми ромашками. Расстегнув брюки, он стал мочиться прямо на цветы, отклячив нижнюю губу и прикрыв от удовольствия масляные глаза. Странно, в доме наверняка есть канализация. Почему этот придурок пошел во двор, вместо того чтобы воспользоваться благами цивилизации? Очевидно, свою роль сыграло желание единения с природой. Других объяснений этому я найти не могу.
Ни под одно описание внешность парня не подходила. Сто процентов, что это не работник госпожи Стольник.
Парень еще не успел застегнуть ширинку, как уже оказался лицом в тех самых цветах, на которые только что мочился. На его шее затянулась крепкая капроновая удавка.
— Сколько человек в доме? — Я немного ослабила узел.
Парнишка стал жадно глотать ртом воздух и хотел освободить руки, чтобы сдернуть с себя тугой ошейник, но было поздно. Упершись коленом в его позвоночник, я щелкнула наручниками, молниеносно заведя за спину заскорузлые мослы.
Пришлось затянуть узелок немного потуже, отчего парень захрипел, словно самец серой полевки, прижатый к земле лопатой.
— Сколько человек в доме? — Я опять слегка ослабила узел. — Или отвечай, или умрешь. Ну?!
Парень, недолго думая, выбрал первое.
— Четверо.
— С тобой или без тебя?
— С… Со мной.
— Где они находятся?
— В гостиной. Один в спальне.
Расположение комнат в доме я знала, запомнив каждую деталь, описанную Александрой Ивановной.
— Теперь лежи тихо и не вздумай подняться с места. Впрочем, у тебя это все равно не получится.
Я замотала ступни боевика веревкой, засунула ему в рот тряпичный кляп, зафиксировав его повязкой вокруг черепа, затем оттащила беспомощного молодца подальше от клумбы, спрятав его в кустах черной бузины.
Оружия при парне не было. Опрометчиво, однако, он поступил, выйдя на улицу без «ствола».
Через несколько секунд я уже была на крыльце.
Конечно, намного удобнее расправляться с врагами на открытой площадке, ведь существовал риск, что, почуяв неладное, бандиты забаррикадируются в доме и оттуда их уже будет трудно выкурить. К тому же необходимо выяснить, есть ли какая-нибудь связь между ними и их боссом. Если они свяжутся с основными силами и попросят подкрепления, то моя миссия просто-напросто провалится.
Поэтому вперед, на территорию, занятую врагом!
Итак, один вне игры, остается еще трое. Если, конечно, парнишка не соврал. Будем надеяться, что это просто не пришло ему в голову.
Двое в гостиной, один в спальне. Гостиная находится на первом этаже — дверь прямо по коридору; спальня — на втором. Начнем сверху.
Я повернула налево и стала подниматься по лестнице, которая вела на второй этаж. Сейчас будет небольших размеров площадка и три двери. Если зайти в одну их них, то попадешь в спальню. Две другие ведут в комнаты для гостей. Спальня находится по правую руку.
Я оказалась у нужной двери и осторожно взялась за золотую круглую ручку.
Не успела я открыть дверь, как она распахнулась сама. Вернее, не сама, а под воздействием рукоприкладства, совершенного со стороны примата с картофелеобразным носом и черными глазами-бусинками.
Я не стала дожидаться, пока он произнесет известную всем фразу про маму (ее всегда выкрикивают, если имеет место неожиданность), и прыгнула на него, словно дикая кошка. Дверь, звякнув ручкой-замком, едва слышно прикрылась за моей спиной.
Плохо иметь дело с противником, который уже увидел твое лицо. Мы покатились по полу, спрятанному под толстенным ковровым покрытием. Теперь я поняла, почему не было слышно, как боевик подходил к двери. К тому же он был босой и передвигался, по всей видимости, очень легко.
Я оторвалась от парня и вскочила на ноги. То же самое сделал мой противник.
— Ты кто такая?! — недоуменно спросил он.
Я не стала представляться и попыталась достать его каблуком правой ноги.
Парень окуньком бросился на кровать и стал шарить рукой под подушкой. Я поняла, что он пытается достать пистолет. Надо же, не раскидывает оружие направо и налево, а держит его под головой, как настоящий мафиози в американских боевиках.
Я, словно щука в погоне за мелкой рыбешкой, прыгнула за ним следом.
Браток уже вытаскивал на свет божий пистолет «ПМ», когда я перехватила его кисть, не давая возможности обнажить «ствол». В голову пришла мысль о грозящей" мне опасности: если он сейчас снимет пистолет с предохранителя и выстрелит — пусть даже под подушкой, — то это станет сигналом для остальных. Они тут же ворвутся в комнату, и тогда мне конец.
Я отстранила голову немного назад и что было сил ударила парня лбом чуть выше его картофелеобразного носа.
Раздался сдавленный стон, — видимо, я попала в цель, — и пистолет выпал из его руки.
Однако вырубаться парень не пожелал, хотя, я думаю, ему было очень больно. Напротив, я почувствовала, как его пальцы сомкнулись на моей шее.
Напористый экземпляр, ничего не скажешь!
Мы скатились с кровати на пол и продолжали бороться на дорогом ковровом покрытии. Будет обидно, если мы испачкаем его кровью или порвем.
Пора кончать с этим цирковым номером.
Перехватив руку парня, я резким движением вывернула ее и, не дав ему опомниться, с силой ударила кулаком в правое подреберье.
Сработало.
Парень стал хватать ртом воздух, а я, скинув с себя его тушу, оказалась сверху.
Сделав так, чтобы он не смог позвать на помощь, а заодно потерпел неудачу в том случае, если задумает дать волю рукам, я оттащила его под кровать.
