Перед новым графом стояла задача: заставить безоглядно удирать самого стойкого и мужественного маршала Наполеоновской армии герцога Эльхингенского, князя Московского Мишеля Нея. Эта личность заслуживает особого внимания, потому как даже сам Наполеон, не щедрый на похвалы, назвал Нея храбрейшим из храбрых.
Прав был историк Фабер. Вспоминая о маршале, он писал: «Революция, исключившая множество людей из армии, поставила на их места других для неё надобных, на которых бы они никогда без неё не были. Адвокаты, купцы… сержанты и капралы… поставлены были в предводители французского войска… Мишель Ней – это квинтэссенция всего того, что составляет легенду о Наполеоне».
[90]
Такие мысли всегда важны были для Александра Благословенного, он пытался не пропускать высказывания историков.
В начале ноября граф Платов вошёл в Смоленск, из которого только что вышел Ней. Поскольку отступающие были довольно близко, то реально было сей же час преследовать армию французов. Атаман с двенадцатью полками шёл по глубокому снегу, по узким дорогам, а иногда и просто по полю наперерез маршалу Нею. Французский полководец вёл свои полки по самому берегу Днепра, выставив вправо и влево от колонны стрелковые цепи. Но это не помогло. Недалеко от села Гусиного на поляне меж двумя лесами Платов нагнал Нея, обстрелял французов из пушек и рассёк колонну на две половины. В то же время часть казачьего войска с невероятными усилиями пробилась через лес и вышла в голову отступающей колонны. Завязалась нешуточная битва, но французы, испуганные натиском казаков, принялись разбегаться в разные стороны. Маршал Ней верхом на крестьянском мерине кинулся в самую гущу побоища и закричал:
– Солдаты! Неужели вы предпочтёте постыдный плен славной смерти за императора и Францию?
Полководца любили солдаты, и только одна фраза заставила их собраться в строй и быстрым маршем атаковать лес. Но в лесу уже никого не было. Солдатам также пришлось продираться через лес, бросая по пути ранцы, и лишь далеко за полночь добрались они до села Дубровны. Только недолго разрешили отдыхать французам в ещё недожжённом селе. На рассвете за околицей атаман Платов развернул строй своих донцов и выгнал беглецов из села.
В середине ноября Наполеон принялся переправляться через реку Березину и опять Платов шёл по пятам за французским войском. Это испугало даже самого Наполеона и в почтовой карете, записавшись под именем Коленкура, он бросил войско и укатил в Париж. Теперь бегущую французскую армию прикрывал только Ней. Но, переняв опыт врага, Ней бросил обозы и всю артиллерию для того, чтобы спасти людей. Он шёл так быстро, что русская армия не поспевала, и в результате французов преследовал только атаман Платов с конными полками и пушками, поставленными на полозья.
В конце ноября произошла любопытная стычка меж убегающими французами и донцами. Маршал Ней взял ружьё и во главе своего отряда пытался отбить преследование, но французы разбежались, а сам Ней был отпущен казаками только потому, что никаких знаков различия на мундире у него уже не было, да и сам мундир был похож на тряпьё парижского клошара.
[91]
К тому же, вся французская армия выглядела, как толпа оборванных нищих, голодная и обмёрзшая. Правда, Ней ещё пытался обороняться в Ковно, где были пушки и неизмученные немецкие войска. Но немцы при приближении русских войск перепились и разбежались, а двести верных гренадёров старой имперской армии остались с Неем в Ковно. Только русские не стали брать город, а просто обошли его и двинулись на запад. Нею с гренадёрами пришлось лесами пробираться туда же. Это были последние остатки французской армии, перешедшей Неман. К Рождеству ни одного француза не осталось на Русской земле.
Глава 14
В это время взявшие на себя роль спасателей Давид и Вадим дремали в одном из гротов московского подземелья. Вадим, давно уже изучивший, но снова и снова изучающий подземный город, проснулся от тихого механического шума и мелкого содрогания почвы. Казалось, микроскопическая волна землетрясения прокатилась по галереям андеграунда, но тут же утихла.
Давид тоже проснулся и резко сел. В отличие от своего спутника он не услышал ничего. Вернее, услышал, но внутренним чутьём. Услышал тем самым подсознанием, которого, как утверждают материалисты, в человеке нет и быть не может.
– С Бусинкой что-то случилось! – сразу сказал он. – Вадим, нам уже давно пора отыскать то место, где по твоему предположению может оказаться Вилена. Я чувствую, ей грозит опасность! Серьёзная!
– Ну, тихо, тихо, – попытался успокоить коллегу Михайлов. – Всё самое плохое уже случилось. Но мы оба знаем, что девушка жива. Значит, её обязательно притащат на мистерию морлоков.
– Кого? – не понял Давид.
– Морлоков, – поморщился Вадим. – Неужели Герберта Уэллса в детстве не читал?
– Читал. Но что за морлоки?
– Уэллс написал роман «Машина времени», где герой попадает в коммунистическое будущее нашей планеты, – принялся объяснять Михайлов. – Однако и у коммунизма есть обратная сторона медали: простые рабочие, инженеры, механики и просто чернь переселились под землю. Во внешнем мире осталась только элита. Но вот курьёз! Элита стала настоящей пищей для подземных жителей. Морлоки выползали во внешний мир только ночью и утаскивали какого-нибудь элитарного обитателя на очередную трапезу. Остальные в страхе прятались и молили Всевышнего, чтобы он позволил прожить на земле хотя бы на один день больше, чем прожил уже съеденный сосед.
Так вот. Я давно говорил, что писатели почти всегда являются предсказателями. Жители московского андеграунда – настоящие морлоки. Правда, человекоедением, то есть каннибализмом ещё не балуются, но это уже не за горами. И на подземный шабаш соберутся не только ведьмы и колдуны внешнего мира. Подземные жители тоже не отказываются от таких развлекалочек. Тем более, что под землёй никаких парков с американскими горками пока ещё нет, значит, любое представление для местных – забава, которую пропускать никто не собирается. Вот мы туда в общей толпе и проникнем.
Нам только надо по пути заглянуть в один из подземных заводов, где давно уже разрабатываются так называемые «подземные лодки».
– Что разрабатывается? – переспросил Давид, думая, что ослышался.
– Подземные лодки-самоходы, – повторил Вадим. – Я пару минут назад почувствовал звуки и содрогание почвы, которые могла испускать готовая к плаванью подземная лодка. Если аппарат уже изготовлен, то вполне возможно, что он нам понадобится.
– Позволь, – поспешил возразить Давид. – Ты предлагаешь украсть испытуемую модель подземной лодки, использовать её по собственным нуждам и все обитатели завода, то есть морлоки, спокойно позволят нам прокатиться? А ты, естественно, умеешь управлять аппаратом, как велосипедом?
