В палатке был и детский уголок. Все игры были связаны с темой «мега». Можно было надувать огромные мыльные пузыри, играть в гигантский резиновый мяч, рисовать на большом полотне великанскими кистями. Алиса позволила Мадисон, Тому и Оливии развлекаться, как им захочется.
– Ну, все собираются? – услышала она.
Это был Доминик. За руку он держал Джаспера – тот вертелся как волчок. Алиса подняла глаза, встретилась взглядом с Домиником, виновато посмотрела в сторону. Ей казалось, что она его обманывает… Тем более что, наверное, так оно и было.
– Прости, что вчера так получилось, – сказала она.
– Мало ли что вчера было. Забудь. А кстати, интересно: неужели ты помнишь, что было вчера? «Призрак Оперы»?
Вчера, после прерванного поцелуя, Ник отвел Оливию обратно в постель и уехал. Они условились, что сегодня вечером состоится первое «свидание». Они пойдут в давно знакомый, любимый итальянский ресторан. Ник пообещал заказать столик.
– Да я, можно сказать, и забыла… – начала Алиса. С этим милым человеком ей действительно нужно было расстаться. – Видишь ли, Доминик…
– О, Алиса, моя дорогая! – Это подошла Кейт Харпер, которая в свете утренних лучей, лившихся сквозь палатку, выглядела особенно шикарно.
За ней тащились мужчина с несчастным лицом и хмурая Хлоя со стильной стрижкой боб. Но, честно говоря, крупные локоны шли ей гораздо больше.
– Хорошо, после поговорим, – сказал Доминик. – Если что-то будет нужно – обращайся. Я здесь.
– И я здесь! – пропищал Джаспер.
– Удивляюсь, что Мадисон здесь, – стальным голосом заметила Кейт. – Я думала, ты оставишь ее дома после… после того, что случилось.
– Мадисон получила по заслугам, – твердо ответила Алиса.
Ну, наверное, получила, раз они с Ником думали о чем-то подходящем. Она огляделась и увидела радостную Мадисон – та дождалась своей очереди надувать огромные мыльные пузыри. В последнее время девочка пребывала в радужном настроении. Жалко было портить его.
– Очень надеюсь, – сказала Кейт и продолжила, понизив голос: – Для Хлои это настоящая травма. Она не ест, не спит… Теперь она до конца жизни не избавится от этого.
– Кейт, дай бедной женщине передохнуть, – заговорил ее муж. – У нее же столько дел, и все на одну.
Кейт раздула ноздри, как будто Алиса сама пыталась свернуть разговор.
– Я знаю, вам некогда, но, по-моему, вы не совсем понимаете, насколько это серьезно. Вы оставили какое-то легкомысленное сообщение на автоответчике. Мадисон поступила просто отвратительно.
– Извините! Мы, пожалуй, украдем у вас Алису.
Это были женщины, с которыми она работала в комитете «Мегамеренга» – они подхватили Алису под локти и аккуратно оттащили в сторону.
– Кейт, вы ведь не готовите мегамеренгу? – крикнула Нора через плечо. – Тогда выбирайте себе место!
Алиса видела, как разъяренная Кейт удалялась, сердито говоря что-то на ухо мужу и, точно клешней, впиваясь пальцами в его руку.
– Я не знаю, чего все ждут от меня, – призналась Алиса Норе и Мэгги. – Зададут вопрос – киваю, и все.
Совсем по-другому было на матче нетбола: тогда ее ум работал совершенно самостоятельно, как будто на автопилоте.
– Ничего страшного, – отозвалась Мэгги. – Ты прекрасный организатор: все работает как часы.
Она помахала перед Алисой листком бумаги с расписанием на весь день и заметками, написанными ее, Алисы, почерком, хотя она совершенно не помнила, чтобы писала их. «Строго по расписанию!» было написано печатными буквами и дважды подчеркнуто.
– Дорогая, твой бывший пришел! – Лицо Мэгги вдруг стало растерянным. – Интересно, что он здесь делает? Заботливого папашу решил изобразить, я так понимаю!
«Бывший»… При этом слове Алисе сразу вспомнился парень, с которым она встречалась до Ника. Его звали Ричард Бурк. Высокомерный тип, который разбил ей сердце. Но, обернувшись, она увидела, что в палатку входит Ник, просто неотразимый в синей рубашке. Как-то она посоветовала ему всегда носить синее.
– Это я пригласила его, – сказала она Мэгги.
– Ну что ж, хорошо… – Мэгги внимательно взглянула на нее.
– Кстати, мы тут подумали, кому-то из нас придется вести все это мероприятие, – заявила Нора. – Мы можем сказать, что тебе нездоровится. Ну, понятно, наша любимая гадина, миссис Х., сама хотела бы взять в руки микрофон и пожать все лавры, если только мы ее не остановим.
– Микрофон? – озадаченно переспросила Алиса.
Нора показала на микрофон, укрепленный на стойке в центре палатки.
Не может быть… Сама мысль, что она, Алиса, будет выступать перед всеми этими людьми…
– Ни за что, нет, нет… То есть да, кто-нибудь другой… Кто-нибудь из вас смог бы?
– Легко, – сказала Нора. Лицо ее приняло нейтральное выражение: к ним приближался Ник. – Привет, Ник.
– Привет, Нора, привет, Мэгги, – натянуто поздоровался Ник. – Как дела?
Алисе стало жаль видеть его в незавидной роли бывшего мужа. Точно так же и она на вечере семейных талантов оказалась «коровой», бывшей женой, когда столкнулась с его сестрой нос к носу.
– С Днем матери, – учтиво произнес Ник, когда Нора и Мэгги растворились в толпе. – Угостилась завтраком в постели?
– Да, оладьями. – Алиса кивнула. – Они, по-моему, часов с пяти утра их жарили – стучали, гремели, вопили. Видел бы ты, во что превратилась кухня. Но надо сказать, оладьи получились превосходные. Возможно, наша Мадисон станет шеф-поваром. Такая деловая, шумная, любительница покомандовать!
– Извини, что я за ними не следил. Первый День матери без меня…
– Надеюсь, что и последний, – заметила Алиса.
– Определенно, – ответил Ник, не сводя с нее глаз. – Думаю, это наверняка.
– Ну и ну! И что же мы имеем здесь, Барб? По-моему, молодых перспективных танцоров сальсы! Мне сдается, что полку танцоров сальсы прибыло!
Перед ними стояла сладкая парочка. Роджер жестом продавца в автосалоне хлопнул каждого по плечу, знакомый запах лосьона после бритья заплясал вокруг, точно длинный легкий шарф, а Барб светилась от гордости, точно Роджер опять проделывал какой-нибудь рискованный фортель.
– Как самочувствие, дорогая? – осведомилась Барб у Алисы. – Ты, конечно, прекрасно выглядишь, только вот чересчур бледная. И под глазами круги! Что-то, видно, происходит, потому что Элизабет просто зеленая.
– Разве Либби здесь? – спросила Алиса.
– Вон она, с Фрэнни. – Барб указала на лавочку.
Там действительно сидели Элизабет с Беном. Вид у нее был явно нездоровый. Тошнота… Хороший симптом. По крайней мере, она сумела оторваться от телевизора.
Рядом с Беном устроились Фрэнни и седовласый мужчина, который для вечера семейных талантов организовывал гонки на инвалидных колясках. Фрэнни держалась очень прямо, бдительно оглядываясь по сторонам, но вот мужчина что-то сказал ей на ухо, и Фрэнни от души рассмеялась, всплеснув руками.
