– Пошли, – решительно заявил он Лике. – Покажете мне… труп.
– Нет! – испугалась она. – Я… не могу, я боюсь! Нас поймают.
– Кто? Если бы в ресторане обнаружили мертвое тело человека или… монстра, как вы говорите, уже давно подняли бы тревогу, вызвали милицию, врачей. А пока все тихо. Идемте же! Наденьте мою куртку, как следует.
«Я становлюсь таким же ненормальным, как она, – подумал Всеслав. – Монстр! Подобную чепуху нарочно не придумаешь! Это все американские фильмы про “чужих” и прочую белиберду».
– Мне страшно, – пропищала Лика, засовывая руки в рукава его крутки. – Я не пойду…
– Тогда оставайтесь в машине, только закройте дверцы и ни при каких обстоятельствах не открывайте.
И этот вариант ее не устроил. А если чудовище вернется? Если оно никуда не побежало, а притаилось за забором и ждет удобного момента, чтобы напасть?
– Дайте руку, – Лика вышла из машины, кутаясь в куртку. – Я здесь одна не останусь!
– Мы теряем время. Хорошо, идите за мной, только тихо.
Они пересекли задний двор ресторана и скользнули в темный коридор. Из кухни доносились запахи разогретого масла, вареной лапши и уксуса. Слышно было, как стучат ножи, а в зале звучит своеобразная китайская музыка.
– О, черт! – сыщик выругался, зацепившись за какой-то крюк. – Куда поворачивать?
Лика громко дышала, крепко вцепившись в его руку.
– Кажется, туда, – показала она. – Вправо. Если честно, я плохо помню…
Они свернули в правый рукав коридора, в красноватую темноту, по обеим сторонам которой тянулись двери отдельных кабинетов.
– Нет, не сюда, – шепотом сказала Лика. – Я выходила через потайную дверку… задрапированную шелком, а тут…
– Возвращаемся! – прошептал Смирнов.
– Нет, постойте… – она присматривалась к большим иероглифам, начертанным на дверях. – Это вход. Вон… тот иероглиф был на карточке.
Она потянула его к знакомой двери. «То не помнит ни черта, то загогулину узнала, – отметил сыщик. – Странную избирательность демонстрирует ее память!»
Однако времени на колебания не было. Он толкнул указанную Ликой дверь… кабинет, тускло освещенный бумажным фонарем, был пуст. На столе в беспорядке теснились кушанья, перевернутый рисовый уксус вытек на стол и на циновку на полу…
– Уже не капает, – пробормотала Лика.
– Где же ваш Дракон, живой или мертвый?
– И-исчез…
– Я так и предполагал. Вы меня разыгрываете, милая барышня!
Лика пропустила его упрек мимо ушей. Она подошла к стулу, где должно было сидеть чудовище, потрогала его руками, потом крепко зажмурилась, постояла так… и открыла глаза. Никого не было.
– Он лежал… вот так… упал головой в тарелки… – как заклинания, шептала Лика. – Смотрите!
Смирнов подошел вплотную, приглядываясь, – еда и правда была смята, выброшена на стол, мисочка с соевым соусом перевернулась, но густое содержимое не растеклось по столу, как уксус… а это что за крошки? Он наклонился ниже. На столе, на тарелке с рисом, на лапше виднелись черные крупинки… «сажи», такой же, как на халате Красновской и на порожке ее квартиры. «Сажа!»
– Что это? – спросил сыщик, жестом приглашая Лику к более тесной близости. – Вот, обратите внимание.
– Перец… – выпалила она, не задумываясь.
Он растер крупинку между пальцами – они стали черными.
– Краска!
– Дракон дышит огнем, – возразила Лика. – Он был здесь! Я вас не обманываю! Принюхайтесь… его запах еще не выветрился.
Всеслав потянул носом. В кабинете, смешиваясь с ароматами блюд, стоял слабый запах то ли гари, то ли чего-то еще…
«Мы оба сбрендили, – подумал сыщик. – Окончательно свихнулись».
ГЛАВА 28
Ева ходила из угла в угол. В комнате горела настольная лампа, в «вольтеровском» кресле, укрытый пледом, спал Смирнов. Когда каждая минута сейчас – на вес золота. События развиваются с поразительной быстротой, и…
– Мы опаздываем, – твердила она. – Все время на шаг отстаем.
За окнами брезжил серый, холодный рассвет, – совсем не апрельский, скорее ноябрьский. Славка пришел час назад, поел и свалился.
– Я посплю минутку, – сказал он Еве и тут же уснул. Поговорить с ним было нельзя.
Ева с нетерпением ждала его пробуждения. Если через четверть часа не проснется, придется будить. Дело не терпит отлагательств.
Сыщик вздрогнул, приоткрыл глаза и зевнул. У него внутри имелся свой собственный «будильник».
– Пора вставать, – обрадовалась Ева. – Где ты провел ночь, блудный мужчина?
– С женщиной, – признался он.
– С Ликой? Ты нашел китайский ресторан? Она встречалась с отцом? Ты его видел?
Ева сыпала вопрос за вопросом, в ее обычной манере, не давая возможности ответить ни на один. Она просто обрушилась на Смирнова, как Ниагарский водопад.
Тот в двух словах изложил происшедшее. Как он и думал, китайский ресторан, где должно было состояться свидание Лики с отцом, оказался тем, который расположен ближе всего к ее дому.
– Если бы я пришел туда раньше, может быть, увидел бы кое-что интересное. А так… застал последствия странного розыгрыша. То ли девица нас дурачит, то ли… у нее не все в порядке с головой. В общем, вместо папаши на свидание явился, кто бы ты думала? Дракон! Он обвинил мадемуазель Ермолаеву во всех убийствах, начиная с ее матери и заканчивая Стеллой… выпил рисовой водки, зарычал, захрипел, заявил, что она его отравила… упал мордой в лапшу и… умер.
– Что-о?
– Видишь, даже ты поражена, – усмехнулся Всеслав. – А у меня и вовсе глаза на лоб полезли.
– Умер? – переспросила Ева. – Дракон? Прямо в ресторане?
– Если верить Лике, да! Она, дескать, испугалась, бросилась бежать, за ней кто-то погнался… она выскочила через черный ход во двор, потом в проулок, там я ее и подхватил. Дама от ужаса – в обморок, какой-то мужик сиганул через забор, и был таков… ну, а я получил объяснения, от которых у самого крыша едва не уехала.
– Погоди. Лика сказала мне по телефону, что звонил… ее отец, вернее, человек, представившийся ее родным отцом, и назначил ей встречу в китайском ресторане. Она, разумеется, согласилась. Ужасно волновалась, правда, но решила пойти. Хотела, чтобы ты ее сопровождал, а с тобой, как назло, связи не было.
– Он прямо имя и фамилию назвал? Дескать, я, Александр Шершин, твой родной папаша…
– Нет, – нетерпеливо перебила Ева. – Ничего такого звонивший не говорил. Только предложил Лике одеться, выйти на улицу и пообещал, что ее проводят в нужное место. Даже названия ресторана не сообщил: китайский – и все.
