В спальне иду к комоду и достаю бюстгальтер без бретелек, стринги и чулки. Как раз собираюсь надеть трусики, когда в комнату врывается Крис. Я вздрагиваю от неожиданности. Муж уже облачился в смокинг. Черный цвет создает идеальный контраст с его светлыми волосами, а покрой костюма выгодно подчеркивает телосложение. Он застывает с удивленным выражением на лице.
– Где ты был? – спрашиваю я.
Он ничего не отвечает. Конечно, прошло уже много времени, но Крис тысячу раз видел меня голой. Его руки и губы знакомы с самыми интимными частями моего тела, к тому же он воочию наблюдал за рождением обоих детей. Но сейчас муж внимательно следит, как я надеваю стринги и застегиваю бюстгальтер, будто впервые видит мое тело. Я замираю и вопросительно смотрю на Криса.
Он прокашливается:
– Я заправлял машину до полного бака, а потом на минутку заскочил в офис.
Под пристальным взглядом Криса я сажусь на кровать и медленно натягиваю чулки. Закрепляю под одним из них помпу. Снимаю с вешалки облегающее фигуру, мерцающее черное платье до колен. Обуваю туфли и вдеваю в уши серьги. Крис пересекает комнату и останавливается у меня за спиной. Муж медленно застегивает молнию на платье и ладонями обхватывает мои плечи.
– Ты так замерзнешь, – хриплым голосом говорит он.
От его прикосновения что-то внутри меня вспыхивает, дыхание сбивается.
– Я накину палантин.
Ладони Криса скользят вниз по моим обнаженным рукам. Наконец он отходит:
– Не буду отвлекать тебя от сборов.
– Я недолго.
Крис удаляется. Я беру сумочку и брызгаюсь любимыми духами. Снимаю с вешалки палантин и набрасываю на плечи. Встречаемся с Крисом внизу, выключаем свет и закрываем дом. В гараже он придерживает для меня дверцу машины, и мы уезжаем.
* * *
Вечер начинается с коктейлей, которые подаются возле банкетного зала «Вестин краун сентер» в Канзас-Сити. Крис приносит мне бокал шампанского, а затем кладет на тарелочку разных закусок. В другой руке у него бокал виски, в котором звонко перекатываются льдинки. Я обвожу взглядом толпу, любуясь нарядами. Вскоре открываются двери в банкетный зал и мы заходим внутрь, присаживаемся за элегантный столик на восемь персон с именными карточками.
К нам направляется высокий седовласый мужчина.
– Это Джим, мой босс, – шепчет Крис, наклоняясь ко мне.
Джим подходит с лучезарной улыбкой, мы оба встаем. Он пожимает руку Крису, затем поворачивается ко мне и представляется.
– Должно быть, вы Клер, – обращается он ко мне. – Я о вас наслышан.
Возможно, он говорит это из вежливости или так час-то слышал мое имя, что запомнил его. Однако выглядит он искренним. Я и подумать не могла, что Крис рассказывает на работе о своей семье.
– Ваш муж стал неотъемлемой частью нашей команды. – Джим сердечно пожимает мне руку. – Нам очень с ним повезло.
Похвалу шефа подхватывают и другие. Весь вечер, после подачи блюд и их смены, некоторые коллеги Криса поздравляют его с последними успехами. Непосредственные подчиненные мужа льстят ему, и я завороженно слежу за тем, как все рисуются друг перед другом. С удивлением и некоторой скукой я наблюдаю за этими ритуальными плясками, извечным стремлением прыгнуть на следующую ступеньку карьерной лестницы. Крис реагирует на все иначе. Для него это источник невероятной энергии. Теперь я понимаю, почему он был так удручен. Мой «золотой мальчик» сияет от счастья, сегодня вечер Криса.
В передней части зала стоит небольшая платформа с микрофоном. Крис не получает личной награды, но по просьбам поднимается на сцену, когда воздают похвалу его команде. Я громко хлопаю и улыбаюсь мужу. Церемония вручения наград завершается, и диджей включает подходящую для события музыку. Звучат медленные мелодии: Фрэнк Синатра, Этта Джеймс. Из более современных исполнителей – Майкл Бубле.
– Хочешь еще шампанского? – спрашивает Крис.
– Нет, спасибо.
– Тогда потанцуем, – предлагает он.
Муж ведет меня за руку на танцплощадку, и мы присоединяемся к другим парам. Крис сжимает мою левую ладонь, а вторую руку кладет мне на талию. Мы медленно движемся в такт музыки. Он выглядит очень счастливым, давно я его таким не видела.
– Ты сегодня ослепительна, – говорит Крис, пристально глядя на меня. – Как и всегда.
Он кладет обе руки мне на талию и притягивает ближе к себе, а я опускаю голову ему на плечо. Музыка заканчивается, и мы возвращаемся к столику. Вечер подходит к концу, толпа понемногу редеет.
– Ты готова ехать? – спрашивает Крис.
– Да.
Держась за руки, мы выходим наружу и ждем, когда подгонят нашу машину. Раньше Крис часто держал меня за руку, но за месяцы безработицы утратил эту привычку. Возможно, мы просто редко ходим куда-то вдвоем, а может, наши отношения лишились былой романтичности. Но мне всегда нравилось ощущение его ладони на своей. Как, впрочем, и сейчас.
Мой палантин явно проигрывает в борьбе с морозом, да и ноги заледенели. Заметив, как я дрожу, Крис снимает пиджак от смокинга и накидывает мне на плечи.
– Просунь руки в рукава.
Я делаю, как он велит.
Крис обнимает меня за плечи и стоит так некоторое время, будто его белая рубашка непроницаема для холода. Мой взгляд останавливается на запястье мужа и запонках с ониксами, которые я подарила ему на десятую годовщину свадьбы.
– Твой босс показался мне очень милым, – говорю я по дороге домой.
Крис включает отопление, и салон наполняется теплым воздухом.
– Он еще тот мерзавец. Ты видела его лишь с хорошей стороны, но поверь, есть и плохая. Вот это и бесит. Он накинется на меня при первой же оплошности, поэтому я стараюсь не допускать ошибок.
– Правда?
Пытаюсь представить себе Джима без улыбки, а его голос – резким вместо дружелюбного. Значит, он обвел меня вокруг пальца.
– О да. Он взрывается от гнева, как бомба.
– Почему ты ничего не сказал?
– А какая разница? – Крис пожимает плечами и стискивает руль. – Я ничего не могу с этим поделать.
– Зато я была бы в курсе того, что происходит. Крис, я бы поддержала тебя. Мне казалось, что у тебя все отлично на работе и тебе она нравится.
И что ущерб, причиненный нашему семейному укладу, не был напрасным.
– Мне вообще не следовало соглашаться на эту работу, но тогда я просто не знал, что делать. Не думаю, что начальство действительно собирается переводить меня в главный офис. Они прекрасно знают, что в данной экономической ситуации не многие будут возмущаться. Я опять ищу работу, по ночам просматриваю в отелях разные сайты о трудоустройстве. Но пока ничего не подвернулось. Не так уж много сейчас вакансий.
