Тем не менее Настя открыла дверь. «Ладно, расставим все точки над «i»!»
Инна вошла, держа за руку мальчика лет пяти-шести (его Настя не увидела в «глазок»).
– Здравствуй, Настя, – сказала Инна. – Извини, что без предупреждения… Но у меня прямо душа горела. Как ты? Починили сломанную стену?
– Ничего, не страшно, – ответила Настя. Потом улыбнулась. – Быстро починили, даже еще лучше стало.
– Да? Прекрасно! А то я тогда убежала, не дождавшись тебя. Ведь это из-за меня пришлось вызвать спасателей, стену ломать. Глупо как получилось.
Сердце у Насти дрогнуло. Кажется, Инна говорила вполне искренне. Да и выглядела женщина сегодня иначе – улыбалась, была спокойна, приветлива.
– Это все ерунда! Проехали. А это у нас кто? – спросила Настя, садясь перед мальчиком на корточки. – Привет. Тебя как зовут?
Мальчик стоял перед Настей, смотрел в сторону.
– Это Кеша. У них в садике карантин объявили. Я за свой счет отпуск взяла.
– Да вы проходите, что же мы стоим!
– Кеша, идем.
«Странный какой-то мальчик, – беспокойно подумала Настя, но не подала виду. – А кто он вообще? Кирилл ни о каком Кеше не рассказывал… Племянник, дальний родственник? У Инны же нет детей».
Они прошли в гостиную.
Настя с Инной говорили – о погоде, на какие-то невинные, общие темы. Потом пили чай.
Кеша за все это время не проронил ни слова. Молча слушал, выполнял указания Инны, тоже пил чай, но – с неподвижным, отстраненным выражением лица, глядя в сторону.
В комнату вошел Марс, хмуро, настороженно посмотрел на гостей.
– Марсик! – просияла Инна. – Марсик, рыженький! Как он напугал меня в прошлый раз… Залез в вентиляцию, а выбраться не мог!
– Коты обожают норы, лазы… Вот и забрался куда не надо. Кеша, не бойся, познакомься с Марсиком, он добрый кот.
Инна вывела мальчика из-за стола, посадила на палас, сама села на корточки рядом, принялась подзывать кота:
– Кис-кис-кис! Марсик, иди к нам! Кеша, смотри. Какой он пушистый! Погладь его.
Марс сделал шаг вперед, принюхиваясь. Потом еще шаг. Мальчик при этом оставался совершенно безучастным. И это было удивительно. Поскольку все, кто видел Марса, не могли не восхищаться им…
* * *
Дети. Человеческие детеныши. От них либо бежать без оглядки, либо играть с ними – без устали, забыв обо всем, упоенно, пока не свалишься с лап от усталости… Марс, как и всякий молодой кот, обожал игру. И с детьми ему обычно везло (если не считать того неприятного случая, когда мальчишки за гаражами пытались забросать его снежками).
Марс, почуяв перед собой ребенка, да еще и такого, от которого не исходило никакой агрессии, сразу же настроился на игру.
Подошел ближе, упал на бок, перевернулся на спину и посмотрел на мальчика, который пришел гостем в их с Настей дом, снизу вверх.
Никакой реакции… Хотя Настя и та женщина, сестра ее возлюбленного, Кирилла, откровенно любовались им, Марсиком – таким восхитительно-красивым, изящно-грациозным, самым лучшим в мире котом.
Марс перекатился на живот, вцепился в мячик, который бросила ему Настя. С мячиком в зубах прыгнул, перекувырнулся… Оглянулся. Никакой реакции. Что это за ребенок, если он не играет?
Марсик выпустил мяч и задними лапами толкнул его в сторону мальчика. Прыгнул, опять перевернулся в воздухе. Потом помчался под диван, выгнал оттуда Тень мыши, помчался за ней (все-таки есть наисерьезнейшее подозрение, что не замечают они Теней, эти люди!).
Бегал, скакал. Падал, замирал.
Но мальчик играть не желал. Защитное поле мерцало вокруг человеческого детеныша ровным, плотным, холодным сиянием. Словно броня.
Как тот, давнишний, как его… Жора. Но Жора еще хоть как-то реагировал. Этот же ребенок никак не желал контактировать с внешним миром. Словно между мальчиком и окружающими стояла стена. Бедняга. Интересно, ему можно помочь?
Марс, всегда стремившийся облегчить людям жизнь (такова его, котовья, миссия, да и самому, чего там, приятнее и спокойнее жить в обществе, где все под одним Защитным полем, как друзья и братья), решительно затопал к мальчику.
Подошел, подлез под руку, прижался к боку ребенка, пытаясь соединить Защитные поля – свое и мальчика.
«Ну же, очнись!» – требовательно мяукнул Марс.
Волны одиночества шли от ребенка. Холодная пустота – там, внутри, под коконом Защитного поля. Сколько времени ребенок прячется там, не зная любви и радости?
«Очнись!» – изо всех сил попросил Марс, упорно подлезая под руку мальчику.
* * *
– Это сын моего знакомого, – прошептала Инна на ухо Насте. – У мальчика задержка психического развития. Собираюсь на днях показать еще раз докторам.
– Бедный ребенок… Я надеюсь, все еще можно исправить, – сочувственно отозвалась Настя.
– Ты посмотри… Марсик с ним играет! Ох, Кеша, погладь его! – не выдержав, громко сказала Инна. Потом опять зашептала на ухо: – Он ведь говорил уже, Кеша. А потом, в три года, когда его мать умерла, – замолчал вдруг. Так бывает.
Кеша, до того безучастно сидевший на полу и словно не замечавший Марсика, вдруг поднял руку и положил ее на спину коту. Словно погладил.
– Ой, Марсик ему нравится! – обрадовалась Инна. – Ты видела, видела? Кеша его погладил!
– Он реагирует на животных. Я слышала, общение с ними очень помогает детям с проблемами в развитии, – сказала Настя. – Даже когда все остальные способы помочь ребенку исчерпаны, даже когда медицина бессильна. Анималотерапия.
– Что? – с жадным интересом переспросила Инна.
– Анималотерапия – лечение с помощью животных.
– То есть нам стоит завести тоже кошечку или собачку?
– Не совсем. Но и это тоже… Я говорю о специальном, направленном лечении, – сказала Настя. – Читала об этом. Говорят, дает результаты. Конечно, все надо делать с грамотными специалистами, а не жуликам деньги нести, и чтобы меры безопасности соблюдались… Но это уже отдельный разговор. Так вот. Например, лечение с помощью дельфинов – дети с ними плавают, общаются… Дельфинотерапия.
– Да-да-да! Я слышала об этом!
– Канистерапия – лечение с помощью собак. Фелинотерапия – это с помощью кошек. Вот, наглядный тебе пример, – Настя указала подбородком на Марсика. – Раньше, в древности, лекари советовали людям слушать пение птиц, чтобы успокоить свою нервную систему. А гирудотерапия?
– Лечение пиявками? Знаю. Апитерапия! – прошептала Инна. – Я тебя поняла.
– Иппотерапия еще есть.
– Это еще что?
– Лечение с помощью лошадей. Детям с ДЦП, с отставанием в умственном развитии советуют.
