– Я это и сделаю, если она не заткнется, – сказала Сара, когда Марта придвинула стул к ее кровати.
– А что с ней? – прошептала Марта.
– Не надо шептать. Она еще и глухая, – сказала Сара.
Марта начала плакать. Сара вздохнула:
– Чертовы гормоны. Не переживай, обычное дело.
– Извини, – всхлипнула Марта, – бедная женщина.
Марта чувствовала, что Саре хотелось говорить о Саре.
– Ну и как это все произошло? – спросила она, чувствуя себя детективом.
– Упала с лестницы, – ответила Сара, чувствуя себя подозреваемой.
– Ой, да ладно!
– Серьезно. Клянусь.
– Тебя Билли толкнул?
– Нет.
– Ударил?
– Нет.
– Раскрутил тебя за волосы и отпустил полетать?
– Нет, – рассмеялась Сара. – Это на самом деле случайно произошло.
– Я верю, – сказала Марта. На самом деле она ей не верила.
– Спасибо, – ответила Сара, которая понимала, что подруга ей не верит. – Понимаешь, Билли и я, мы немного поспорили. Нет, никаких побоев, ничего подобного, но мы поругались, и он выскочил из квартиры. Я подумала, что он пошел за сигаретами, и выбежала посмотреть на площадку, не возвращается ли он, а какой-то идиот выложил пачку «Желтых страниц», и я об нее споткнулась. Я могла шею сломать! Билл нашел меня, когда возвращался из магазина.
Марта поняла, что женщина на соседней кровати вслушивается в каждое слово, и заговорщицки покачивает головой, как бы говоря, что тоже не верит в историю Сары.
– Ладно, – сказала Марта. – А сколько они тебя еще здесь держать собираются?
– Только сегодня.
– Хочешь, я тебя до дома подброшу? – спросила Марта, хотя у нее не было машины.
– Нет, спасибо. Билл заедет за мной.
– Очень мило с его стороны, – Марта постаралась, чтобы в голосе не было сарказма.
Сара начала собираться и потянулась за сумкой, которая в свое время обошлась ей в три сотни, но она того стоила, особенно когда Сара шла, размахивая ею, по Оксфорд-стрит воскресным утром, в то время как людей более старшего возраста и детей послабее выталкивало на проезжую часть нескончаемым потоком покупателей.
Проходя мимо кровати слепой старухи, болтающаяся сумка Сары вошла в соприкосновение с ее головой, вызвав очередной поток проклятий. Смутившись, Сара пробормотала бестолковые извинения и быстренько выбежала из палаты. Марта подошла к старухе и, взяв ее руки в свои, слегка сжала их, будто извиняясь за то, что та получила по голове сумкой ее подруги.
– Кто здесь? – спросила старуха. – Джек, это ты, что ли? – Марта засомневалась в положительных качествах Джека, раз его прибытие ознаменовывалось ударом по голове.
– Это она о сыне, – объяснила женщина с соседней кровати. – Он ни разу еще не пришел навестить мать. Лучше бы она умерла, бедняжка, чем терпеть такое от собственной семьи. Мы частенько обсуждаем, как бы нам это сделать в одну прекрасную ночь, знаете, когда она кричит слишком громко, а ночная смена не обращает на ее крики никакого внимания. Может, попросить ее парня сделать это, – подмигнула она, кивнув в сторону кровати Сары.
Марте даже понравилась идея кружка для убийц семидесятилетних старух. Эдакая спонтанная форма эвтаназии.
– В любом случае, – вступила в разговор женщина в двух кроватях от Сариной, – как вы собираетесь поступить с ее парнем? Надо бы его проучить как следует. Мы все так считаем, правда, девочки?
Седовласые представительницы рабочего класса – закаленная элита юго-восточного Лондона – как одна согласно качнули головой.
Марта с удивлением обнаружила, что пытается защищать Билли:
– Может, это и не он сделал.
– Ну, конечно, дорогуша, – подала голос женщина сбоку от Сары, похожая на трансвестита. – Видели мы этого говнюка с бегающими глазками прошлым вечером. Это он сделал, не сомневайся.
«А вдруг все эти женщины тоже жертвы?» – подумалось Марте. На мгновение ей померещилось, как их мужья, жалкие доходяги, пятятся задом к стене и прикрывают яйца, а эти могучие тетки бушуют на своих кухнях.
Сара появилась в дверях палаты: после скоростного макияжа в туалете на щеках снова появился румянец, а в глазах – блеск.
– Для такой старушки-подружки, как я, этого делать не стоило, – пошутила Марта.
– А она не для тебя и старалась, – раздался голос у Марты за спиной. Обернувшись, она увидела улыбающегося Билли. В руках у него был, как Марте показалось, довольно агрессивный букет из кроваво-красных, торчащих во все стороны цветов.
Глаза женщин в палате номер семь немедленно сфокусировались на Билли, призывая его совершить что-нибудь достойное (например, подумала Марта, засунуть свои яйца в миксер). Она почти ждала, что женщины начнут выразительно шикать или кидаться в Билли протухшим майонезом. Интересно, почему они не предупредили Марту, когда он стоял у нее за спиной?
– Вечер добрый, дамы, – поприветствовал их Билли, и батальон смерти мгновенно превратился в стайку щебечущих девчушек.
– Добрый вечер, – прочирикали они на несколько полутонов выше, чем пять минут назад, и с деланым интересом уткнулись каждая в свой журнал.
Билли указал на кричащую женщину, свалившуюся с кровати.
– С ней все в порядке? – участия в его голосе было не больше, чем если бы он увидел у приятеля больного кролика.
– Господи! – воскликнула Сара. – Позовите сестру!
Марта не успела подумать, что собирается сказать, и ляпнула:
– Ты убила ее своей сумкой, – после чего начала хохотать.
Прибывший на место происшествия медперсонал окружил постель несчастной мисс Лукас ширмой, хотя все равно было слышно, как они пытаются привести ее в чувство, не слишком, впрочем, стараясь из-за ее возраста и раздражения, которое она у всех вызывала.
Марта извинилась и вышла, чувствуя на себе неодобрительные взгляды, пока они с Животом пытались подавить рвущийся наружу смех.
Приехав домой, она позвонила Ромашке и подробно рассказала о визите в больницу.
Смерть несчастной мисс Лукас, хотя и не была неожиданностью, в определенном смысле, затмила впечатления Марты от состояния Сары и причины, по которым она там находилась. В конце концов, Ромашка сама подняла.
– Ну и как выглядел Билли? – спросила она.
В общем, спокойным, – ответила Марта.
Он не выглядел женщиноизбивательным?
– А что значит «женщиноизбивательный»? – спросила Марта.
– Не знаю. Так выглядел или нет?
– Кажется да. Вот только Сара ничего об этом говорить не хочет.
