– Я… я не знаю, что сказать.
Эрон перестал сжимать ее плечи и одной рукой обнял за талию, а ладонь другой положил на ее шею.
– Скажи, что ты вдруг поняла, что тебе лучше будет со мной, чем с Куинном.
У Марси бешено застучало сердце.
– Я ничего не понимаю… Иногда ты ведешь себя так, будто я очень раздражаю тебя.
– Ты чертовски раздражаешь меня, особенно, когда стонешь по Куинну.
Эрон смотрел на нее, как на самого для него дорогого человека в мире. Ей оставалось только встать на цыпочки и поднять к нему лицо – и он поцеловал бы ее. Но хотела ли она этого? Хотела ли она, чтобы Эрон…
– Я заказал пиццу. Доставят через двадцать пять минут, – громко объявил из кухни Джейс.
Марси и Эрон шарахнулись друг от друга, словно были застигнуты на месте преступления. Марси ощутила внутренний жар, у нее запылали щеки и выступили капельки влаги над верхней губой и в ложбинке меж грудей.
– Попробуй найти что-нибудь интересное по телевизору, а я пойду переоденусь и сразу же вернусь. – Марси улыбнулась появившемуся из гостиной Джейсу и быстро вышла. Но все же успела взглянуть на Эрона, у которого было очень странное выражение лица. О чем бы он ни думал, в голове у него, наверное, была такая же сумятица, как и у нее. Теперь, когда он открылся и сказал, что хочет ее, отношения между ними уже никогда не будут такими, как прежде. В двадцать восемь лет Марси должна была бы уже обладать приличным сексуальным опытом, но это было не так. Конечно же, она не была девственницей. В одиннадцать лет ее изнасиловал собственный отец и продолжал издеваться над ней до тех пор, пока в шестнадцать она не убежала из дому. С тех пор она не видела своих родителей и в глубине души надеялась, что их обоих уже нет в живых. Она винила мать в той же степени, что и отца, потому что та знала, что проделывал с дочерью отец, но ничего не предпринимала, чтобы остановить его. А потом Марси встретила Куинна, который спас ее и помог обрести новую жизнь. И она влюбилась в него.
Оказавшись в спальне, Марси сразу прошла в смежную с ней малогабаритную ванную, отвернула кран и несколько раз ополоснула лицо холодной водой. Затем вытерла лицо полотенцем и уставилась на свое отражение в зеркале.
– Ну, и как тебе Эрон? – вслух спросила она у своего зеркального отражения.
«Тебя охватил внутренний трепет, когда он коснулся тебя. Ты занервничала, и у тебя замерло сердце. А когда тебе показалось, что он хочет поцеловать тебя, ты не отвернулась. Тебе хотелось, чтобы он поцеловал тебя?»
– Да, – сказала она своему отражению. – Я хотела, чтобы Эрон поцеловал меня.
Куинн не проронил ни слова с тех пор, как они отъехали от дома Кендал Уэллс, только крепко стискивал большими руками рулевое колесо. Глядя на его напряженное лицо и устремленный на дорогу взгляд, Аннабел не просто чувствовала, как он взвинчен, а ощущала исходившее от него нервное беспокойство. Сидя рядом с ним в тесном салоне «порше», она задавалась вопросом, что заставило ее прийти на помощь и увести его оттуда, где, как она полагала, ему грозила опасность. Да, это в ее характере – защищать, проявлять заботу, утешать и выхаживать. Но почему выбор пал именно на Куинна Кортеса?
«Разве ты забыла, что он подозревается в убийстве Лулу?»
Нет, Аннабел не забыла. И она прекрасно понимала, что его станут подозревать и в убийстве Кендал Уэллс. Но инстинкт подсказывал ей, что он не убийца.
И все же главной причиной было то, что она всем своим женским естеством тянулась к мужскому началу Куинна. Она еще никогда ни к одному мужчине не испытывала такого физического притяжения, такого сексуального влечения. Эти странные, но сильные ощущения сбивали Аннабел с толку. Как могла она так увлечься незнакомцем, причем, возможно, опасным? Умная женщина постаралась бы держаться подальше от него или по крайней мере разузнать все о нем, прежде чем терять голову. Интересно, позволит ли ей Гриффин Пауэлл ознакомиться с полученными им сведениями о Куинне, если она обратится к нему с такой просьбой?
Осознав, что они уже подъезжают к гостинице, Аннабел вдруг в панике поняла, что они вот-вот расстанутся. «Сделай же что-нибудь, иначе он высадит тебя и уедет», – уговаривала она себя.
Она сказала первое, что пришло ей в голову:
– Как вы думаете, у Гриффина может быть сообщение для нас?
Куинн испустил протяжный вздох, словно почувствовал облегчение от того, что она нарушила молчание.
– Сомневаюсь, чтобы появилось что-либо существенное.
– Можно позвонить или просто зайти к нему в номер.
Куинн остановил «порше» у центрального входа гостиницы «Пибоди».
– Если не хотите, чтобы я уехал, то так и скажите. – Он повернулся и, положив руку на спинку пассажирского сиденья, наклонился к ней.
У Аннабел перехватило дыхание.
– Я не хочу, чтобы вы уезжали.
Сощурившись, Куинн задумчиво вглядывался в ее лицо.
– Я источник неприятностей. Жутких неприятностей. Неприятностей с большой буквы. Вы уверены, что вам это нужно?
Нервно стискивая кулаки, Аннабел покачала головой:
– Когда дело касается вас, мистер Кортес, я ни в чем не уверена.
* * *
Уит выскочил из лифта и побежал по коридору в направлении квартиры, принадлежавшей компании «Вандерлей инк.». Он был возбужден. Сердце едва не выпрыгивало из груди. Руки тряслись так, что, пытаясь открыть дверь, он едва не выронил ключ.
Господи, что, если кто-то видел его? Если кто-нибудь узнает, где он был и чем занимался… Нет, такого не могло быть. Ему не откажешь в предусмотрительности, он предпринял все необходимые меры предосторожности. Но что, если полиция уже занимается этим?
Ухитрившись наконец вставить ключ в замочную скважину, Уит открыл дверь и быстро прошел внутрь. Хорошо, что Аннабел переехала в гостиницу, иначе она сейчас была бы здесь и могла бы догадаться о том, что он натворил.
Уит закрыл за собой дверь и сразу прошел в ванную. Нужно было освободиться от одежды и принять душ. Завтра утром он прежде всего отправит одежду в чистку. Просто на всякий случай. Во избежание любых случайностей.
Раздевшись и встав под струи приятной теплой воды, Уит вздохнул. Нет, она не опознает его. Он позаботился об этом. Он совсем не хотел причинять ей боль. Никогда не хотел причинять боль никому из них. Но иногда просто не мог остановиться.
Гриффин Пауэлл перечитал полученные факсы. Гнетущее предчувствие беды охватывало его по мере того, как он вникал в смысл двух последних сообщений, хотя без дополнительных фактов какие-то выводы делать было рано. С самого начала к расследованию убийства Лулу Вандерлей он привлек трех своих лучших сыщиков. В то же время и полиция Мемфиса изо всех сил старалась найти и арестовать убийцу. Его люди понимали, как важно по возможности держаться вне поля зрения правоохранительных органов. Наступать на пятки представителям закона было бы себе дороже. «Сыскное агентство Пауэлла» не столько сотрудничало с полицией, сколько работало параллельно с ней, но никогда против.
