– Меня здесь не было, – сказал Джейс. – Я взял внедорожник и поехал в аптеку, чтобы купить имодиум. Ты ведь знаешь, что происходит с моим желудком, когда я расстраиваюсь. А сегодня был очень неприятный день… даже до того, как убили Марси.
– Хочешь сказать, что я находился в доме один, когда была убита Марси?
– Ты вырубился и спал как младенец. Но ты был здесь не один. Здесь был убийца, тот, кто убил Марси и всех других женщин.
Куинн вышел в холл второго этажа, Джейс следовал за ним.
– Тело Марси обнаружил Эрон?
– Да.
– Представляю, как он переживает, как ему сейчас тяжело. Он любил ее. Мы все любили ее. – Куинн все еще не мог поверить, что Марси мертва. Очаровательная маленькая Марси, со светлыми кудряшками и чудесной улыбкой. Господи, нет, только не это.
– С ним дело плохо. Он говорит ужасные вещи о тебе. Он… он думает, что это ты убил ее.
Они еще спускались по лестнице, когда Куинн услышал вой сирены, а потом звук захлопываемых автомобильных дверей. Растерянный, с затуманенными мозгами, он с трудом отдавал себе отчет в том, что происходит.
– Полиция. Откройте.
– Пойди впусти их, – сказал Куинн.
Джейс бросился к входной двери и, отперев замок, открыл ее. В квартиру вошли двое полицейских в форменной одежде.
– Это вы звонили? – спросил один из них. Джейс кивнул.
– Где тело? – спросил другой.
– Там, в ее спальне, – ответил Джейс.
– Вы трогали что-нибудь?
– Я… я не заходил в комнату. Это не я, а Эрон обнаружил тело.
– Вы Эрон? – спросил первый полицейский, обращаясь к Куинну.
– Я Куинн Кортес. Это моя квартира.
– Блин! – выпалил второй полицейский и нервно коснулся кобуры, будто собираясь срочно воспользоваться оружием. – Вы тот, кто… – Он повернулся к своему напарнику: – Свяжись с центром и передай лейтенанту Нортону, что у нас здесь Куинн Кортес на месте очередного убийства. В квартире Кортеса.
– Куинн не убивал Марси! – крикнул вдруг Джейс.
– Откуда вы это знаете?
– Я знаю. Куинн – не убийца.
– Ну-ка пройдите оба туда… – Полицейский махнул рукой в сторону гостиной. – Когда вернется офицер Григгс, который связывается сейчас с центром, он приглядит за вами, пока я буду осматривать место преступления.
– С ней там Эрон, – сказал Джейс. – Он может не подпустить вас к Марси.
– Что это за Эрон, о котором ты все время твердишь?
– Он ее… э-э… ее парень.
– Это он ее убил?
– Я не знаю. Меня не было. Когда я вернулся, то услышал крик Эрона и, подбежав к комнате, увидел, что он обнял Марси. Он рыдал навзрыд. Пару минут я стоял в дверях, а потом Эрон сказал мне, чтобы я вызвал полицию.
Полицейский повернулся к Куинну:
– А где были вы?
– Я был наверху. Спал.
– Что-то рановато вы легли спать.
– С учетом сложившейся ситуации, думаю, мне лучше ничего не говорить без моего адвоката.
В комнату вошел другой офицер:
– Только что подъехал медицинский эксперт. И лейтенант Нортон уже едет сюда.
По пути к месту преступления Джим Нортон сделал два телефонных звонка. Сначала позвонил Гриффину Пауэллу. Потом связался с напарником, которому, не называя имен, объяснил, куда нужно подъехать. Джиму было известно только то, что убита Марси Симс и что ее тело обнаружено в спальне в квартире, которую снимал Куинн Кортес. Когда репортеры пронюхают об этом, у них будет тот еще праздник.
Если Марси была задушена и у нее отрезан палец, то это будет уже убийство номер шесть. И это уже пятая женщина из шести, которую с Кортесом связывали какие-то личные отношения. Собственно говоря, Марси была другом и служащей, а не любовницей Куинна, но не далее как сегодня она призналась в любви к нему.
Припарковавшись за черным «шевроле» Юделла Уайта, Джим заметил нескольких соседей у дверей своих домов. Но никто не выходил на улицу. Пока.
Джим постучал в парадную дверь и был встречен полицейским Григгсом. Джим показал значок.
– Где медэксперт?
– Все еще там, у тела.
– Кто позвонил в полицию?
– Паренек по имени Джейс Морган. Совсем еще мальчишка. Он, Кортес и еще один парень по имени Эрон Тулли сидят в гостиной. Тулли на грани истерики. Нелегко было убедить его оставить тело мисс Симс и перейти в гостиную. – Григгс понизил голос: – Он сидел на кровати, держал ее на руках и рыдал. Нам с Бобом вдвоем еле удалось оттащить его от тела.
Джим нахмурился. Неприкосновенность места преступления была нарушена еще до приезда патрульных полицейских.
Проходя по гостиной, Джим увидел еще одного полицейского. На диване сидели рядом Куинн и Джейс, а Эрон с оцепенелым взглядом – напротив них. Куинн перехватил взгляд Джима, а тот поспешно отвел глаза.
– Куда идти? – спросил он.
– Дальше по коридору. Там дверь открыта, – ответил Григгс.
Когда Джим подошел к комнате Марси Симс, Юделл уже выходил в коридор. Остановившись, он заговорил с Джимом:
– Еще одна. Задушена насмерть. Отрезан указательный палец правой руки.
– Проклятие!
– Парень, который был рядом с ней – Эрон, что ли? – кричал, что ее убил Куинн Кортес, ведь только он был во время убийства в доме.
– Видимо, он понимал, что тоже может оказаться подозреваемым.
– Наверное.
– Можешь сообщить ориентировочное время наступления смерти? – спросил Джим.
– Прошло не больше двух часов.
Джим кивнул. Интуиция подсказывала ему, что Марси Симс была убита одним из тех трех человек, что сидели сейчас в гостиной. Один из них, возможно, был серийным убийцей. Но кто из них? Чад сказал бы, что это Кортес. И возможно, был бы прав. Если у Кортеса нет алиби, то это шестое убийство может стать последним гвоздем, вбитым в его гроб.
К тому времени когда прибыли Джадд Уокер и Гриффин Пауэлл, квартира Куинна кишела представителями закона. Куинн попытался предостеречь Джейса и Эрона от лишних разговоров до прихода Джадда. Джейс послушался. Эрон нет. Он говорил, говорил и говорил. О Марси и о том, как он любил ее. О Джейсе и о том, какой он никчемный кусок дерьма, потому что не защитил Марси от Куинна.
– Ты, сумасшедший сукин сын, это ты убил ее, да? – Эрон бросился на Куинна, и два офицера с трудом оттащили его.
Эрон был не в себе, обезумел от горя. Куинн молчал. Джейс сначала нервничал, суетился, каждые пять минут бегал в туалет, но потом вроде бы успокоился.
