— Тед!
— ???
— Ты ведь собираешься жениться на мне, не так ли?
Рэндольф приподнялся на локте и посмотрел сверху вниз на ее встревоженное лицо.
— Я еще не уверен. Ты хорошо готовишь?
Элизабет ущипнула его за ягодицу, и Тед взвыл от боли.
— Ой! Ну ладно, ладно. Я согласен на тебе жениться! — Он засмеялся и прижал ее к себе. — Да, черт возьми! Я собираюсь на тебе жениться. Зная, как работает твое воображение, я не могу позволить тебе свободно разгуливать в мире, где вокруг полно мужчин. Особенно с этим логотипом на заднем стекле машины.
— Я бы никогда не сделала того, что сделала этой ночью. Я бы вообще никогда здесь не появилась, если бы не была безнадежно влюблена в тебя.
Серьезность, с которой Элизабет произнесла эти слова, заставила Теда нахмуриться.
— Знаешь что, — сказал он, ласково погладив ее по щеке, — если бы ты не проявила инициативу, я бы сделал первый шаг. Я бы проглотил обиду и злость, забыл бы о гордости и пришел добиваться тебя. Я очень сильно тебя хотел, и не только для постели. Хотя в постели ты выглядишь роскошно. — Он обвел взглядом ее нагое тело, медленно, с удовольствием, и этот взгляд был лучшим комплиментом. — Ты нужна мне для жизни, Элизабет.
— А Мэтт и Мэган?
— Весь комплект, полностью.
— Ты не привык к их шалостям и выходкам. Ты даже не представляешь, какими надоедливыми…
— Тсс! Я научусь быть родителем. Я хочу научиться быть хорошим отцом твоим детям. А теперь помолчи, пожалуйста, и дай мне сказать тебе, как сильно я тебя люблю.
Элизабет повиновалась и затихла. Он провел рукой по ее светлым вьющимся волосам.
— Я люблю тебя, Элизабет. Признаться честно, вначале я только желал тебя. Я хотел заниматься с тобой любовью тысячу раз подряд, без перерыва.
У Элизабет от удовольствия по телу побежали мурашки.
— Затем мне довелось узнать, что ты за человек. Мне все еще хочется быть внутри тебя все время, но мне также хочется царить в твоих мыслях, в твоем сердце. Я был циником. Я не верил в то, что на свете бывает любовь с первого взгляда. Я вообще не верил, что любовь может быть такой, как ее описывают в книгах. Это верно. Но теперь я знаю, что такое влюбиться. Я влюбился в тебя в тот миг, когда снимал тебя с дерева и отцеплял твою нижнюю юбку от сучка.
— А я знала о любви все… Из своих фантазий! — Нежно и бережно она коснулась губами его губ. — Но я никак не ожидала найти героя на заднем дворе собственного дома. Мне не надо расширять дело, бросая новый вызов судьбе. Все, что мне надо, это…
— Эй, погоди, что это ты там болтаешь насчет расширения дела?
— Ничего. Сейчас это уже не имеет значения. Адам пригласил меня сегодня на ленч и сделал мне предложение.
— Какое предложение?
— Тед, я же объяснила, сейчас это уже неважно. Я собираюсь выйти за тебя замуж.
— Что за предложение? — упрямо повторил Тед.
Понимая, что он теперь от нее не отстанет, Элизабет в общих чертах передала ему суть предложения Кавано.
— Но теперь, конечно, я позвоню и скажу, что отказываюсь.
— Но почему?
Элизабет смотрела на Теда в изумлении, у нее даже вырвался нервный смешок:
— Почему? Да потому что я едва ли смогу одновременно быть женой, матерью и управлять сетью магазинов.
Тед лег поудобнее, подперев голову ладонью.
— Почему нет? Я собираюсь стать мужем и при этом не намерен бросать дело. Если у меня есть бизнес, то почему ты должна лишиться профессионального роста? Если ты хочешь расширить дело, надо соглашаться.
Элизабет несколько раз пыталась заговорить, но ничего путного не выходило: мысли путались, отказываясь выстраиваться в стройную цепочку. Наконец она рассмеялась и сказала:
— То, что мне предложил Адам, — чудесная возможность, которая представляется не каждый день.
— Тогда хватай ее скорей! — Тед звонко чмокнул Элизабет в губы и добавил: — Вот тебе мое благословение.
— Мне надо еще немного подумать, но должна сказать, что идея кажется все более заманчивой.
Она намотала на палец завиток темных волос на его груди и сквозь полуопущенные ресницы взглянула на Теда.
— А как насчет Адама? Мне придется проводить с ним много времени. Ты больше не ревнуешь к нему?
— Нисколько. Ведь не у него на коленях ты сидела не так давно, и не его язык слизывал с твоих сосков шампанское. И твой нежный, мягкий ротик не сжимался вокруг…
Элизабет положила ладонь ему на бедра.
— Довольно слов!
Тед усмехнулся:
— Кроме того, я не могу слишком сильно на него сердиться. Этот парень сделал мне состояние.
Элизабет с интересом посмотрела на Теда, повернувшись на бок и приподнявшись на локте.
— Каждый грамм бетона, вложенный в строительство отеля «Кавано», поставлен компанией Рэндольфа. Разве ты этого не знала?
Элизабет покачала головой.
— Сомневаюсь, что и Адам в курсе, поскольку я работал через подрядчика. Но, отвечая на твой главный вопрос, скажу: нет, я не ревную к Кавано. Больше не ревную. И не могу винить его за то, что ты ему нравишься.
Элизабет порозовела от удовольствия.
— Между нами нет сексуального влечения. Я ему нравлюсь. Он нравится мне, но я никогда бы не смогла любить такого, как он. Адам одержим идеями, слишком зациклен на бизнесе, слишком амбициозен, слишком напорист.
Тед перекатился на спину и закинул руки за голову.
— А какого мужчину ты могла бы полюбить?
Он был так горд и доволен собой, что Элизабет не смогла сдержать улыбки. Она забралась на него сверху, склонившись лицом к его лицу. Ей нравилось наблюдать, как от желания меняется цвет его глаз.
— Такого, как ты. — Она нежно поцеловала его в губы, промурлыкав: — Того, кто вышел из моих фантазий!..
