Из размышлений ее вывел звонок телефона. Девушка взяла трубку.
– Привет, подруга. Это я, – раздался оттуда голос Степановой.
«Легка на помине», – удивленно подумала Настя.
– Ну, здравствуй, – сказала она в трубку.
– Можно, я к тебе сейчас зайду? – спросила Ирка. – Поговорить надо. Ты никуда не собираешься?
– Заходи, конечно, – ответила девушка. – Я дома.
– Тогда жди, – бросила Степанова и нажала отбой.
– Ну вот, еще одна загадка, – вздохнула Настя. Уж чего-чего, а Ириного звонка она точно не ожидала. – Интересно, что ей от меня нужно?
Ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось. Степанова позвонила в Настину квартиру уже через полчаса. В руке она держала большую коробку с тортом.
– На вот, – она протянула коробку Насте. – Чайку попьем. Не бойся, не отравленный.
Настя взяла коробку и, никак не комментируя Иркину фразу, закрыла дверь и подвинула подруге гостевые тапочки.
– Руки мой и проходи. Я пока чайник поставлю, – сказала она.
Ирка кивнула и скрылась в ванной.
Настя недоумевала, о чем хочет поговорить Степанова, но недоумение свое решила не демонстрировать.
Пока Настя нарезала торт, доставала к нему еще и конфеты, разливала чай по чашкам, Ирка сидела молча.
– Прям настоящее пиршество, – с грустной усмешкой произнесла она, когда все для чаепития уже стояло на столе. – Как в старые добрые времена.
Настя по-прежнему молча подвинула ей чашку и блюдце с куском торта.
Ирка сделала глоток, поморщилась – чай был горячим.
– В общем, так, – сказала она. – Я хотела у тебя узнать, почему ты думаешь, что мне не стоит выходить замуж?
Настя смотрела на подругу. Степанова сильно нервничала – видимо, нелегко ей дался этот визит.
– Почему ты не хочешь поступать в институт? – спросила у нее Настя.
Ирка подняла на нее глаза от своей чашки.
– Да я ни за что не поступлю потому что! Это ты хорошо учишься, целеустремленная, собранная, да и знаешь точно, чего ты хочешь. А я… – Она махнула рукой. – Мне с детства мама твердила, что главное для женщины – удачно выйти замуж, а образование при хорошем муже только мешать будет – знаешь, лишние амбиции там, претензии… Мама-то меня одна воспитывала, я только и слышала, как ей тяжело, да какую она глупость сделала, уйдя от отца. Я для себя еще в тринадцать лет твердо решила ни за что не повторить ее судьбу. Вот и думала, школу закончу и надо сразу замуж выскакивать. А мой Серега в этом смысле отличный вариант. Обеспеченный, меня любит, к тому же по заграницам мотаться будет. Знаешь, как мир посмотреть хочется!
– Думаю, тебе быстро надоест, – произнесла Настя. – Это не так легко, как кажется на первый взгляд. Ты же знаешь, мои родители всю жизнь с места на место переезжают.
– И что, твоя мама недовольна? – осведомилась подруга. – Несчастлива?
Настя задумалась.
– Понимаешь, это постоянная смена обстановки, окружения. Не успеешь как следует привыкнуть, уже снова надо переезжать. И это не просто переезды с квартиры на квартиру, а из страны в страну. Привыкать приходится к новому укладу жизни, языку… А потом, у тебя никогда не будет своего дома, ты не сможешь приходить в какое-то место и знать, что оно только твое. Даже комнаты своей, про которую ты будешь знать, что она сейчас твоя и через пять лет по-прежнему будет твоей… – Она перевела дыхание. – Мама, например, всегда любила всякие уютные вещицы – фотографии, картины, статуэтки, коврики, покрывала, но даже их давно не покупает: чем больше вещей, тем сложнее паковать багаж. И не знаешь, будет ли потом место, куда все это ставить. А постоянные расставания! Только привыкнешь к людям, заведешь отношения, и пора прощаться.
– Значит, твоя мама несчастна? – снова переспросила Степанова.
Настя замотала головой.
– Думаю, счастлива. Но ее делают счастливой не переезды, а то, что у них с папой удивительные отношения, они очень привязаны друг к другу, заботятся друг о друге, во всем поддерживают, оказывают знаки внимания. Это главное. Только маме все равно тяжело. Представь, почти все время сидеть дома, ведь папа-то работает, а она одна в чужой стране, в чужом городе – не очень-то походишь, особенно если не знаешь языка. Правда, мама работала несколько лет при посольствах. Но у нее есть образование, она неплохо знает английский, ведь они с отцом поженились после института. А у тебя образования не будет, и ты сможешь работать разве что уборщицей или секретаршей, если очень повезет, да и то сомневаюсь, что тебя возьмут. К тому же ты не любишь Сергея. Так его зовут?
Настя думала, Ирка сейчас по своему обыкновению начнет возмущаться, доказывать обратное, но она ошиблась.
– Не люблю, – задумчиво произнесла Степанова. – Я думала, может, со временем… А как насчет всяких светских мероприятий? – вскинулась она.
– Каких? – удивилась Настя. – Ну, бывает иногда что-то типа корпоративов по праздникам. Но, по-моему, ради этого добра глупо ехать за границу. К тому же, что ты на них будешь делать? Тебе же даже поговорить не о чем с людьми!
– Так что же, выходит, в замужестве вообще никаких плюсов? – пробормотала Ирка.
– Ну почему, есть. Просто в твоем случае, по-моему, минусов больше, причем тех, о которых ты не имеешь ни малейшего представления.
– Ладно, я еще подумаю, – проговорила Степанова.
Настя кивнула.
Некоторое время они молча пили чай, погруженные каждая в свои мысли.
– И в какой же мне институт поступать? – наконец нарушила тишину Ира. – Я же никуда не готовилась.
Настя пожала плечами.
– Можешь попробовать куда угодно, выбери, что больше нравится. Не поступишь – запишешься на подготовительные курсы, пройдешь на следующий год. У тебя обязательно получится. Я уверена, у тебя ведь голова хорошо варит.
Ирка благодарно улыбнулась.
– А что же мне с Сергеем делать? – она заглянула подруге в глаза. – Бросить?
Настя пожала плечами.
– Тут я тебе не советчик, – тихо произнесла она. – А сама что думаешь?
– Он хороший. Ко мне хорошо относится. Цветы дарит, по ресторанам водит… Да и нравится он мне.
– Ну и в чем тогда вопрос? – удивилась Настя. – Зачем расставаться? Встречайтесь, не обязательно же замуж сразу выходить! Присмотритесь друг к другу. Времени у вас куча. Он же еще учится?
– Ага, ему еще год учиться, потом диплом. Так что, считай, полтора.
– Ир, а почему ты ко мне пришла? – неожиданно для самой себя спросила Настя.
Степанова потупилась:
– А к кому еще? Не к Ленке же Воробьевой! И не к другим нашим одноклассницам. – Она замялась. – Ты прости меня, знаю, что бываю стервой, но ничего поделать с этим не могу, характер такой дурацкий.
