Лицо Долли запылало еще сильней. Наконец Тед пришел к ней на помощь.
— Уверен, что это можно будет повторить, — заметил он как бы вскользь. — Бен, ты не отнесешь мой багаж?
— Как местные достопримечательности? — спросила Энни. — Я слышала, что там отличные пляжи.
Долли так и не побывала на пляже.
— Да, пляжи великолепны, — каким-то неубедительным голосом произнесла она.
— Деревья были зелеными, море голубым, а пляж был полон песка, — посмеиваясь над ее смущением, поддакнул Тед. — Пойдем что-нибудь выпьем, Энн.
Они выпили джина с тоником, потом Энни оставила их.
Ощущая себя вернувшейся из дальнего похода, Долли обратилась к детям:
— Сознавайтесь, вы соскучились по нам?
Мальчики смотрели на них, как индейцы на бледнолицых.
— У нас для вас сюрприз, — наконец произнес Роберт таинственно.
— Да, — продолжил Бен, толкая друга локтем. — В подвале!
Тед удивленно вскинул брови: дети опять затеяли какую-то игру, что ж, он не прочь подыграть.
— Поймали привидение в мышеловку?
— Нет. — Бен переглянулся с Робертом, который сдавленно хихикнул. — Заканчивайте побыстрее со своими напитками, и мы покажем вам классный сюрприз. Вы такого еще не видели.
Тед сделал последний глоток и сказал:
— Ладно, пойдем посмотрим ваш сюрприз.
Они все подошли к двери подвала, когда Роберт остановился и сказал:
— Сюрприз находится в углу, вам он действительно понравится. Но вы должны идти туда вместе.
— Он не кусается? — с подозрением в голосе спросила Долли, вспомнив про мышей.
В этот момент Бен захихикал.
— Все будет в порядке, мама, — сказал Роберт. — Во всяком случае, Тед не даст тебя в обиду.
— Наверное, собака! Вы не привели сюда собаку, Робби? Ты знаешь, что миссис Мак-Челси не разрешит нам держать собаку.
— Ступайте смелее, — сказал Бен, с трудом сохраняя серьезность.
Долли кинула вопросительный взгляд на Теда. Тот пожал плечами — он не догадывался, что там находилось.
— После тебя, — сказал он Долли.
Она осторожно пошла вниз по ступенькам. Подвал был обширным и полным теней. Миссис Дуглас нечасто посещала это место, поэтому здесь было не убрано. Когда они спустились вниз, то услышали звук захлопывающейся двери и щелчок металлической задвижки, Тед удивленно спросил:
— Что они придумали?
Долли, страшно напутанная, взбежала по ступенькам к закрытой двери и потребовала:
— Роберт, выпусти нас отсюда.
Вместо ответа с той стороны двери послышался смешок. Она дернула несколько раз за ручку двери, но ее попытки не увенчались успехом, дверь была крепок заперта.
— Вы осматривали подвал? — спросил Роберт.
Снизу раздался голос Теда:
— Иди сюда, Долли. Я думаю, для тебя это действительно будет сюрприз.
— В подвале есть крысы? — дрожа от страха, спросила Долли, подходя к Теду.
— Я никогда не видел в здешних подвалах ни одной из них, — ответил Тед, снисходительно усмехаясь. — За исключением того случая у тебя в доме, когда Шуман поймал крысу. И то думаю, не в подвале.
Она нахмурилась.
— Тебе не нравится наш кот?
— Дорогая, я всегда терпимо относился к домашним животным, но я не об этом хотел сказать. За все это время, пока мы были вместе, я не успел сказать тебе самое важное. Я так и не попросил тебя выйти за меня замуж.
Тусклый свет пробивался сквозь маленькие окна в подвал, и она увидела, что Тед улыбается.
— У тебя совсем не оставалось для этого времени, — с улыбкой сказала она. — Мы все время провели в постели.
— И все-таки ты выйдешь за меня замуж?
— Ты, видимо, действительно меня любишь, если не отказываешься взять в приданое кота-крысолова.
— Не увиливайте от моего вопроса, миссис Форвенд, — потребовал Тед тоном судебного заседателя.
— Да, мистер Зауер, я выйду за вас замуж, — подыграла она ему, — но в наше новое соглашение мы должны включить и пункт о праве на секс.
— Я сделаю это право приоритетным.
Он прижал ее к себе и поцеловал.
— Наш контракт мы скрепим печатью, — прошептал он. — Ты ведь выходишь замуж за юриста.
Чувствуя, что счастье переполняет ее, Долли спросила:
— Так какой же сюрприз нам приготовили мальчики?
Тед взял с ветхого деревянного стола пакет и извлек оттуда бумагу, на которой было написано: «Мы хотим, чтобы вы поженились. Мы будем держать вас в подвале до тех пор, пока вы не согласитесь. Внизу на листке было аккуратно приписано: «Хлеб и воду мы вам оставили в столе, а крыс здесь нет, мама. Мы проверяли».
— Я озадачена. Ты просил меня выйти замуж только для того, чтобы избежать диеты на хлебе и воде, — пошутила Долли.
Тед серьезно посмотрел на Долли и произнес:
— Я люблю тебя. Ты мне нужна. Я думаю, нам есть что дать друг другу, а тем более нашим детям. Мы могли бы завтра подать заявление, а в конце месяца пожениться.
— Твои аргументы неотразимы, тем более что диета касается и меня. Я согласна, — засмеялась Долли.
— О'кей, — сказал Тед и поцеловал ее. — А теперь можно раскрыться перед нашими мальчиками? Или немного их помучаем?
Долли огляделась вокруг.
— Я не чувствую себя комфортно в этой обстановке, и поэтому желательно побыстрее выбраться отсюда.
Он взял ее за руку и повел вверх по лестнице.
— Мы согласны пожениться, — сказал Тед громко. — Вы можете выпустить нас отсюда.
— Вы не долго сопротивлялись, — разочарованно сказал Роберт через дверь. — Мы собирались подвергнуть вас голоданию, как в фильме про рыцарей, который мы видели.
— Ура, сработало! — закричал Бен. — Давай ключ, Роберт.
— Он у тебя.
— Нет, я не брал его.
— И у меня в карманах тоже ничего нет.
— Может быть, он на столе во дворе?
— Да зачем тебе ключ? Подними язычок на замке.
Пока мальчишки возились с замком, Тед обнял Долли.
— Если бы это был не подвал, нам было бы здесь неплохо вдвоем, — сказал он, выводя ее из заточения.
Спустя четыре недели Шуман стал собственником сада Теда, который полюбился больше, чем тот, который он оставил. Здесь для кота было настоящее раздолье.
