– Но?..
– Я не говорила «но».
– Это написано на вашем лице. Если я буду ужинать с дочкой каждый день, она поправится быстрее?
– Возможно, чуть быстрее. – Дотти откинулась на спинку стула. – Мне очень жаль, что ваша жена умерла. Наверное, вы ужасно переживали.
– Да, это так. Но у меня осталась Зоуи. Ее улыбка заставляла меня вставать по утрам, когда мне казалось, что нет больше сил.
На ее глазах появились слезы.
– Я восхищаюсь вашим стремлением дать ей лучшую жизнь.
– Зоуи – все для меня. Я делаю то, что должен делать. Не забывайте: мне помогает семья, к тому же у меня есть штат слуг.
– Тем не менее малышка Зоуи вас обожает, значит, вы это заслужили. – Дотти отодвинула стул и встала. – Спокойной ночи, ваше высочество. Нет, нет. Не вставайте. Мне кажется, вас стоит побаловать. Похоже, о вас никто особо не заботится. В сказках, которые я читала в детстве, принц с принцессой уезжали в замок и жили там долго и счастливо. И я никогда не задумывалась, что происходило с ними потом.
Ее комментарий заставил Алекса широко открыть рот от изумления.
Через два дня, ночью, Алекс работал с министром иностранных дел, когда в дверях его кабинета появилась горничная и передала сообщение от королевы. Он не удивился, поскольку ожидал этого уже давно.
По дороге в спальню Зоуи Алекс с удовольствием размышлял о том, что ему наконец удалось перекроить рабочее расписание так, чтобы иметь возможность ужинать каждый вечер вместе с Зоуи и Дотти.
Он услышал плач еще до того, как открыл дверь. Бедная София тщетно пыталась успокоить его зареванную дочь, которая прыгнула к нему на руки, едва он приблизился.
Алекс крепко прижал Зоуи к себе.
– Что случилось? – спросил он, прекрасно зная, что услышит в ответ.
Зоуи была счастлива оттого, что во дворце появилась Дотти, и ей не хотелось, чтобы это когда-либо заканчивалось.
София покачала головой:
– Она мирно спала, но вдруг проснулась в ужасе. Мне не удалось успокоить ее, ваше высочество. Она не хочет, чтобы я ее утешала.
– Я понимаю. Все в порядке. Вы можете идти. Спасибо.
Служанка ушла в соседнюю комнату, а Зоуи закричала:
– Мне нужна мама!
Раньше она не просилась к маме. Время от времени они разговаривали о Терезе. В комнате было много фотографий, и девочка знала, как выглядела ее мать, но в этот раз все было по-другому. Алекс взял одну из фотографий и протянул дочери, но она оттолкнула рамку:
– Мне нужна Дот. Она – моя мама.
Заявление сразило Алекса наповал. Его дочь звала Дотти.
– Нет, Зоуи. Дотти – твоя учительница.
– Нет. Она – моя мама. Где она?
– Твоя мама на небесах.
– Нет! – Девочка крепче обхватила маленькими руками его могучую шею. – Приведи мою маму!
– Я не могу, Зоуи.
– Она уехала? – Ее голос дрожал от страха.
Алекс снова взял в руки фотографию:
– Это – твоя мама. Она ушла на небеса, вспомни.
– А Дот тоже на небесах?
Видимо, в голове малышки все перепуталось.
– Дотти – твоя учительница. Она в своей комнате. Но она – не твоя мама.
– Нет, мама, – продолжала настаивать Зоуи и снова зарыдала. – Она – моя новая мама.
Новая мама?!
– Мне нужна она! Приведи ее, папочка! Приведи! – умоляла она.
Чувствуя, что сам готов разрыдаться, Алекс достал телефон и набрал номер Гектора.
– Ваше высочество?
– Попроси мисс Ричардс немедленно прийти в апартаменты Зоуи.
– Будет исполнено.
Гектор был единственным, кто мог выполнять столь деликатные поручения без лишних вопросов и в кратчайшие сроки.
Когда несколько минут спустя в спальне появилась Дотти с книжкой в руках, Зоуи заметно успокоилась, хотя и продолжала вздрагивать.
– Дот! – воскликнула она с такой радостью, что Алекс застыл в изумлении.
– Привет, Зоуи. Ты захотела пожелать мне спокойной ночи?
– Да.
– Она решила, что вы уехали, – прошептал Алекс.
– Почему бы тебе не лечь в постель, а я почитаю. А потом я пойду спать и ты тоже постараешься заснуть, потому что на завтра у нас огромные планы. Договорились?
Зоуи слабо улыбнулась:
– Да.
Словно по мановению волшебной палочки, малышка залезла под одеяло, а Дотти придвинула к кровати стул.
– Это отличная книжка для чтения перед сном. Видишь, на обложке нарисована луна? Когда она появляется на небе, все ложатся спать. Лягушка Фредди перестает охотиться на кррррроликов и желает всем спокойной ночи.
Зоуи засмеялась. Дотти перевернула страницу.
– Пчелка Бенни перестает жужжжжжать и тоже желает спокойной ночи. Сверчок Чарли перестает стрекккккотать и тоже желает спокойной ночи. Как ты думаешь, кто на последней странице?
Зоуи не смогла ответить, и тогда Дотти показала ей… зеркало.
– Там ты! Теперь твоя очередь сказать: «Спокойной ночи».
Зоуи выполнила ее просьбу.
– Давай попробуем еще раз повторить «с». Мистер С – ужасно сердитый. – (Зоуи нашла замечание очень смешным.) – Он ужасно злится. – Дотти показала, как именно. – Давай попробуем сделать так же, как и он. Сдвигаем губки и приближаем язык к зубам. Смотри на мой рот и повторяй: «ссссссссс».
Алекс наблюдал за ними. Так они делали каждый день, и после нескольких попыток Зоуи удавалось правильно произнести звук. Он с трудом верил в происходящее. Следует отметить, что Алекс смотрел не на дочь, а на Дотти, которая была слишком поглощена работой, чтобы заметить это.
– Ты произнесла это, словно настоящий Мистер С, Зоуи. Просто идеально. Завтра, возможно, папа почитает тебе эту книгу. Теперь Дот пора идти спать. Книгу я оставлю тебе. – И Дотти выскользнула из комнаты.
Зоуи прижала книгу к груди, словно это было самое дорогое ее сокровище, и в течение нескольких минут заснула.
Принц решил переговорить с Дотти, но к нему подошел Гектор:
– Королева хочет видеть вас.
– Неужели вы доносите ей, что происходит со мной, Гектор?
– Я никогда не доносил на вас, ваше высочество.
– Вы шпионите за нами с того самого дня, как мы со Стасио родились, но я вас прощаю. Учтите, Стасио не будет так великодушен. Скажите королеве, что я буду у нее через десять минут.
Алекс подошел к комнате Дотти и постучал.
– Войдите.
