У Али кольнуло в сердце, душа готова была воспарить, но голова осталась ясной.
— И ты пришел, чтобы сказать мне это?
Он помолчал.
— Я…
Неожиданно послышались крики, звон разбитой посуды. Они оба повернулись в ту сторону, откуда доносился шум. Кучка людей столпилась вокруг мужчины, лежащего на полу.
— Али! — позвала Кэт. Она бросилась из-за кассы к столику, где студенты отмечали день рождения.
Но Али уже бежала туда, Макс — за ней.
— Что с ним? — истерически кричала девушка.
— Он сейчас проглотит язык… Вот, засуньте ему ложку между зубов, — посоветовал кто-то.
— Не волнуйтесь. — Голос Али перекрыл панические крики. — Отойдите в сторону, — приказала она властным тоном, отстранила руку с ложкой и протиснулась вперед. — Я врач. — Она опустилась на колени около лежащего на полу молодого человека, повернула ему голову набок и немного приподняла, чтобы язык не преградил доступ воздуха. — Макс, пожалуйста, заметь время, когда начался приступ. Кэт, принеси мою сумку. — Али улыбнулась девушке, стоящей рядом, та плакала. — Все в порядке. У него припадок, но это скоро закончится. Освободите место, расступитесь. У него бывают эпилептические припадки? — спросила она.
Все хором ответили, что нет.
— Он играл в футбол сегодня днем и в борьбе за мяч упал и сильно стукнулся, — вспомнил один из студентов. — Он не мог встать несколько секунд.
Али продолжала улыбаться, хотя это сообщение ее насторожило.
— Макс, вызови, пожалуйста, скорую.
Макс быстро раскрыл телефон. Пока набирал номер скорой помощи, припадок кончился, но Али не отходила от молодого человека, ровным голосом успокаивала всех, сказав, что Джош — так его звали — какое-то время будет в сонном состоянии. Это она заключила после того, как посветила ему в глаза крошечным медицинским фонариком, который извлекла из своей сумки.
К счастью, через несколько минут раздался вой сирены, и в кафе вошли два фельдшера. Макс наблюдал за тем, как Али помогала положить полусонного Джоша на тележку и установить ему капельницу. При этом все трое быстро переговаривались на своем медицинском жаргоне.
Только сейчас, наблюдая за ее методичными и умелыми действиями, за тем, как она полностью контролировала ситуацию, Макс наконец понял, каким страшным ударом стала для Али смерть Натаниэля Каллена. И каким ужасным будет известие об апелляции.
Разбирая медицинские случаи, Макс не обращал внимания на эмоциональные аспекты. Для него все было ясно — в этом огромном, несправедливом, спорном мире врачам предъявляют иски. И каждый врач должен быть к этому готов. Но если Али отдавала всю себя каждому пациенту, вот как сейчас Джошу, — а наблюдая за ней, как он мог думать иначе? — тогда смерть Натаниэля стала для нее личной трагедией.
Доктор Алейша Грегори — врач до мозга костей, и Макс даже представить не мог, что будет, если у нее отнять профессию.
И как же ей будет тяжело пережить апелляцию.
«Скорая» отъехала спустя пятнадцать минут, оглашая сиреной окрестные улицы. Али стояла на верхней ступеньке у входа в кафе и смотрела вслед удалявшейся красной мигалке. Она потерла плечи — после пережитого напряжения ей сделалось холодно.
В то же время она уже давно не чувствовала себя такой… живой, нужной.
Макс смотрел на нее через стеклянные двери кафе. Подождав минуту, он подошел к ней и остановился сзади. Он положил руки ей на плечи и стал осторожно массировать.
Он боялся, что Али запротестует, но, когда она этого не сделала, осмелел, и движения его сделались более уверенными. Они оба молчали.
— С ним все обойдется? — спросил Макс, когда «скорая» исчезла из виду.
Али пожала плечами:
— Как сказать. Если это просто сотрясение, то да. А если что-то более серьезное… Трудно сделать заключение без компьютерной томографии.
Макс повернул Али лицом к себе:
— Ты в порядке?
От его ласкового голоса Али охватил такой прилив любви к нему, что она едва смогла вымолвить:
— Да.
Макс отвел непослушный завиток с ее лба. И был вознагражден — она еле заметно подалась в его сторону и прикрыла глаза.
— Ты была просто потрясающа, — сказал он ей.
— Я ничего особенного не сделала, — ответила она.
Макс покачал головой, не соглашаясь:
— Нет, Али. Ты сделала то, что сделал бы врач.
Али знала: он прав. Она — врач, и это заложено в ее ДНК. Знала, что чем бы она ни занималась, спасение человеческой жизни всегда будет для нее на первом месте. И это сводило ее с ума.
Вдруг, к своему ужасу, она расплакалась.
— Эй, эй! — Макс сдвинул брови, глядя на Али, — ее лицо исказилось, изо рта вырвалось сдавленное всхлипывание. Она была похожа на покалеченного котенка.
Он прижал ее к себе и стал утешать, целуя в голову. А она плакала так горько, как будто близился конец света.
Любовь, чистая и простая, волной поднялась у него в груди, пробежала по всем жилам. Он не был готов к этому. Бог свидетель — ему это не нужно. Его сердце все еще не зажило после развода, и он хотел защититься от стрел и ударов новой любви. Но каким-то образом Али удалось сделать так, что разбитое сердце у него срослось и снова стало целым. Факт остается фактом — он любит доктора Алейшу Грегори. Любит всем сердцем.
— С ней все в порядке? — Голос Кэт нарушил мысли Макса.
Он вздрогнул. Относительно Али он не был уверен, но что касается его самого, то он точно знал — он далеко не в порядке!
Али отодвинулась от Макса.
— Прости, — пробормотала она, избегая смотреть на него. Она провела ладонью по мокрым щекам. — Со мной все хорошо.
— Зайдите же внутрь, — позвала Кэт. — Вам обоим надо чего-нибудь выпить.
Но Али совсем не хотелось сидеть напротив Макса и говорить неизвестно о чем. Ей достаточно пары минут в его объятиях, чтобы понять, что все, чего она хочет, — это затащить его в кладовку прямо здесь, в кафе.
Она должна уйти от него, уйти как можно дальше.
— Нет. — Али покачала головой. — Я поеду домой спать, если мой босс разрешит. Я уж и забыла, как изматывают несчастные случаи.
Уехать домой намного безопаснее, чем заливать спиртным неудовлетворенную чувственность.
Макс смотрел на ее рыжеватые локоны и думал о том, как было бы хорошо ему поехать с ней, но он очень сомневался, что она пустит его в свою постель после того, как узнает, что за новость он ей принес.
Тем не менее сказать придется.
— Не могла бы ты подбросить меня до дома?
Али стрельнула в него тревожным взглядом. Господи, ну почему он не оставит ее в покое, чтобы она страдала от неразделенной любви в одиночестве!
