— Что смешного?
— Рыбы? Вы считаете, что я рыба?
Она улыбнулась. Ох уж эти его ямочки! А когда улыбкой засветились и глаза… Да он просто восхитителен!
— Рыбы… они умные, — сказала она.
— Они холодные, скользкие и с чешуей. Неужели я похож на одну из рыб?
Нет, он не похож. Она готова держать пари, что кожа у него теплая и гладкая и что его рот горячий и сладкий. Их взгляды встретились. Она спрятала улыбку. Опасно думать такое! Он тоже больше не улыбался, словно они оба одновременно вспомнили, что просто изображают флирт.
Это спектакль ради друзей…
Раздались громкие звуки музыки. Макс этому обрадовался. Он взглянул на часы, потом наклонился к Али, чтобы его было слышно.
— Как вы думаете, сколько еще нам следует тут торчать? — Он указал на Пита и Кэт. — Мне кажется, мы им только мешаем.
— Точно мешаем, — согласилась Али.
Парочка друзей подошла к столу, держа в руках еще выпивку.
— Вот и мы. — Кэт поставила бокалы на стол и уселась.
Али посмотрела на пятый «Дайкири» с отвращением. Четырех предыдущих ей было вполне достаточно. Она знала, что еще один будет лишним, и тогда утром она проснется с головной болью.
— О нет, спасибо, — сказала она, отодвигая коктейль в сторону и вставая. — С меня достаточно. Я еду домой.
— Нет-нет! — умоляющим тоном произнесла Кэт, тоже вставая. — Побудь еще немного.
— Ты оставайся. Я возьму такси.
— Нет, Али, я не могу допустить, чтобы ты ехала в такси одна.
Макс, воспользовавшись намеком, поднялся из-за стола:
— О’кей, я позабочусь, чтобы она благополучно добралась до дома. Мы можем поехать вместе в такси.
Али с удивлением на него взглянула. Этого она не ожидала. Это ни к чему.
— Нет, что вы, не стоит. Я взрослая девочка. Я сама могу доехать.
Макс улыбнулся:
— Мне не составит труда. На самом деле.
Ямочки на его щеках появились снова, и в этом ее заслуга. Она знала, что он хотел, так же как и она, закончить это сводничество. Али почувствовала себя заговорщицей. Ей только не хотелось, чтобы их желание сбежать выглядело слишком очевидным. Они смогут расстаться, как только окажутся на улице.
— Ну если вы считаете, что это удобно… — пробормотала Кэт и посмотрела на Пита, потом на подругу. В ее глазах читалась надежда и благодарность.
Али кивнула:
— Могу я с тобой пошептаться?
Кэт засмеялась, догадавшись, о чем:
— Да.
Али отвела подругу в сторонку. Конечно, бесполезно говорить Кэт, чтобы она не ложилась в постель с Питом. Любому ясно, куда приведет грядущая ночь. Но она не могла уйти, не уверившись в том, что ее лучшая подруга не залетит.
— Презервативы у тебя есть? — спросила она.
— Да. С тобой поделиться? — пошутила Кэт.
— Поделиться? Черт, сколько их у тебя?
Кэт повела плечами:
— Большая пачка. Я предпочитаю быть наготове. Могу выделить парочку.
Ну разумеется. Ее Кэт — настоящая «герлскаут».
— Я всего лишь поеду с ним в одном такси, Катарина. Я не собираюсь спать с ним.
— Но он ведь ужасно милый.
Этого она могла не говорить — это Али видела сама.
Но дело не в его красоте, а в его глазах, в их исстрадавшемся выражении. Почему-то это притягивало ее к нему даже сильнее, чем красота лица. Она знала, хотя об этом они даже не обмолвились, что он понимает, как глубоко могут ранить разорванные отношения. Все это сулило для нее большую опасность.
Она не успела ничего ответить Кэт, как та прошептала:
— Не исключай секса. — Сжала руку Али и вернулась к Питу.
— Вы готовы? — спросил Макс.
Али бросила взгляд на Кэт, которая ей подмигнула.
— Да.
Они с Максом направились к выходу.
— Наши друзья не очень-то возражали, — заметил Макс, взяв Али под руку.
На Али была черная легкая юбка, и ему нравилось, как ткань обвивала ей ноги и скользила по фигуре.
Али засмеялась. Она почувствовала облегчение от того, что удалось сбежать. И… от его теплой руки, от приятного покалывания в боку, когда они случайно касались друг друга, пробираясь сквозь толпу, уже успевшую заполнить бар.
Когда они вышли на полупустую улицу, он отпустил ее. Али протянула ему руку:
— Рада была познакомиться с вами, Макс. Спасибо за то, что разрядили неловкую ситуацию.
Макс пожал плечами и как бы не заметил ее руки.
— Кажется, за углом стоянка такси?
— Нет-нет, — торопливо произнесла Али, опустив руку. — Я сама доеду. — И пошутила: — Они же нас уже не видят.
Макс опять пожал плечами:
— Мне тоже нужно взять такси, чтобы добраться до дома. Так что есть смысл поехать вместе.
Их глаза на мгновение встретились. Он снова выглядел серьезным, брови напряженно сдвинуты. А ей хотелось еще разок увидеть его ямочки. Мало этого. У нее даже возникло желание провести пальцем по его щеке около рта.
— Хорошо, — поспешно ответила она, испугавшись своего неожиданного желания.
Им не повезло — очередь на такси двигалась очень медленно. Али немного растерялась — сейчас, когда рядом нет их друзей, необходимость в беседе отпала. Они встали в очередь и молча стояли несколько минут. Али казалось, что время тянется бесконечно долго. К тому же их толкали, и один раз Али задела носом его рубашку. Она извинилась и отодвинулась от него. Но успела вдохнуть его запах.
О боже! Он пах… словно шоколад с феромонами.
— Извините меня за ту шутку… насчет рыб, — произнесла она первое, что пришло в голову.
Макс еле заметно улыбнулся и подхватил ее за локоть:
— Не волнуйтесь — мое самолюбие от этого не пострадало.
Али улыбнулась в ответ. Он не походил на человека, чье самолюбие легко задеть.
— А кто вы по знаку зодиака на самом деле?
— Стрелец.
Али закусила губу, представив тот образ, который раньше нарисовало ее воображение. Впечатление усилилось от его одурманивающего запаха. Нетрудно увидеть его — несмотря на деловой костюм — Стрельцом. Получеловеком-полуконем.
Макс наблюдал за тем, как у нее опять потемнели глаза. Затем его взгляд переместился на ее рот, на то место, где зубы впились в пухлую губу. У него стянуло живот, а рука стиснула ее руку.
— Вы что-то сказали? — спросил он.
— Нет… ничего, — ответила она и посмотрела на впадинку у него на шее.
