– А ты?
– Буду вас угощать. Да садитесь вы! Не для того я все утро и половину дня на кухне провела, чтобы теперь вся еда пропала.
Ну, насчет этого Соня могла бы не волноваться. Еда в желудках друзей исчезала удивительно быстро. Подруги с самого утра ничего не ели и поэтому были жутко голодные. А мужчины… в их животах словно бы открылись черные дыры. Они складывали и складывали в себя приготовленные блюда, очищая одну тарелку за другой.
И лишь когда все закуски были уничтожены, а горячее еще не появилось, в трапезе возникла короткая пауза, во время которой Эдик и спросил у Леси:
– Ну, как дела?
– Что вам там рассказала эта подружка Кустикова? Почему это Кустиков вдруг воспылал к ней такой неприязнью?
Подруги рассказали, что им удалось узнать от Гуленьки. И Эдик покачал головой:
– Мне бы тоже не понравилось, если бы ты за моей спиной начала посторонних мужчин к дому приваживать.
– Между Гуленькой и Тимошей ничего не было.
– Это еще проверить надо!
– Вот и проверяй. А без фактов никого обвинять не надо.
Да, пока что подруги могли сказать совершенно точно, скучая в одиночестве, добрая душа Гуленька пригласила своего приятеля, накормила его пирогами, да еще и с собой пирожков дала.
– Наверное, момент прощания Сергей и застал. И наверняка ласковая Гуленька прощалась с этим Тимошей очень тепло. А Сергей, не разобравшись в ситуации до конца, тут же поспешил обвинить девушку в измене.
– Своим аршином ее измерил. Сам-то он изменяет Гуле направо и налево.
– Еще бы ему не разозлиться было. Любимая женщина, практически невеста, а постороннего мужика пирогами кормит! Ясно, что неспроста. Ради того, кто тебе неприятен, пироги затевать не станешь!
Соня, которая как раз в этот момент появилась возле стола, слегка покраснела. А Леся, покосившись на блюдо в руках у девушки, мигом забыла про разговор. На блюде громоздилось нечто уж совсем невероятное. И Леся не смогла скрыть своего удивления.
– Это что у тебя? Никак гусь?
– Да.
– Целый гусь? – изумлялась Леся.
– Маленький аппетитный гусик.
– Целый гусь в будний день?
– А разве для того, чтобы вкусно покушать, нужен какой-то особый день? – насупилась Соня.
– Но у нас дома не было никакого гуся! – продолжала протестовать Леся. – Где ты его взяла?
– Не беспокойтесь, не украла. Я его купила.
– Купила? На какие деньги?
– У меня было… немного…
– И ты купила гуся на свои деньги, не спросив даже нашего на то согласия?
– Мне хотелось вам угодить. Вы что, не понимаете?
Леся уже вообще перестала что-либо понимать, кроме того, что катастрофа-то, оказывается, куда ближе, чем они с Кирой предполагали.
– И ты купила для нас гуся?
Но Соня, как ни в чем ни бывало, кивнула:
– Ага. Вышла в магазин за хлебом, а там фермер на грузовичке приехал. Гусь у него один был, ну, я его и купила.
И она поставила на стол огромную тушку, всю блестящую от жира, с румяной поджаристой корочкой, очень и очень аппетитную, это надо было признать. У мужчин, несмотря на то, что они уже плотно закусили, вновь потекли слюнки. А Соня, увидев это, расплылась в довольной улыбке.
– Запеченный в собственном жиру гусик. Очень нежный и совсем маленький. Просто крохотный.
Гусь оказался и впрямь сочным и нежным. Но вот насчет того, что он крохотный, это Соня явно преувеличила. То есть преуменьшила. Этот гусь тянул килограммов на пять даже сейчас, находясь уже в приготовленном виде. Наверное, когда Соня его покупала, то это был настоящий гигант.
Однако, если подруги смотрели на жареную птичку почти что с ужасом, мужчины отреагировали совсем иначе. На их лицах появились мечтательно-предвкушающие улыбки. И они хором воскликнули:
– Гусик! Как здорово!
И налетели на гуся, мигом отхватив себе по ножке. Подруги деликатно разделили пополам одно крылышко, пытаясь сообразить, как им вести себя дальше. А после трапезы, когда Соня, весело напевая, ставила в посудомойку оставшуюся посуду, покрытую толстым слоем застывшего гусиного жира, подруги уединились в спальне и стали держать совет.
– Безобразие, что она вытворяет?
– Мужикам явно нравится.
– Им-то нравится, а нам? Как мы завтра оставим ребят с этой девицей?
– А что тут такого?
– Не притворяйся, будто ничего не понимаешь.
– Она за ними хорошо ухаживает.
– Вот именно! Ухаживает! Ключевое слово тут именно «ухаживает». Как кавалер за барышней, только тут все наоборот. Она же их прикармливает! Надеется, что хоть одного удастся за собой со двора свести!
– И что нам делать?
– Ты как хочешь, а надо нам мужчин от этой особы оградить.
Но приняв такое важное решение, Кира неожиданно столкнулась с нежеланием самих мужчин «ограждаться» от Сони.
– Поехать завтра с вами? – недовольно спросил Лисица. – Куда?
– Да и зачем?
– Нам и дома хорошо.
– Дайте нам хоть последние денечки нашего отпуска провести в свое удовольствие.
Но подруги не сдавались.
– Нам надо поговорить с Кустиковым. Пусть прекращает валять дурака и четко объяснит нам, где болтался, пока в «Красных зорях» убивали сначала Фадеича, а потом и тетю Галю.
– Мы вам это и так скажем. Кустиков как раз в это время поселился в одном из пригородных мотелей. Там же, где его, кстати говоря, спустя несколько дней и задержала полиция.
– Просто жил?
– Нет, не просто.
И на лицах мужчин появилось какое-то плутовато-шкодливое выражение, заставившее подруг моментально насторожиться.
– И что он там делал? Вы, случайно, не знаете?
– Знаем и даже совсем не случайно. А что делал, так то же, что и всегда!
И Лисица принялся рассказывать. Задержание Кустикова прошло очень спокойно. Сам Кустиков не сопротивлялся. А что касается хозяин мотеля, в котором он жил, так тот и вовсе не скрывал своего облегчения, что избавляется от беспокойного постояльца.
– Мы с женой уже и сами хотели попросить его съехать от нас. У нас приличный мотель. Надоел он нам своим беспутством хуже горькой редьки.
Разумеется, полицейские захотели узнать, чем же таким занимался Кустиков, что вконец допек хозяина и его жену. И хозяин не стал ничего скрывать, в разговоре с полицейскими он, что называется, отвел душу.
– Оказалось, что сначала Кустиков заселился в мотель вместе с тремя развеселыми дамочками-путешественницами. Снял на четверых номер и творил там такое, что соседи утром прибежали к хозяину жаловаться.
