Обед прошел в молчании. Матушка украдкой бросала на меня пытливые взоры, Лиза излишне суетилась, уронила чашку, пролила соус на скатерть. Никто не проронил при этом ни слова.
К концу обеда я объявил, что хочу отдохнуть, и, не дожидаясь десерта, удалился к себе в комнату. Закрылся изнутри, достал бубнового туза и долго смотрел на него, в надежде разгадать его тайное значение. Вдруг у меня наступило прояснение в уме, правда, относительно совершенно другой вещи.
Я без промедления решил выяснить, не заблуждаюсь ли я…
* * *
Мой визит явился для него полной неожиданностью.
— Ба! Коля! Какой сюрприз… Ты уже в городе? Как рыбалка? Твоя мама ужасно волновалась за тебя. Мы созваниваемся каждый день, и все разговоры о тебе. Она души в тебе не чает. Ты один у нее остался.
— Извините, дядя Леша, что я без предупреждения.
— Что ты, что ты… какие между нами церемонии. Хорошо, что застал. Проходи, чайку попьем, побалакаем. Помнишь, как в детстве ты любил мои сказки? Вскарабкаешься на колени и слушаешь…
Он старался не выказывать смущения. Пригласил меня в сумрачную гостиную, где сохранялась прохлада даже в летнюю жару. Дядя Леша жил вдовцом в старинной трехкомнатной квартире. Средства к существованию давал ему маленький бизнес по продаже бытовой техники. Когда-то отец помог ему выкупить магазинчик и порекомендовал порядочного директора. Дяде Леше, лишенному амбиций, на жизнь хватало. Его жена, тетя Катя, давно умерла, и он больше не женился.
«Я однолюб, — объяснял он свое нежелание приводить в дом другую женщину. — Катя была моей второй половинкой, и мне ее никто не заменит. Проживу как-нибудь».
Детей им с супругой Бог не дал, и дядя Леша видел в этом знак свыше.
«Моя стезя — одиночество, — часто повторял он. — Оно не тяготит меня, а напротив, умиротворяет. Зачем нарушать гармонию?»
Единственными его близкими друзьями были мои родители. Дружба эта тянулась еще с совместной работы в банке.
«Банкиров из нас с Андреем не вышло, — посмеивался дядя Леша. — Но я не жалею. Нет ничего, скучнее банковского дела. Бумаги, расчеты, цифры… бр-р-ррр!»
Отец не разделял его мнения. Ему-то как раз пригодились приобретенные знания и опыт. Правда, в банке он карьеры не сделал, зато преуспел в коммерции.
— Садись, Коля, — радушно улыбался Долгов. — Будь как дома. А я пока чай поставлю. Ты зеленый любишь?
— Может, чего покрепче найдется?
— Ты не за рулем?
— У моего «мерса» колесо спустило, — соврал я. — Я на такси приехал.
— Что-то случилось?
Он имел основание задать этот вопрос. Я редко заявлялся к нему в гости. Последний раз это было лет двадцать назад. Тогда меня привели к дяде Леше отец с матерью. Не помню, по какому поводу. В последующие годы мы встречались либо у нас, либо в кафешках или ресторанах.
— С матушкой не все ладно, — схитрил я. — Вот, пришел с вами посоветоваться. В клинику она ложиться не хочет, а дома ее оставлять опасно. С сердцем не шутят. Я с утра до вечера в бегах, Лиза приходит через день.
— Найми сиделку.
— Я сам думал… но мать и слышать об этом не желает.
— Хм, — дядя Леша озадаченно потер выбритый подбородок. — Берта знает, что делает. Судя по ее голосу, все не так страшно.
— Наверное, я просто боюсь за нее. У нее какие-то провалы в памяти. Говорит одно, делает другое.
— Она пережила жуткий стресс, Коля. Твои родители очень любили друг друга. Берта многим пожертвовала ради твоего отца — собственной карьерой, мечтами. Ей нелегко привыкнуть к мысли, что Андрюши больше нет рядом.
— Я все понимаю, но…
— Разве ты можешь понять? — горячо возразил Долгов. — Ты не терял любимого человека!
— Мне бы выпить, — пригорюнился я.
Дядя Леша вздохнул и пошел за выпивкой. Он принес графин с коньяком, шоколадные конфеты и два бокала. Я надеялся, что напою его и задам провокационный вопрос. Но он сослался на недомогание и налил мне половину бокала, а себе каплю — для компании.
— Я вернулся с рыбалки и застал матушку в ужасном состоянии, — промямлил я, закусывая конфетой. — Понимаете, она…
— Чего ходить вокруг да около? Говори прямо, — не выдержал Долгов.
— Прямо? Ладно… — я набрал воздуху и брякнул: — Вы с ней встречались третьего дня?
— Да, — кивнул он как ни в чем не бывало. — Она позвонила, попросила подъехать. Я сразу же собрался и через час уже ждал ее в машине за углом вашего дома. Мы поговорили. Берта была ужасно взволнована. Я успокоил ее, как смог.
— Вы приехали на своей машине?
— А на чьей же? — недоуменно улыбнулся Долгов.
Дело в том, что несколько лет назад дядя Леша приобрел новый «фольксваген-бору» черного цвета. Я вспомнил об этом случайно, размышляя над загадкой бубнового туза. После разговора с детективом меня что-то тревожило, словно я пропустил некую важную деталь. Наконец эта деталь всплыла: из наших знакомых на черном «фольксвагене» ездил только Долгов. Я не верю в совпадения. Поэтому решил тут же поговорить с дядей Лешей.
— Почему вы ждали за углом дома, а не подъехали ближе? — допытывался я.
Он бросил на меня странный взгляд, но ответил:
— Берта так хотела. Она сказала: «Жди меня за углом дома, я к тебе выйду».
— Почему?
Дядя Леша пожал плечами. Он был одет по-домашнему, в легкие спортивные брюки и футболку. На шее поблескивала золотая цепочка. Надо признать, выглядел он на свой возраст великолепно. Моложавый, спортивный, загорелый. Вероятно, как и раньше, ходит в солярий, посещает бассейн. Любая женщина с радостью вышла бы за такого, даже сейчас, когда ему уже под семьдесят. А он до сих пор один.
«Ты циник, Нико! — встрепенулся мой двойник. — Не веришь, что можно любить один раз на всю жизнь?»
«Не верю», — согласился я.
— Думаю, во дворе не было места для парковки, — донеслось до меня. — Вот Берта и попросила меня встать за углом. А что?
— О чем вы говорили?
По моим венам растекался выпитый коньяк, и это прибавило мне куражу.
— О тебе, разумеется!
— Обо мне?
— Ну да, — спокойно подтвердил Долгов. — Дай мне слово, что эта беседа останется между нами, и я удовлетворю твое любопытство.
— Даю! Клянусь, от меня матушка ничего не узнает.
— Ее пугает твое поведение, Коля. Она жаловалась, что ты задаешь дикие вопросы, куда-то пропадаешь, закрываешься у себя в комнате и говоришь сам с собой. Между прочим, она сомневается, ездил ли ты за город к приятелю. Она считает, что ты попал в дурную компанию. На тебя кто-то оказывает вредное влияние.
