Лора шла мимо озера, когда за ее спиной вдруг что-то громыхнуло. Сделав еще несколько шагов, она оглянулась. Столб огня взлетел к небу в том месте, где еще несколько минут назад стоял дом, затем еще несколько взрывов последовали один за другим. Лора даже не вздрогнула. Она продолжала идти мимо озера, потом по дороге, не обращая внимания на мчащиеся мимо машины. Потом она шла сквозь город, потом — по коридору гостиницы, пока не дошла до комнаты, которую язык не поворачивался назвать словом «дом». Только возле дверей поняла, что у нее нет ключа. Нет ничего, кроме противно липнущего к телу платья. Однако ключ не понадобился. Дверь была открыта. То, что в комнате оказался почти посторонний человек, Лору даже не удивило и не расстроило. Бородатый бас-гитарист Миша рассматривал руку со сжатым кулаком, вырезанную из черного дерева. Лора выхватила амулет из рук музыканта и сказала ледяным голосом:
- Выйди, мне надо переодеться!
- И не собираюсь… — вдруг ответил бородач.
- Прекрасно, — сквозь зубы процедила Лора.
Она достала чемодан и, не обращая внимания на
мужчину, стала бросать в него вещи. Музыкант следил за ней, и ее растерзанный и измученный вид вызывал в нем бурю страстей, несомненно звериных по своей сути. Так хищник чует раненую добычу.
- Надо же, а приехала прямо монашкой… — сказал он.
Не говоря ни слова, она вдруг развернулась и вцепилась руками в его бороду, издавая какое-то кошачье шипение. Он растерялся на несколько мгновений, но, придя в себя, сшиб ее одним ударом. Лора рухнула на пол как подкошенная, но тут же вскочила и с еще большим остервенением бросилась на бородача. Но силы были неравными. Он обхватил ее тело, прижав руки к туловищу, бросил на постель и сам упал на нее. Вдруг он почувствовал, что девушка не сопротивляется. Он отстранился, посмотрел ей в лицо. Лора улыбалась странной улыбкой.
- Ну вот, — сказал он примирительно, — а то я к ней по-человечески…
- У тебя есть что-нибудь выпить? — спросила она.
- Конечно…
- Дай.
Он пошел к столу, некоторое время возился с пробкой, потом что-то полилось в стакан, она же сунула руку под подушку и успокоилась, нащупав в прохладном пространстве сафьяновую коробочку. Музыкант протянул стакан, а сам, сопя, стал быстро раздеваться.
- Я же вижу, что нравлюсь тебе, — сказал он, снимая рубашку.
Наконец, освободившись от одежды, влез под одеяло.
Лора не промахнулась, а мышеловка сработала исправно. Бородач завизжал, как поросенок под ножом мясника. У маленькой мышеловки оказались острые зубки, в прямом и переносном смысле. Дело в том, что на защелке Стас сделал насечки, как его просила Грета. Этих мгновений борьбы с неизвестным зверем было достаточно для Лоры, чтобы выскочить за дверь. Только все вещи так и остались лежать в этой Богом забытой комнате, которую ни при каких условиях Лора не смогла бы назвать домом.
Это была маленькая автостанция где-то на краю города. Как туда попала Лора, она ни за что не смогла бы объяснить. Народу здесь было негусто. Молодая семья, не то собравшаяся в свадебное путешествие, не то возвращающаяся домой после свадьбы: она была в подвенечном платье, а он, как положено жениху, — в черном костюме. Недалеко от них дремала старушка с гусем в плетеной корзине, а двое солдатиков не отходили от игрального автомата. Был еще один пожилой мужчина, который спал, забравшись с ногами на сиденье. Все, кроме солдат, расположились на двух лавках, стоящих спинками друг к другу. В этой пестрой и разнородной компании Лора в вечернем платье, со спутанными волосами не казалась чем-то инородным. Во всяком случае, когда она вошла, на нее никто не обратил никакого внимания. Молодые продолжали целоваться, солдаты — резаться в какую-то игру, старушка — дремать. День был в разгаре, и сквозь мутные стекла станции зной был каким-то материальным, казалось, воздух можно было попробовать на ощупь. Желтое такси пыталось спрятаться в тени одинокого дерева.
- Я хочу попасть в Герцеговину Флор… — сказала Лора кассирше.
- Куда-куда?
- Герцеговина Флор, — повторила она.
Кассирша, наверное ровесница Лоры, но из-за служебной официальности казавшаяся старше своих лет, взяла толстую книгу:
- Секундочку подождите, пожалуйста…
Лора внимательно смотрела, как девушка листала книгу.
- Нету, — наконец сказала девушка.
- Как нет?
- Наверное, это не в нашей области… — предположила кассирша. — Хотите, можете сами посмотреть.
Лора, не отходя от окошка, стала листать книгу. Строчки прыгали у нее перед глазами. Герцеговины Флор не было нигде.
- Мне очень жаль… — сказала кассирша, принимая назад книгу.
Лора вышла из здания станции, где-то высоковысоко гремел невидимый самолет. Ей вдруг ужасно захотелось оказаться там, в небе. В большом уютном кресле, и чтобы стюардесса…
- Простите, куда вам ехать-то? — спросил ее мужчина лет сорока, в розовой безрукавке и джинсах.
Ужас отчаяния овладел ею. Лора оказалась в полном одиночестве, не было даже тех приятных сказочных мелочей — подарков обитателей Герцеговины, которые, если бы не помогли ей спастись, хотя бы давали призрачную надежду. Например, амулет - подарок Луи. Он говорил: если будет очень трудно, то все крепкие руки его семьи помогут ей выбраться из беды. Ей очень трудно, а сил на борьбу не оставалось. Нужны были крепкие руки.
Она опустилась на землю, вытянула ноги и прислонилась спиной к стене. Облака мчались над нею так низко, что некоторые цеплялись за верхушки деревьев. Мысли, как эти облака, мчались, иногда цепляясь за сознание. Разрезанный трамваем конверт, прыгающий из стороны в сторону и виляющий хвостом Цезарь, Айседора… Говорит про шарф, это — самое ценное, что у меня есть. Самое ценное! Снова конверт, снова собака, Айседора, Армстронг.
Вдруг какой-то звук прорвал этот замкнутый круг воспоминаний. Будто шмель летал где-то поблизости. Лора огляделась. Нет, это был не шмель. Зудел двигатель. Да-да, это явно был двигатель моторной лодки, этот звук Лора знала очень хорошо с раннего детства. Она вскочила и побежала к пирсу. Действительно небольшая лодка скользила по поверхности воды. Лора замахала руками:
- Эй! Ээээй! Эй-эй!
Надежды не было никакой. Лодка явно плыла не к пирсу, более того, она все удалялась и удалялась. Но на сей раз Лора не сдавалась. Она продолжала размахивать руками, будто надеялась ухватиться за какую-то невидимую нить и дернуть за нее таким образом, чтобы лодка вернулась. Но лодка все уходила и уходила, превращаясь в точку. И вдруг Лоре показалось, что точка стала увеличиваться. Да-да, несомненно! Лодка изменила курс и стала приближаться к пирсу. И вот только когда она была совсем близко, Лора успокоилась и опустилась на теплые доски полусгнившего пирса.
«Герцеговина Флор»
Да-да, она не сошла с ума, именно эти два слова были выведены белой краской по обоим бортам. Мужчина, как две капли воды похожий на Луи Армстронга, только абсолютно белокожий, управлял судном.
