Марина зябко передернула плечами. Урсула нынче за ужином
немало порассказывала о новом жилище Марины! Оказывается, кроме леди Элинор,
здесь бывает еще какой-то старик с деревянной ногой, который изредка появляется
из темноты в разгар оживленной беседы, словно спрашивает: «О чем вы говорите?»
Потом призрак исчезает, но весь остаток вечера слышится звук его шагов по
каменным лестницам и завывание ветра. Самое ужасное, что иногда деревянная нога
гуляет сама по себе, без хозяина, но в сопровождении черного кота!.. Был еще
какой-то юноша – вместе с порывом резкого сквозняка, который иногда ни с того
ни с сего пронизывал замок, он пробегал по коридорам, добегал до крайней башни,
возвышавшейся над долиной, и, испустив страшный крик, исчезал.
Дождавшись, когда Марина побледнеет от страха, Урсула с
видимым удовольствием поведала о двух братьях, из которых один, рыцарь, жил в
Маккол-кастл, а другой, поэт, любивший природу, выстроил себе летний домик на
холме. Впрочем, братья любили друг друга так, что дня не могли прожить не
повидавшись. Они и решили: каждое утро вставший первым будит другого при помощи
стрелы, выпущенной в деревянный ставень. Однажды утром молодой поэт, счастливый
тем, что опередил старшего брата, выстрелил… В это мгновение рыцарь открыл свой
ставень – и был пронзен стрелой.
Поэт ринулся бежать в замок – и увидел, что его любимый брат
умер, залитый кровью. Отчаявшийся юноша бросился в окно башни и разбился… С тех
пор его призрак и является в замок.
Марина стояла у окна, глядела на луну и думала, верить или
не верить Урсулиным россказням. Никто из сидящих за столом их не поддержал, но
и не опроверг. Пожалуй, лучше всего сразу засыпать ночью, крепко запершись и
задернув шторы. А ну как вон из того леса сейчас выбежит…
Черные заросли, окаймлявшие поляну, дрогнули, и какой-то
темный клуб выкатился на посеребренную луной траву, закружился волчком и вдруг
сделался коротеньким мохнатым существом, напоминавшим медвежонка. Только
медвежонок этот весьма бойко бегал на задних лапах, прихлопывая передними.
«Накликала!»
Марина перестала дышать от ужаса. В это мгновение существо
обернулось к замку и, верно, заметило в светлом окне темное пятно Марининого
лица, потому что приветливо замахало верхними лапками и пустилось через поляну
к замку, как бы желая незамедлительно очутиться рядом с ней.
Внезапный порыв резкого ветра просвистел через замок и стих.
Марина испустила вопль: ей послышались шаги над головой, словно кто-то
стремительно пробежал по куполу. Не помня себя от страха, она рванула дверь,
выскочила в темный коридор и пустилась бежать, пока всем телом не ударилась во
что-то, заградившее ей путь.
Голос пропал, Марина хрипло взвизгнула, и вдруг чьи-то руки
схватили ее за плечи, ощутимо тряхнули… но еще большее потрясение на нее
произвел звук раздраженного голоса:
– Что с вами? Вы с ума сошли?! Да успокойтесь же, я не
призрак.
* * *
Десмонд! О господи, это Десмонд!
Страх вмиг оставил Марину, однако вместе со страхом ушли все
силы, и она, едва живая, припала к плечу Десмонда, чувствуя несказанный покой
оттого, что стоит, прижавшись к нему, а он обнимает ее.
– Что? – тихонько спросил он. – Что с вами?
Раздражение ушло из его голоса, и Марине казалось, что ему
можно сказать все на свете.
– Там, на полянке… – Она всхлипнула. – Я видела
какое-то существо!
– Призрак? – По голосу она поняла, что Десмонд
улыбается. – Неужто вы поверили бредням бедняжки Урсулы?!
Не отрываясь от него, Марина покачала головой:
– Нет, это не дама под вуалью, не деревянная нога и не
бегущий юноша. Это был кто-то коротенький, мохнатый…
– Белый? – уточнил Десмонд. – С рыжими пятнами и
зелеными глазами? Ну, так это…
– Не белый, а черный или коричневый! – перебила
Марина. – И он приплясывал на задних лапках, и махал передними, и катался
по поляне как шар.
– Ого! – усмехнулся Десмонд, чуть коснувшись губами ее
волос. – Вам повезло. Говорят, увидеть брауни – это нечто вроде домашнего
духа – на новом месте – к счастью.
– Брауни? – сонно переспросила Марина. –
По-английски это… домовой?
Десмонд не отвечал, а она больше не спрашивала. О, как
хорошо, как блаженно ей было… век бы так стоять! Марина сонно улыбнулась, и ее
дрогнувшие губы ощутили что-то теплое, легко вздрогнувшее. Она, не думая, вновь
коснулась губами этого прибежища.
Раздался прерывистый вздох, и объятия, окольцевавшие ее,
сжались крепче. Марина переступила, ощутив коленями ноги Десмонда, бедрами –
его… Что?!
Она отпрянула, вдруг обнаружив, что Десмонд по пояс обнажен
(значит, она уткнулась в его голое плечо!), а она-то сама – в одной ночной
рубахе, которая уже задрана, и рука Десмонда лежит на ее обнаженных ягодицах. А
он… приоткрытые губы сейчас казались не аскетичными, а чувственными, взор
затуманился, и лунный луч… предательский лунный луч высветил внушительную
выпуклость внизу его бедер.
У Марины вновь подкосились ноги. Она не могла отвести
бесстыдных глаз от этого зрелища восстающей плоти.
– Марион, – выдохнул Десмонд, беря ее руку и накрывая
ладонью теплый, трепещущий бугор. – Я…
– Мя-я… у? – отозвалось вопросительное эхо, и Марина
отскочила от Десмонда, торопливо одернув рубаху.
Кот! Кот… и сейчас застучит деревянная нога!
Десмонд вздрогнул, словно его пронзило молнией, и испустил
невнятное ругательство, глядя на большущего кота, правда, бело-рыжего, а не
черного. Он сидел рядом и разглядывал дрожащую пару стеклянно-зелеными,
сверкающими глазами.
Марина слабо пискнула, вновь обморочно холодея.
– Не бойтесь, – хрипло отозвался Десмонд. – Это
тоже не призрак. Это Макбет. – Он прокашлялся, пытаясь овладеть
голосом. – Но чертов кот еще хуже всякого призрака! Брысь!
Белое существо важно распрямилось, потянулось, причем шерсть
его заблестела в лунном луче, словно усыпанная бриллиантами, – и медленно,
с достоинством побрело по коридору, с каждым шагом все меньше напоминая кота, а
все больше – туманное облако.
Марина прижала к щекам ладони. Руки ее оказались ледяными, а
щеки горели. Вспомнив, что было мгновение назад, Марина вся запылала от стыда и
с ужасом взглянула на Десмонда.
Он смотрел на нее, как бы собираясь что-то спросить, но под
действием ее отчаянного взгляда передернулся, усмехнулся – и со словами:
