Нет, Флора никуда не ушла: Марина с облегчением вздохнула,
различив ее статную фигуру. Флора стояла к ней спиной и что-то быстро говорила,
наклонясь близко-близко к соломе, едва не зарывшись в нее лицом. Со стороны
зрелище было пренелепейшее, однако Марина поняла: Алан, должно быть,
раскапризничался, и Флора успокаивает его. Ну, взяла бы на руки, здесь ведь ни
души.
И в ту же минуту она услышала топот копыт за спиной.
Повинуясь неведомому чувству, Марина отпрянула с тропы,
немало себе удивившись: с чего она так перепугалась? Наверняка это гнедой
сорвался с привязи и пустился ее догонять. Но тут же она благословила себя за
осторожность: из-за поворота лесной дороги вылетели два всадника и, вихрем
промчавшись мимо Марины, осадили коней рядом с возком, и до Марины донесся
знакомый вкрадчивый голос:
– Что, решила отдохнуть, труженица?
Не веря ушам, Марина осторожно пробежала вперед и выглянула
из-за кустов. Теперь она перестала верить и глазам, потому что перед нею был
Хьюго.
* * *
Да, да! Тот самый Хьюго, который, по словам Десмонда, «во
всем признался» и сидел где-то под замком! Впрочем, замки, как сегодня поняла
Марина, для того и существуют, чтобы убегать из-под них, и если сие удалось
осуществить ей, то уж проныре и ловкачу Хьюго сам бог велел. Или диавол, что
вернее всего! Может быть, этот вышеназванный и стоял сейчас рядом с Хьюго,
потому что спутник его имел такую отталкивающую внешность, что при взгляде на
него хотелось сплюнуть. Марина с отвращением отвернулась от этой бесформенной и
отвратительной образины, усеянной бородавками да прыщами. Если он был рожден
людьми, то его родители явно были роковой ошибкой праматери-природы!
Флора стояла к Марине спиной, и той было видно, как она
содрогнулась при взгляде на этот чудовищный лик:
– Доктор Линкс? Что… что вы делаете здесь, сэр? И ты, Хьюго?
Доктор Линкс! Марина зажала рот рукой. Приятель Джессики, с
которым она вместе ездит в Брайтон на собрания цветоводов! Господи Иисусе… Что
же способен выращивать садовник с такой рожею? Спорынью, цикуту, волчьи ягоды,
змееголовник? Ах да, гиацинты! Ну, если вспомнить, что запахом гиацинтов можно
удушить человека, если, например, убрать букетами опочивальню и затворить окна,
тогда, пожалуй, можно вообразить себе Линкса в роли цветовода. Он заодно с
Хьюго, значит, и с Джессикой, а коли так, Флоре несдобровать.
Пожалуй, Марина очень вовремя подобрала этот увесистый сук.
Хорошо, что кое-какой опыт в ударах по головам у нее уже есть. Сименс мог
испытать это на собственной башке. Одна незадача: Флора стояла к ней спиной, а
эта опасная парочка – лицом. Не бросишься же прямо на них с криком-воплем
«Сарынь на кичку!», размахивая дубинкою.
Марина поглядела по сторонам и скользнула за куст. Хоть и
дырявое, но прикрытие. Ее зеленое платье среди почти не распустившихся деревьев
– слабоватая маскировка, но придется уповать на бога. «Почему бы им не принять
меня за можжевеловый куст? – подумала Марина. – Правда, на мне нету
таких синеньких шишечек, да и не умеют можжевельники передвигаться… Ну ладно,
будь что будет!»
Она чуть ли не на коленях сползла в овражек, куда съехала
боком телега Флоры, и притаилась за огромным кряжистым дубом – как раз за
спинами Линкса и Хьюго, которые в это время уже спешились и довольно-таки нагло
приблизились к Флоре. Хьюго даже сделал попытку ущипнуть ее за щеку, но молодая
женщина успела отшатнуться, хоть и не тронулась с места. И Марина подумала, что
Флора таким образом выдает себя: всякая другая женщина пустилась бы наутек от
таких собеседников, а она, наоборот, вцепилась в край телеги побелевшими
пальцами, и видно, что никакая сила не сможет ее сдвинуть.
Пока Марина совершала свои маневры, она пропустила начало
разговора, и теперь все обходы и подходы преследователей были уже позади: они
не заботились о том, чтобы скрыть свои цели.
– Где твое отродье? – спросил Хьюго и, схватив Флору за
руку, сильно дернул к себе. – Отвечай, ну!
– Моя дочь осталась дома, с матушкой, – дрожа и пытаясь
вырваться, выкрикнула Флора – и Марина на миг остолбенела от того, что вдруг
произошло: Хьюго резко, сильно ударил Флору по лицу.
Она упала бы, да ее подпирала сзади телега, и хотя Хьюго
хлестал молодую женщину наотмашь снова и снова, она не сдвинулась с места, а,
запрокинувшись и раскинув руки, прикрывала собою возок, не крича, а только
испуская тихие короткие стоны.
– Долгая история, Хьюго, – укоризненно сказал
Линкс. – Поверь, я сам склонен к методам терапевтическим, однако нам
сейчас не до того. Время уходит! А ну, держи ее.
В то же мгновение Хьюго схватил Флору и, вывернув ей локти
за спину, поставил перед собой. А Линкс снял с седла притороченный к нему палаш
и вытащил из ножен.
Марина перестала дышать. На кого броситься? На Линкса? Но
Хьюго держит Флору. На Хьюго? Но Линкс вооружен!
Тем временем доктор потрогал острие пальцем и, улыбнувшись,
повернулся к Флоре. Он относился к тому редкому типу людей, которых улыбка не
красит, а уродует, и теперь при взгляде на его лицо хотелось зажмуриться и
больше уже никогда не открывать глаз! Но такой роскоши Марина не могла себе
позволить: напротив, она была вынуждена неотрывно смотреть на мерзкую рожу. Как
и Флора…
Молодая женщина страшно побледнела, и только нахлестанные
щеки ее горели двумя алыми пятнами. С трудом шевеля губами, она выдохнула:
– Вы можете убить меня, сэр, но… я ничего не смогу вам
больше сказать. Если вы хотите видеть мою дочь, вам лучше воротиться в деревню.
– Хорошо, – ухмыльнулся Линкс. – Я тебя убью, коли
ты так настаиваешь… но не теперь, а чуть погодя. Сперва я хочу тебе кое о чем
рассказать. Нынче, когда я увидел, как ты гонишь свой воз с соломою прочь от
деревни, я вспомнил, как несколько лет назад служил охранником при Северных
воротах Парижа…
– Ого! – присвистнул Хьюго. – Интересные новости!
Как это тебя туда занесло?
– Чему ты удивляешься? Почему лорда Десмонда туда могло
занести, а меня нет? Вот и занесло – только по разные стороны баррикады. Что ж,
такая судьба! – пожал плечами Линкс, и острие, направленное на Флору,
задрожало в дюйме от ее горла.
Молодая женщина отпрянула, закрыла глаза, и Хьюго, одной
рукой продолжая держать ее, другой обхватил за грудь, как бы прикрывая от
Линкса, а на самом деле грубо лапая.
– Ну-ну, дорогая, стой спокойно и не прижимайся ко мне так,
не то мы с Линксом подеремся тут из-за тебя.
– Ты хочешь?.. – вскинул брови Линкс. – На
здоровье, Хьюго! И клянусь, что я ничего не скажу миледи.
При этом он так усмехнулся, что можно было не сомневаться:
еще как скажет.
