– Можешь, доктор. Мы направляемся к дому З.
– И добираться до него надо пешком?
– Да. Так будет незаметнее. Предоставим почтенному железнодорожному тузу подкатить к своему дому в карете.
– А далеко еще?
– Нет. Минут двадцать ходьбы.
Путилин замолчал, а потом вдруг задал мне неожиданный и довольно странный вопрос:
– Скажи, доктор, медицина признает такие факты – случаи, когда человек может увидеть самого себя не в зеркале, конечно, или в каком-либо ином отражении, а, так сказать, вполне реально? Ну вот, например, я иду и вижу, что навстречу мне идет некто, который есть некто иной, как я сам?
Я с тревогой поглядел на моего славного друга. «Он, кажется, переутомился не на шутку», – подумал я.
– Да, Иван Дмитриевич, медицина знает такие казусы.
– И как она их объясняет?
– Галлюцинацией зрения, обусловливаемой мозговым заболеванием.
– Так. А вот в оккультных науках доказывается, что подобные явления есть не что иное, как раздвоение астрального тела. Одновременно я могу показаться самому себе, тебе, другим в двух, так сказать, экземплярах, – что ты скажешь на это?
– Скажу, что поражаюсь. С чего тебе, не признающему никаких оккультических «чертовщин», явилась фантазия затронуть подобный вопрос?
– Теперь говорить об этом некогда. Мы подходим к дому З.
Быстро осмотревшись по сторонам, Путилин поспешно вошел в ворота дома.
– Иди скорее, доктор!
Лишь только мы вошли туда, перед нами – в полутьме – выросла высокая фигура.
– Вы, X.? – спросил Путилин.
– Я, Иван Дмитриевич.
– Ну, что и как?
– З. благополучно прибыл домой.
– Вы исполнили все, о чем я вас просил, голубчик?
– Все. Я осмотрел черный ход. Вон он. Дверь в кухню будет открыта.
– Отлично, отлично. Ну и погода! Признаюсь, не особенно приятно дежурить в подворотне…
– А нам долго придется здесь находиться?
– На это я не сумею тебе ответить. Может быть, всю ночь и весь завтрашний день и завтрашнюю ночь. Мне надо здесь быть, тебе – как угодно.
Прошло минут сорок. Издали долетел звонкий стук лошадиных копыт. Путилин прилег на холодный асфальт, осторожно выглядывая через решетку ворот.
Звук приближающегося экипажа все усиливался. Ближе, ближе… и карета, промчавшись мимо ворот, круто остановилась у подъезда миллионера.
До нас донеслось хлопанье каретной дверцы. Путилин быстро вскочил и обратился к X.:
– Ну, идемте! Ведите меня черным ходом.
По черной лестнице мы поднялись в бельэтаж. X. открыл дверь:
– Вот кухня.
В ту минуту, когда мы вошли в нее – это была огромная, роскошная кухня богача, – к входной двери быстро бежал лакей.
При виде нас он остановился как вкопанный.
На лице его изобразился сильнейший испуг, страх.
Путилин быстро взял его за локоть.
– Тс-с! Ни звука! Тебе было приказано, как только ты откроешь парадную дверь, запереть ее на ключ и бежать к черному ходу?..
– Да-с, да-с, – лепетал лакей с перекошенным от ужаса лицом.
Для меня и X. было совершенно непонятно необычайное волнение слуги.
– Ну вот и отлично. Эти господа останутся здесь, в кухне, а ты проведи меня в кабинет барина.
– Они-с… Они-с не одни…
– Я знаю. Не разговаривать! – властно бросил Путилин.
Путилин в кабинете З. Ужас дельца
– Как? Вы уже пожаловали, ваше превосходительство? – радостно проговорил З., поспешно идя навстречу входящему в кабинет Путилину.
– Как видите, как видите, уважаемый господин З.! Ох, какой у вас сильный огонь в этой лампе! Будьте добры, убавьте немного огонь – у меня болят глаза. Я, знаете, привык к моей скромной лампе с зеленым абажуром.
З., послушно, как ребенок, бросился исполнять приказание знаменитого начальника сыскной полиции.
– Ну вот, отлично. А теперь давайте скорее беседовать. Дорога каждая минута. Дело очень серьезное. З. вздрогнул весь – от головы до пят.
– Значит, правда? Мне грозит большая опасность?
– Огромная.
– Но… ради Бога, какая же? – жалобно пролепетал великий концессионер.
Путилин быстро заговорил:
– Вы слыхали о гениальных проделках графа П.?
– Да-да…
– Вы знаете, какие безумно дерзкие мошенничества совершил он за эту неделю?
– Да-да, слышал…
Дрожит голос З., белее полотна он.
– Ну так вот, я знаю, что сегодняшней ночью на вас готовится со стороны его какое-то дьявольское покушение. Нет никакого сомнения…
З. сомлел со страху.
– Поку… покушение? Дьявольское покушение?!
З. схватил Путилина за руки:
– Спасите! Спасите меня!
– Нет никакого сомнения, что покушение это выразится в колоссальном ограблении вас. А потому немедленно вы должны спасать деньги. Сколько у вас тут? – Путилин сделал какой-то неопределенный жест руки:
– Миллион… около миллиона, – прохрипел З.
– Немедленно мы должны увезти отсюда эти деньги. Так как невозможно предвидеть планы гениального мошенника, неизвестно, в какой форме он задумал осуществить свой адский замысел, и вследствие этого я не в состоянии парализовать его, надо принять экстренные меры предосторожности. Беремте деньги и поедем. Вы можете оставить их у меня в управлении или у градоначальника, но только не здесь. Когда мы устроим их, мы немедленно вернемся сюда. Эту ночь я проведу у вас. Мое присутствие здесь необходимо. Повторяю, мы имеем дело не с людьми, а с дьяволами. Живо, живо, господин З., не теряйте ни секунды! И потом возьмите себя в руки, будьте мужчиной. Раз я около вас – я спасу вас!
Путилин ласково полуобнял миллионера.
– О, как мне благодарить вас?! – вырвалось у З. – Без вас я погиб бы! Боже, какое несчастье свалилось на мою голову!
Трясущимися руками финансовый туз стал вынимать из ящиков письменного стола бумажные ценности.
– Сейчас… сейчас… сначала отсюда… а главное ведь там – в несгораемом шкафу… О, думал ли я, что в собственном доме мне угрожает беда…
Разноцветные бумажки замелькали в воздухе.
– Ради Бога… Возьмите часть себе… У меня трясутся руки… Скорее из шкафа… Ай-ай-ай!
Путилин только что хотел положить в боковой карман сюртука пачки билетов, как вдруг портьера зашевелилась.
