Пещера состояла из двух частей. Первая – небольшой грот с ровной поверхностью площадью сорок-пятьдесят квадратных метров, вторая – огромная пещера в виде полусферического грота высотой метров десять. Пещеры были карстового происхождения и, вероятно, очень древние. В них были сталактиты
[21]
и сталагмиты
[22]
. Обе были оборудованы: на стенах развешаны лампочки, электропитание шло от движка, установленного в первой пещере. Пещеры были разделены кирпичной стеной с плотно закрывающейся дверью и двумя окнами. Все это выглядело странно и непонятно, но пленников это мало интересовало сейчас: все устали и были напуганы.
Один из бандитов поставил им ведро с водой и кружку, приказал: «Сидеть тихо!» Вероника, как и все, устала, но сейчас она думала не о себе, а о сыне. Где он сейчас?
– Нас взяли в заложники, будут выкупать, – зашептала ей в ухо одна пожилая женщина.
– Зачем же тогда убили мужчин?
– Чтобы доказать серьезность своих намерений, – убежденно заявила женщина.
Между тем среди бандитов возник шум. Рябой, изучив путевой лист водителя и список туристов в автобусе, выяснял у Хасана точное число туристов.
– Да всех привел, чего ты возникаешь, Рябой, – отмахивался от главаря бандит.
– Здесь в списке тридцать четыре человека. В расходе тринадцать, ты привел двадцать, не считая экскурсовода. Где еще один?
– Все здесь, не гони, Рябой.
– Экскурсовод где? – спросил Рябой одного из бандитов.
– Тут.
– Привести.
Привели перепуганную женщину-экскурсовода.
– Кого здесь нет из туристов кроме тех мужиков? – сурово спросил ее Рябой.
– Все здесь, кроме тех, кого вы… расстреляли.
– Ну-ка, посмотри внимательно по списку, – приказал бандит.
Женщина, дрожа от страха, еще раз просмотрела список.
– Кажется, нет еще мальчика. – Она оторвалась от списка и наткнулась на колючий взгляд Рябого. – Да, точно. Он еще сидел на переднем сиденье. Его нет среди нас. Может, вы его… того…
– Понятно, увести. – Рябой со злостью повернулся к бородатому бандиту: – Ну что, Хасан, потерял мальчишку?
– Не было никакого мальчишки. Путает баба.
– Был мальчишка, лет десяти, – сказал один из бандитов, который все еще был в форме гаишника, – я помню, чуть не споткнулся об него в автобусе.
– Значит, так, – свирепо посмотрел на провинившегося бандита Рябой, – берешь трех человек, прочесать всю местность вдоль дороги. Чтоб до утра доставил мне мальчишку, живого или мертвого. Не найдешь – пеняй на себя!
Через пять минут еще четверо бандитов вышли из бандитского логова.
В лагере остались трое: Рябой и два его ближайших помощника. Предводитель банды сидел на ящике от патронов. Взгляд его, пустой и страшный, бессмысленно скользил по стенам пещеры. Один из бандитов, поколебавшись, подошел к главарю.
– Слушай, Рябой, дай нам душу отвести. Там две такие козочки, о-о! – Полтора месяца без баб…
– Что?! – Рябой тупо уставился на бандита, затем, поняв смысл просьбы соратника, так на него посмотрел, что тот пулей вылетел из пещеры.
– Совсем свихнулся Рябой. – Мужчина подошел к бородатому товарищу, который сидел на большом камне у входа в пещеру и чистил автомат, сел рядом с ним.
– Наркота у него кончилась, вот он и бесится.
– Ну, а мы тут при чем? Я и попросил-то всего двух телок молоденьких. Чего на них смотреть, все равно скоро в расход.
– Да, неплохо было бы на них размяться…
– Может, ты попросишь?
– Не-ет, сейчас лучше к нему не подходить. Подождем до завтра. Косой притаранит ему «герыча», тогда и попросим.
– Доцент! – Резкий выкрик главаря прервал беседу бандитов. – Ко мне!
– Ч-черт! – недовольно буркнул Доцент и положил разобранный автомат на камень. – Брателло, собери автомат, чего ему опять приспичило?
– Готовь сейчас бомбу! – приказал ему Рябой, когда бандит вошел в пещеру.
– Рябой, давай завтра, уже темнеет…
– Нет, сейчас!
– Ну, хорошо, как скажешь.
– Сколько ты прошлый раз гексогена заложил?
– Два килограмма.
– Сейчас делай четыре.
– Но тогда окись этилена придется всю использовать.
– Клади всю.
– Но, Рябой, тогда…
– Я сказал! – рявкнул главарь.
– Ну, хорошо, хорошо, как скажешь, – успокаивающе поднял обе ладони бандит.
– Карим, – подозвал бородатого бандита главарь, – иди, проверь тропу до поворота и ночью встань там на стреме.
– Хорошо, – глухо буркнул бородатый бандит и пошел выполнять приказ.
Ночь прошла относительно спокойно. Пленники тревожно спали на земле, тесно прижавшись друг к другу. В пещере было сыро и холодно. Карим, стороживший подход к лагерю бандитов, сидел на посту, завернувшись в одеяло. Доцент лежал на соломенном матраце. Бодрствовал только главарь банды. Он ходил по пещере, словно тигр в клетке. Когда он громко пнул пустую жестяную банку на земле, Доцент не вытерпел:
– Рябой, дай хоть немного поспать!
– Заткнись!
Доцент уставился на своего товарища бешеным взглядом, но потом благоразумно отвернулся к стене.
Когда стало светать, в пещеру вбежал Карим со словами: «Идет кто-то!» Бандиты схватили автоматы, осторожно вышли из пещеры.
– Не стрелять, свои, – послышался голос Хасана.
Трое бандитов, облегченно вздохнув, опустили автоматы. Через минуту перед Рябым предстали четыре члена банды, посланные главарем вчера вечером на поиск пропавшего мальчика.
– Где пацан? – вкрадчиво спросил главарь Хасана, веки его глаз сузились до узких щелок.
– Рябой, нет нигде. Все обыскали. Как сквозь землю провалился. – Бородатый бандит растерянно развел руки в стороны. – Наверное, свалился ночью в ущелье…
– Я же тебя предупреждал, Хасанчик, – тихо-тихо промолвил Рябой и медленно направил автомат на Хасана.
Трое бандитов, стоявших рядом с ним, отпрянули от приговоренного товарища в стороны.
– Рябой, за что?! Я же тебе верой и правдой…
Короткая автоматная очередь разорвала предутреннюю тишину.
– Собака! – Рябой зло плюнул на убитого Хасана, бешеным взглядом обвел притихших от неожиданной развязки бандитов. – Доцент, взрывай бомбу.
