– Ай, какая жалость!
Хромов начал помаленьку заводиться.
– Ты для этого мне звонил? Чтобы выразить свои соболезнования?
– Нет-нет, – заторопился Вэньминь. – Тут такая история… Мог бы ты прилететь во Владик?
Ну вот, началось, подумал Хромов. Сейчас заведет шарманку про то, что русские своих не бросают, а потом примется канючить о помощи. Что у него там стряслось?
– Сначала объясни, в чем дело, – сказал Хромов. – Ни лишних денег, ни времени у меня нет.
– Ты не пожалеешь.
– А вот это я решу после твоего рассказа, договорились?
– О'кей, о'кей, слушай. Уехав с Камчатки, я подрабатывал в разных фирмах. По основной специальности, конечно. С моим знанием компьютеров…
– Говори по делу, – сухо произнес Хромов.
– Так вот, – продолжал Вэньминь, – некоторое время я жил у сестры в Гонконге, а потом вернулся в Россию, осел во Владивостоке и устроился в «Санни электроникс». Японское оборудование и программное обеспечение.
– Знаем мы ваше японское обеспечение.
– Нет, тут все по-честному. У них главный офис в Токио, я там уже бывал. Очень крупная корпорация. Поднялась на военных заказах.
– И что?
– Три дня назад меня встретили во дворе двое. Из китайской группировки. Они как бы слегка наехали на меня, пришлось дать понять, что не на того напали. Я купил пистолет и, когда они появились снова, пригрозил, что застрелю их, как собак.
Хромов неодобрительно покачал головой.
– С таким сомнительным прошлым, Веня, – сказал он, – я вел бы себя смирно, иначе твоей новой карьере конец.
– В том-то и дело, Костя, в том-то и дело. Эти гады мне то же самое сказали. Почти слово в слово. – Вэньминь понизил голос. – Они назубок знают мою биографию, а я ведь числюсь на фирме как Вениамин Иванов. Стоит руководству пронюхать об этом, и…
Он не договорил, но Хромов и без него знал, что в Стране восходящего солнца недолюбливают уроженцев Поднебесной.
– Что насчет твоей биографии? – спросил он, насторожившись.
– Они меня шантажируют, Костя. Требуют, чтобы я взломал для них банк данных «Санни».
– А ты?
– Поскольку им известно обо мне буквально все, то я решил не отставать и тоже навел о них справки, – ответил Вэньминь. – Кое-что накопал сам, кое-что выяснил через сестру…
– И?
– И выяснил, кто за ними стоит.
В груди у Хромова сделалось холодно, словно он набрал полные легкие морозного воздуха. Он услышал, как его собственный невозмутимый голос спрашивает:
– И кто же?
– Виктор Хоу.
Хромов медленно и осторожно выдохнул. Перед мысленным взором проступило изображение сарая, в котором держали семью того командира подлодки с Камчатки. Жена и две дочки, восьми и двенадцати лет. Рты у всех были обмотаны скотчем, руки связаны за спиной. Младшей дочери досталось больше всех. У нее глаза вылезли из орбит. Последним, кого она видела на этом свете, был Виктор Хоу. Потом пришлось хлестать спирт в офицерской гостинице, чтобы стереть из памяти увиденное, но не получилось. Мать и девочки подводника до сих пор стояли как живые… Нет. Как мертвые.
– Эй, ты где? – спросил Вэньминь.
– Здесь, – снова услышал свой голос Хромов.
– Я тебе это говорю только потому, что ты тогда поклялся найти Хоу…
Уши подполковника Хромова вспыхнули. Напрасно он заподозрил Вэньминя в корыстных целях. Недаром китайцы говорят: «Кто думает о людях плохо, тот смотрит на собственное отражение».
– Правда, – добавил Вэньминь, – выпили мы многовато, но…
– Нет, – сказал Хромов. – В самый раз. И что наш старый знакомый? Чем он занимается во Владивостоке?
– Как и прежде, – ответил Вэньминь. – Похищения людей, шантаж, вымогательство. Но теперь он почему-то интересуется компьютерными технологиями. Странно.
– Ничего странного. За что ему платят, тем он и занимается. У тебя все?
– Почти. Вчера, когда я отказался сотрудничать с этими подонками, они изуродовали мою машину и пригрозили выкрасть мою невесту или сжечь ее кафе. Не знаю, как быть, Костя. Если соглашусь, навсегда испорчу свою репутацию. А в одиночку мне с ними не справиться.
Значит, Ван Вэньминь все же преследовал свои шкурные интересы, но Хромова это больше не волновало. В мозгу, одно за другим, появлялись звенья, складывающиеся в логическую цепочку.
Опять Дальний Восток, опять шантаж…
Китаец Виктор Хоу…
Китаец Ван Вэньминь…
Компания «Санни электроникс» с ее военными заказами и головным офисом в Токио…
И упомянутый Анжеликой японский концерн, который тоже работал на военных и сильно интересовал наших чекистов…
Щелк, щелк, щелк, щелк!
– Пожалуй, я прилечу, – сказал Хромов.
– Вот здорово! – обрадовался Вэньминь. – Я так и знал, что ты не бросишь друга в беде. Эти подонки…
– Жди звонка.
Болтовня словоохотливого китайца утомила Хромова настолько, что он не нашел в себе сил попрощаться.
Глава 2. Военные приготовления
Закончив разговор, Хромов уединился в ванной комнате. Включив воду, он обстоятельно пообщался с шефом, запросил в архиве данные по «Санни электроникс», а потом уж занялся водными процедурами. Подполковник вооружился опасной бритвой, отполировал до зеркального блеска череп и, выпятив нижнюю челюсть, принялся скоблить подбородок.
В помутневшем от пара зеркале отражалось крупное лицо мужчины лет сорока, с оттопыренными ушами, приплюснутым носом и мясистыми, четко очерченными губами. Темные глаза слегка оживляли выражение этого каменного, малоподвижного лица. Они смотрели на мир иронично и дерзко.
Выбрившись, Хромов сполоснул бритву, подмигнул своему отражению и вернулся в спальню.
Демонстрируя недовольство его долгим отсутствием, Анжелика даже не взглянула на него. Лежала нагишом поперек кровати, листая «Эсквайр» и покачивая в воздухе почти детскими пятками.
– Как, говоришь, называлась та компания в Токио? – спросил Хромов с деланым безразличием.
– Вообще-то «Санни электроникс», – ответила Анжелика, не отрываясь от журнала. – Но я тебе этого не говорила.
– И кого ты там знаешь?
Дожидаясь ответа, Хромов окропился туалетной водой и стал хлопать себя по щекам, с удовольствием вдыхая аромат «сильного, великодушного и уверенного мужчины», которым, если верить рекламе, мог стать каждый счастливый обладатель такого же пузырька.
Уловив запах «Картье декларейшн», Анжелика покосилась на Хромова из-под опущенных ресниц.
