— Это радует,— тихо произнесла я.
В конце улицы на невысоком пригорке я увидела самый настоящий сказочный терем. Расписные резные наличники, «кружевная» окантовка высокой крыши, яркие узоры на деревянных воротах вызвали невольную улыбку и ощущение радости. Возможно, летом эта роспись не так бросалась в глаза, но зимой, когда вокруг все было бело от снега, терем выглядел вызывающе нарядно.
— Наверное, тут-то и живут старейшины,— предположила я.
— Ошибаешься,— засмеялся Тин.— Они живут в своих семьях, как и обычные жители селенья. А это что-то типа местного клуба. Здесь проходят сходки, торжества, да и часто свадьбы из домов переходят именно на Горку и становятся всенародными гуляниями.
— С размахом живут люди-рыси!— заметила я.
Тин открыл калитку и пропустил меня вперед. Двор оказался большим и тщательно вычищенным. Под навесом, находящимся слева, был настлан тонкий слой сена и стоял длинный стол. Возле него располагался мужчина в коротком распахнутом тулупе. Его длинные густые русые волосы разметались по плечам, лицо поражало скульптурной красотой.
— День добрый, Мирослав,— поздоровался Тин, приблизившись к навесу.
Я держалась чуть сзади.
— Здравствуйте, гости дорогие!— радостно ответил тот. - Проходите!
Мы зашли под навес и уселись на широкую скамью возле стола.
— Станислав предупредил меня о вашем приезде. Как добрались? - немного лукаво поинтересовался он и улыбнулся мне.
— Домчались в один миг, - ответила я.
— Лада, вижу, ничего не боится!— заметил Мирослав. - Не каждая девушка согласится прокатиться на спине у оборотня!
— Но и не каждая девушка полюбит вампира,— в тон ему проговорил Тин.
— Это так!— кивнул Мирослав и стал серьезным. - Я все уже знаю и уважаю твои чувства. Раз уж получилось, что любовь связала тебя и вампира, значит, так предначертано.
— Грег уже не вампир,— поправила я.
— И это тоже твоя заслуга!— сказал он.— В тебе прячется сила, хотя на вид ты хрупкая и нежная. Мы вчера обсуждали твою историю. И ни у кого из старейшин не возникло возражений. Мы готовы помочь.
— Спасибо!— взволнованно ответила я.
— Станислав ведь предупредил тебя о силе наступающего полнолуния. Редко Новый год совпадает с ним. Обычно в такую ночь оборотням все удается, а наша великая реликвия удесятеряет свое могущество. Тебе повезло, ведь полнолуние уже скоро. Но вначале мы обязаны проверить, согласна ли Жемчужина сделать для тебя то, что ты просишь.
— Да-да, я за этим и приехала!— торопливо проговорила я и дотронулась рукой до груди.
Мирослав чуть изменился в лице, и я тут же опустила руку.
— Вы голодны?— мягко произнес он.
— Да, очень!— оживился Тин.
Я посмотрела на него, но промолчала.
— Прошу в дом!— пригласил Мирослав, но сам остался под навесом.
Внутри оказалось чисто, стены были на вид янтарными, так как некрашеное дерево пропитывал какой-то состав, благодаря которому оно буквально светилось. Большая комната казалась пустой, только скамейки с высокими спинками были составлены в ряды у стен, я подумала, что это что-то вроде зала для общих собраний. В тереме пахло свежей выпечкой, и я ощутила приступ голода. В этот момент из коридорчика выглянула девушка и, поздоровавшись, позвала нас на кухню. Она также оказалась очень просторной. Девушка пригласила нас за стол и ловко и быстро накрыла его. Она поставила большие блюда с пирожками, кувшин с клюквенным напитком и глиняные кружки. Посуда была покрыта красивой ручной росписью. Мы с аппетитом принялись за еду. Пирожки с разными начинками оказались необычайно вкусными. Я быстро насытилась, но Тин съел невероятное количество. Мы поблагодарили девушку и покинули терем. Мирослава во дворе не было. Я глянула на довольного, сытого Тина и спросила:
— Куда теперь? К хранителю? Знаешь, мне не хотелось бы здесь оставаться на ночь!
— Почему?— искренне удивился он.— Ведь славы относятся к тебе очень благожелательно. Разве ты сама не видишь?
— Да, несомненно,— согласилась я.— Но кто знает, что может произойти в ночную пору!
- Зря опасаешься, - ясно улыбнулся он и вышел за калитку.
Я не ответила и двинулась за ним. Тин шел быстро, я едва успевала, но не тормозила его, подумав, что чем быстрее мы закончим дела, тем будет лучше. Он пересек улицу и углубился в проулок между домами. Я поняла, что мы оказались на соседней улице, и удивилась, что поселение такое большое. Я видела несколько рядов крыш, которые заканчивались где-то далеко возле леса. Тин свернул в узкий проход между заборами. И тут вдруг я поняла, что мне кажется странным в этой деревне: не слышно было лая собак, на заборах не сидело ни одной кошки. А ведь в обычной деревне без домашних животных не обходится ни один двор.
Когда заборы кончились, я поняла, что мы оказались на берегу довольно большого водоема. За ним виднелось какое-то высокое треугольное строение. Казалось, что это деревянная пирамида. На заснеженном льду имелась протоптанная дорожка на противоположный берег.
- Там хранилище Жемчужины,— пояснил Тин, махнул рукой в сторону строения и начал спускаться на лед.
Я поспешила за ним. Озеро на самом деле оказалось огромным, мы добирались до хранилища больше получаса, хотя с берега мне показалось, что оно совсем рядом. Я порядком запыхалась и устала, тем более после такого плотного обеда. Но Тин выглядел свежим и бодрым. Когда мы приблизились, то я заметила, как по снегу к лесу бегут две рыси. Это были роскошные звери— сильные, молодые, быстрые. Казалось, они играют в пушистом снегу в догонялки. Но вот они замерли и повернули к нам мордочки, явно принюхиваясь. Тин тоже замер. Я не знала, что делать. Но вот рыси подпрыгнули и скрылись между деревьями.
— Это кто? Настоящие звери?— полюбопытствовала я, вглядываясь в заснеженный лес.— Вон как от нас рванули!
— Нет, это славы,— сказал Тин, выбираясь на берег и помогая мне.— Играют в снегу. Период звериной сущности пока не закончился.
Мы подошли к хранилищу. Это оказалась действительно пирамида. С одной стороны была обычная на вид дверь. Тин приблизился и громко спросил:
— Нам разрешено войти?
Через пару минут дверь раскрылась. На пороге стоял высокий пожилой мужчина. Он был в сером толстом свитере и темных брюках. На груди я заметила украшение, насколько я поняла, в виде большого глаза рыси. Оно было сделано из полупрозрачного медово-желтого янтаря. На белом худощавом лице мужчины выделялись большие глаза почти такого же цвета, как и украшение. Черные ресницы подчеркивали их форму. Русые с серебристой проседью волосы были откинуты назад и открывали высокий лоб. Он поздоровался и представился. Это был Венцеслав, хранитель Жемчужины. Он посторонился и пропустил нас внутрь пирамиды. Затем плотно закрыл дверь. Я с удивлением огляделась. Пирамида выглядела пустой. Пол был из широких досок. Посередине находилась квадратная крышка, словно от погреба.
