Я махнула рукой:
— Не проболтаюсь. Я и сама про них почти забыла.
Мы как раз подошли к отелю и замолкли, предвкушая близкий отдых. Однако в холле нас подстерегала неожиданность. Лидия, с видом хорошо обученного цербера восседавшая на диванчике, преградила нам путь.
— Гуляли? — спросила она таким тоном, словно мы вернулись с избиения младенцев, где лично прикончили самых белокурых и кудрявых.
— Да, — лаконично подтвердила Настя, пытаясь прошмыгнуть к лифту.
— Одни? — уточнила журналистка, становясь у нее на пути.
Ей-то какое дело, а?
— По обстоятельствам, — сообщила Настя.
Я посмотрела на подругу с восхищением. Вот вам вежливый и правдивый ответ, не дающий врагу лишней информации! Почему я решила, что Лидия — враг, учитывая, что совсем недавно ее оправдала? Ну, во-первых, явно не друг, а во-вторых, лучше она, чем Максим. К тому же от нее преступником пахнет. Или уже не пахнет?
Я втянула ноздрями воздух. А вот и не пахнет! Совершенно! Может, мне в прошлый раз почудилось?
— Что? — нервно завопила журналистка. — Что вы делаете?
— Вы сегодня купили замечательные духи, — улыбнулась я. — По-моему, выбрали самые изысканные. Просто завораживают!
— Если б завораживали… — вздохнула Лидия. — Мужчины, разве они в этом понимают? Им бы попроще да повульгарнее. Меня всегда губила излишняя интеллигентность. Мужчина боится не соответствовать моим высоким внутренним качествам, вот и сбегает. Интеллект, его не скроешь.
— А вы покрасьтесь в блондинку, — посоветовала я. — Здорово помогает!
— Ваши волосы что, не свои? — подозрительно уточнила Лидия.
— Волосы свои, — отвергла гнусные инсинуации я, — а цвет нет.
— И давно вы краситесь?
— Нет, совсем недавно. А до этого всю жизнь проходила умная. Представляете, какая дура? А покрасилась бы в восемнадцать, давно б была женой миллионера.
— Сергей не миллионер, — быстро вставила моя собеседница. — Обеспеченный, но не более того. Охранный бизнес — не золотое дно, сами понимаете.
— А он сюда приехал ради удовольствия или по делу? — вмешалась Настя.
— Как — по делу? — удивилась Лидия.
— Ну, его наняли кого-то тайно охранять или за кем-то проследить. От вас-то он бы наверняка не скрыл правду!
— Уверял, что в отпуске, хотя… — Лидия задумчиво нахмурилась. — Это бы многое прояснило. Если он выполняет важную работу, то не всегда может поступать как хочет и идти куда хочет и с кем хочет. Хмм… вот вчера ночью, например, он вернулся в отель сразу после вас. — По тону я поняла: вот оно, то главное, ради чего журналистка сидела цербером в холле. — Вы с ним даже поболтали… что там он вам сказал? Где он был?
— А вамон что сказал? — парировала Настя. — Где он был?
Лидия помолчала, затем махнула рукой:
— А, ладно! Он сказал мне, что ходил гулять к Сакре-Кёр и заблудился. Вроде как забыл название гостиницы и не мог ее найти, пока не помог кто-то из местных. Но мне показалось, он это выдумал с ходу, просто чтобы меня успокоить, а сам… Девочки, не будьте врединами! Он ведь вам не нужен, я вижу. Скажите честно, он вчера гулял с вами? А сегодня? Почему его до сих пор нет?
— Не знаю, почему, — ответила я. — Он с нами не гулял. А вчера мы его увидели только здесь, при входе в отель.
— А что он вам сказал? Где он был до этого?
Я посмотрела на подругу, та на меня. Стоит ли расстраивать бедную женщину? Хотя, чем раньше она узнает, что ее водят за нос, тем лучше. А за нос ее Сергей водит в любом случае.
— Нам он сказал, что был в ночном клубе, — наконец, решилась я.
— В ночном клубе! — завопила Лидия так злобно, что я тут же пожалела о своей откровенности. — С девками! Ему нужны девки! От меня бегает, а продажных ищет! Ну я ему покажу! Ну он еще пожалеет!
Она так разошлась, что стала надвигаться на нас, а мы с ужасе пятились. Допятившись до стенки, я вынуждена была остановиться — и вздрогнула, потрясенная. Запахло преступником! Тот самый запах, который дважды витал вокруг моих развороченных вещей, а потом однажды вокруг Лидии, вновь возник, хотя пять минут назад его не было. Мистика какая-то!
«Не стой столбом, бежим!» — шепнула мне на ухо Настя. Мы сделали рывок в сторону и ломанулись в лифт.
В номере первым делом мы плюхнулись на кровати, а вторым моя подруга принялась бурчать.
— Ну что за безобразие! — возмущалась она. — Я уж решила, виноват во всем Максим, он самый подозрительный. Завтра его отработаем, и дело с концом. И вот — опять двадцать пять! Эта Лидия, этот Сергей! Странно они себя ведут, чего уж там. Максим рядом с ними вполне нормален. Я умываю руки. Может, он и не преступник. Если бы все странные люди вокруг нас были преступниками, тюрем пришлось бы выстроить больше, чем обычных домов.
Внутренне захихикав, я добавила:
— А ведь ты еще не знаешь самого главного! От Лидии то пахло, то не пахло.
— Ну и что? — удивилась Настя. — Разъярилась и вспотела. Бывает.
— Да нет, не потом пахло — преступником. Помнишь, с ней такое разок уже было? А сегодня она сперва не пахла, затем пахла, поняла?
— Ну, знаешь ли! А может, твои рецепторы взбесились? То они возбуждаются, то успокаиваются, вот им и мнится…
Я, опешив, пожала плечами:
— Поручиться за них не могу, однако раньше они меня никогда не подводили. Но как бы Лидия ни пахла, сомневаюсь, что она украла у меня корону. Разве что из вредности, только откуда ей догадаться, что именно корона — мое больное место?
— Да и не верю я в совпадения, — прокомментировала Настя. — Это бывает только в детективах: один человек подкинул тебе наркотики, второй украл пакет с пюре, третий корону, четвертый шлет шифрованные сообщения, и все это не связано между собой. Не верю! Действует один и тот же человек. Но кто?
— Женщин мы отмели, — напомнила я. — Никто из них не принял бы меня за безобидную дурочку только потому, что я покрасилась в блондинку.
— Да, но Лидия не догадалась, что ты крашеная! Когда ты ей сегодня сказала, она удивилась. Другие тоже могли не догадаться. Среди женщин тоже бывают глупые.
Спорить было бессмысленно. Я вздохнула:
— Значит, придется подозревать независимо от пола. Обида какая! Ладно, давай обсудим все по-быстрому — и спать. У нас завтра насыщенный день. Значит, какие против кого обстоятельства? Вовчик выглядит и ведет себя как типичный браток… то есть я с братками незнакома, но мне так кажется. Я вполне могу представить себе его преступником. Вез наркотики через границу, заподозрил обыск и подсунул их мне. Милый подарок понравившейся блондинке, ничего не скажешь! Потом решил забрать их назад, не нашел, а по ошибке украл пакет с пюре. Стал обыскивать мои вещи, нашел корону — и гнусно стянул, приняв за настоящую. Никогда ему этого не прощу! Как бы мне обыскать его вещи? Надо будет нам сходить к нему в номер, потом ты под каким-нибудь предлогом его уведешь, а я останусь.
