— Ты себе льстишь, — хрюкнула Настя, но я не обратила на гнусный комментарий внимания и гордо повторила:
— Ни один мужчина не примет всерьез легкомысленную блондинку вроде меня. Мне можно смело подсовывать в багаж все что угодно. Во-первых, по природной глупости ничего не замечу, а во-вторых, не вызову подозрений на таможне — там ведь тоже работают мужчины! Вовчик полагал, что потом с легкостью заберет пакет обратно. Не тут-то было! Мы с тобой вечно торчали на остановках в автобусе, поглощая провизию и не давая обыскать багаж. Пришлось ему лезть ночью к нам в номер. Он же не знал, что я уже обнаружила наркотики и выкинула их! Вот он их и не нашел, а взял похожий пакет с пюре. Поняв, что ошибся, он выбрал момент, когда мы ходили в Пергамон, и снова полез в мою сумку. Наркотиков там не было, зато лежала корона. Зачем он ее спер, ума не приложу. Неужто принял за настоящую? Короче, спер, мерзавец. Но это не остудило его желания забрать наркотики. Он решил, что я переложила их в чемодан, и на очередной ночевке в него вломился. Разумеется, безуспешно. Тогда он поделился проблемой с братом, и тот обещал помочь. Уверена, Максим специально подстроил нападение на меня, чтобы познакомиться, а заодно проверить сумочку. Он стал нас прощупывать и быстро понял, что мы — существа безобидные и наркотиков в глаза не видели. Либо Вовчик ошибся и сунул свой пакет не в ту сумку, либо кто-то успел раньше него этот пакет у меня украсть. Короче, от меня добиваться толку бесполезно — я блондинка, ничего не знаю и не понимаю.
— Да, — согласилась Настя, — эту линию ты при Максиме гнула ловко. Я просто восхищалась!
— Ну вот. Максим решил, что тратить на нас время глупо, и распрощался. Но вчера вечером… — я невольно захихикала, — вчера вечером Вовчик застал нас, окровавленных и боксирующих не только руками, но и ногами. Это его ошеломило, он поделился прекрасным с братом, и тот решил снова с нами встретиться, дабы окончательно прояснить ситуацию.
— Так вот почему Максим смотрел на мой нос! — неожиданно взвилась Настя. — Проверял, не сломан ли! Поверить, что кто-то посмел ударить меня по лицу! Это ж кем надо быть!
— Почему бы не поверить? — резонно возразила я. — Он и сам бы при случае тебя ударил. Преступники, они такие. Короче, он снова убедился, что мы невинны и простодушны, и со злости, что зря потратил свое драгоценное время, бросил нас в кафе, не заплатив. Ну а брата повел в офис к шефу — в «Красное колесо», устраиваться на новую должность. Вроде бы все логично.
— Одно непонятно — зачем им все-таки корона? — прервала меня подруга. — Ладно Вовчик, но Максим не мог не видеть, что она ненастоящая.
Задумавшись, мы смолкли. В тишине стал явственно слышан звук тяжелых шагов в коридоре. Кто-то возвращается домой, на ночь глядя, и напевает не в такт мерзким голосом… а не Вовчик ли живет в соседнем номере? Точно, он. Идет радостный после встречи с работодателем, а сам похитил у бедной девушки самое дорогое! У двух бедных девушек! У трех, включая Яну… Конечно, Париж делал меня счастливой, невзирая ни на что, однако мысль о том, что послезавтра Вена, тихо, но непреклонно тикала в мозгу, подобно бомбе с часовым механизмом. Если я не заполучу корону сейчас, то не сделаю этого уже никогда!
И я, отперев дверь, смело выскочила наружу.
— Привет! — сказала я соседу, рывшемуся в карманах в поисках ключа. — Отдай корону, Вовчик, и будет тебе счастье. Не откладывай — отдай сейчас. Ну!
И я протянула руку.
— Какую корону? — выдавил Вовчик, помрачнев.
— Которую взял из моей сумки. Пойдем в твой номер, ты ее вернешь, и расстанемся друзьями. Тебе ведь она не нужна, правда?
Собеседник стоял столбом, поэтому я взяла его за рукав и повлекла вперед.
— Ммм… э? — пробормотал он, упираясь. — Она не у меня. Чеслово!
— Брату отдал? — уточнила я. — Пусть вернет. Срочно. Брату тоже ни к чему. Вернуть надо!
Короткие, четкие команды сделали свое дело. Вовчик вытащил трубку.
— Максюха, — просительно заговорил он, на глазах став меньше ростом и даже субтильнее, — вернем корону, а? Девчонкам надо, а нам нет. Чего быковать-то? Девчонки ведь. Вернем, а? — Потом повернулся ко мне: — Он говорит, сейчас приедет. Макс, он умный. Он объяснит.
Настя, стоя в дверях, наблюдала за мной с откровенным неодобрением, однако протестовать было уже поздно. Я добровольно выдала себя врагу. Теперь лучшее, что можно было сделать, — это выяснить побольше подробностей до появления умного брата.
Мы втолкнули Вовчика в наш номер и усадили в кресло.
— Зачем ты вообще забрал корону? — укоризненно спросила я. — Я от тебя не ожидала. Я думала, ты хорошо ко мне относишься и не станешь обижать.
— Я хорошо, — согласился он. — Но ты забрала мой пакет, а я забрал твой. Это честно, это по понятиям.
— Но зачем тебе? — настаивала я.
— На всякий случай. Там камушки нехилые.
— Я ведь потом объяснила — корона бутафорская, для балета. Мог бы сразу вернуть.
— Ага! А еще ты парила, что ходишь на балет для удовольствия. Я что тебе, лох, в ерунду верить? Какое от балета удовольствие? Ясно было, что врешь.
— Проконсультировался бы у ювелира, — вздохнула я.
— Ювелир в Амстердаме ржал, как лошадь, — в голосе собеседника зазвучала обида. — Говорит, чемнадо было думать, чтобы принять такие камни за настоящие? А у меня что, было время думать? Я торопился.
Я кивнула. Опыт педагога подтверждал — для многих людей процесс думанья длителен и трудоемок. Да и обезьяны, за исключением самцов альфа, действуют обычно автоматически, а красивые блестящие предметы не только хватают, но и тянут в рот. Чем Вовчик хуже?
— А почему не вернул, когда ювелир подтвердил, что камни фальшивые?
— Не верю я этим иностранцам, — признался Вовчик. — Хотел уточнить у Макса. Макс, он лучше знает. Пришлось ждать Парижа. А иначе я бы тебе корону сразу отдал, правда. Я плохого тебе не хочу. Ты прикольная.
— Но почему не вернул корону в Париже? — настаивала я.
Собеседник пожал плечами:
— Я отдал ее Максу, он обещал все разрулить. Хотя ругался по-черному. Не нравится ему, что пакет мой пропал. Мне тоже не нравится, но что ж теперь, удавиться? Макс вообще зануда. Старше на год, а понту на все сто. Он парень на понтах.
Признаюсь, мне стало страшновато. Вот явится сейчас умный парень на понтах и начнет требовать свои наркотики, а я что? Извините, я спустила ваше богатство в унитаз. Но вы не огорчайтесь, не в деньгах счастье! Убивают и за меньшие суммы. Ох и сглупила же я! Корона короной, но жизнь дороже.
Не успела я это подумать, как в дверь постучали.
— Входите! — сурово разрешила Настя, и в дверях появился Максим. Вид его мне не понравился. Какой там любезный ухажер — в лучшем случае передо мной был раздражительный начальник.
— В чем дело, барышни? — высокомерно поинтересовался он. — Что вам надо?
