– Ни в коем случае! – испугалась Мариша. – Сейчас я ужасно занята!
– Да-да. Верно. Крайне эгоистично с моей стороны думать о своих розах, когда наша бедная Таська…
Она не договорила. И Мариша подхватила:
– Вот именно! Я целыми днями в разъездах. Потерпи немного, мамуля. Твои розы в надежных руках. Все идет отлично. Скоро ты их увидишь!
Утро Мариша начала со звонка в цветочный клуб «Любители и садоводы».
– Умоляю! – рыдала она в трубку. – Заплачу любые деньги! Только вышлите розы немедленно!
– Пожелание клиента для нас закон. Вам это обойдется…
Женщина назвала сумму, от которой у Мариши волосы зашевелились по всему телу. Но она справилась с охватившим ее чувством справедливого негодования и согласилась на оплату посылки.
– Получите их сегодня же. Ждите.
И диспетчер отключилась. А Мариша забегала по квартире. Сколько времени нужно, чтобы добраться из Москвы в Питер? Судя по озвученной стоимости, полетят ее розы на самолете. И не просто на самолете, а первым классом. На мгновение перед Маришиным мысленным взором предстала чудная картина. Борт авиалайнера, ряды кресел, у окна сидит цветущий розовый куст, рядом с ним еще один, а к третьему склонилась в поклоне стюардесса, предлагая на выбор фильтрованную воду или сок.
– За такую цену могли бы и на горячее для цветочков расщедриться.
Но едва Мариша подошла к окну, как сразу же поняла, что поступила совершенно правильно, не пожадничав. Последние два розовых черенка покрылись черными пятнами. И больше не выглядели живыми.
– Проклятие! Что за капризные цветы!
Выкинув черенки, Мариша загрустила. Что же ей так не везет-то в последнее время? Кругом одни обломы и неприятности. Тася не находится. Розы не приживаются. Муж задерживается. Что же она за неудачница такая? Неудачница и есть. Типичная. Полная.
Нет, нельзя так думать! Мысли материальны. Только подумаешь, что ты толстая, – и бац! Депрессия, повышенный аппетит, и вот уже на талии пара лишних килограммчиков. И чтобы немного отвлечься от неприятностей, Мариша решила проветриться.
На сегодня у нее был запланирован визит к мужу Леночки – безутешному вдовцу, о котором Мариша до сих пор практически не имела никакой информации.
– Этот пробел нужно восполнить. Единственная зацепка в прошлом Таси – эта странная история с погибшей Леночкой и пропавшим Костей. И так как Костина жена мне ничем не смогла помочь, может быть, муж Леночки окажется более перспективным?
Впрочем, разыскать мужа Леночки оказалось не так-то просто. Никто из родственников Таси ничего не знал о муже ее подруги.
– Но как же так? – обойдя родню по кругу и вернувшись вновь к тете Гале, воскликнула Мариша. – Не может такого быть!
– Я же тебе объясняла: Леночка со своим мужем вели очень уединенный образ жизни.
– Почему?
– Им так нравилось! Леночка вообще была домашняя девочка. К тому же очень слабенькая здоровьем. Чуть на нее подует или чихнет кто-нибудь, тут же заболевала. Думаю, поэтому они с мужем и не стремились вести активный образ жизни.
– Но как звали ее мужа, вы знаете?
– Наверное, Таська знала. А я – нет. Как-то к слову не пришлось.
– Ладно, – вздохнула Мариша. – Тогда дайте мне полные данные о Леночке. Попытаемся найти мужа через его жену.
Как хорошо, что у Мариши на этот случай имелся безотказный Артем, проводящий все свое время у компьютера. Тут он ел, пил, жил и даже, как подозревала Мариша, иногда и спал. На улицу он выходил крайне редко. А если все же выходил, то неизменно удивлялся и пугался, какое все вокруг чужое и незнакомое. К тому же Артем от постоянного пребывания в виртуальной реальности перестал осознавать, где находится в данный момент. И несколько раз в продуктовом магазине надолго застывал перед полкой с продуктами, кликая воображаемой мышкой по нужному продукту и недоумевая, почему этот предмет никак не хочет сам переместиться к нему в корзину.
Но, как ни странно, девушки Артема любили. Совершенно непонятно за что, но любили. Причем девушки Артему попадались совсем простые, приехавшие из деревень и маленьких городков. Все они сразу же воодушевлялись, обнаружив огромную полупустую квартиру, в которой явно требовалась женская рука, и Артема, отчаянно нуждавшегося в женском присмотре.
Артем девушек не разубеждал. Так что когда очередная претендентка на руку, сердце и квартиру Артема поселялась у него, некоторое время все шло хорошо. Но потом начинались сложности. Девушки желали развлекаться. Они желали ходить в гости, ездить на курорты и совершать променады под ручку с Артемом. Но ничего этого он им не предлагал. И даже, напротив, упорно отказывался, когда с предложением выступали сами девушки.
В результате происходил скандал с мордобоем. Причем били Артема. Сам он никогда ни на одну из своих подруг даже не замахнулся. Хотя Мариша могла бы в этом присягнуть, многие из них этого заслуживали. После очередного скандала на некоторое время Артем становился холостяком, спал в одежде и питался пиццей или полуфабрикатами. А потом появлялась следующая наивная и хваткая молодая пиранья, разгребала накопившуюся грязь, варила Артему сытные домашние обеды, пичкала и носилась с ним и с идеей стать его супругой и хозяйкой в огромной квартире.
Дело в том, что, несмотря на свой домашний образ жизни, зарабатывал Артем более чем прилично. Сначала он занимался переводами, а потом получил второе образование и составлял компьютерные программы, а в последнее время увлекся компьютерными играми. Получал он за составление игровых программ более чем достаточно. И, будучи родом из Белоруссии, за короткое время успел так обжиться в Питере, что теперь уже не снимал скромную однушку на окраине, а обретался в собственных четырехкомнатнах апартаментах возле огромного зеленого парка, где Артем никогда не гулял, но вид на который компьютерщика умиротворял.
Единственное условие, какое Артем ставил своим работодателям, что трудиться он будет дома. Но в век развитых технологий это была не проблема. Когда-то очень давно Артем был влюблен в Маришу. И с тех пор сохранил теплые воспоминания о той единственной девушке, которая не попыталась прибрать его к рукам. К тому же Артем был просто добрым парнем. И Марише без труда удавалось вертеть им. Не только Тася имела друзей среди бывших одноклассников. У Мариши они тоже имелись.
Так что ей достаточно было сказать Артему:
– Артемчик, помоги мне.
И Артем мигом делал все, что от него требовалось. Разумеется, если это не означало, что ему придется покидать свой дом, свое кресло и свой возлюбленный компьютер, который за прошедшие годы разросся неимоверно и теперь занимал собой почти целую комнату. Но чаще всего Марише требовались от Артема информационные услуги. Ну а все, что не требовало отрыва от компьютера, Артем выполнял охотно, быстро и качественно.
Вот и сейчас он даже не стал спорить или задавать лишних вопросов. Просто коротко осведомился:
