– Это будет даже для вас и лучше, – донесся до нее голос цветочной администраторши. Он доносился глухо, словно проходя сквозь множество слоев ваты. – Вы успеете в этом году подготовить почву для роз. Выкопаете посадочные ямы, заложите в них компост и удобрение. К следующему году все это у вас хорошенько перепреет, и вы получите в следующем году отличные розы. Пышные, цветущие, ароматные.
– А в этом? – отмерла Мариша. – Что ждет меня в этом году? Что я должна буду демонстрировать друзьям и родственникам вместо роз? Ваши компостные ямы?
Она бросила трубку, но администраторша оказалась настырной и перезвонила.
– Так вы отказываетесь от нашего подарка? – уточнила она.
– Знаете что? Засуньте эти розы себе… Знаете сами куда? Или все-таки вам сказать?
И Мариша бросила трубку. Больше ей никто перезванивать не стал. Видимо, в цветочном питомнике все поняли верно. И решили, что будет лучше оставить Маришу в покое. Какое-то время Мариша пометалась еще по квартире, но потом поутихла. Она была девушкой умной и понимала: плевать против ветра – себе же хуже.
– Ну ладно. Будем утешать себя тем, что у меня есть неплохие кустарники. Крыжовник я люблю. А ежевика… Пусть будет и ежевика. Посадим ее вдоль забора, никто к нам не сунется. Да и ирисы отлично будут смотреться в том тенистом уголке, где все равно ничего не хочет расти. Ирисам тень по фигу. Прорастут как миленькие.
И, окончательно успокоившись, Мариша принялась готовиться к предстоящему свиданию с Арнольдом. В том, что оно, это свидание, обязательно состоится, Мариша не сомневалась. Во-первых, надо вспомнить, какими глазами Арнольд смотрел вчера на Маришу. Просто как изголодавшийся кот на блюдечко со сливками. А во-вторых… во-вторых, им еще предстояло обсудить финансовые вопросы. Как ни странно, застрахованы они оказались в одной страховой компании. И сегодня им предстояло поехать туда для решения всех вопросов.
– Надо, надо приодеться! – напевала она себе под нос.
Арнольд позвонил еще до того, как Мариша закончила пудрить шишку на лбу и полировать ногти.
– За вами заехать или вы предпочитаете самостоятельность?
– Если вам не трудно.
– Помилуйте, какой труд!
– А то после вчерашней аварии я чувствую себя слегка не в своей тарелке.
– Вас надо показать специалисту! – встревожился Арнольд. – Вы выглядели вчера немного бледной.
– Это от волнения.
– В любом случае за руль вам сегодня садиться никак нельзя.
– Я и не буду.
– Заеду за вами через двадцать минут.
– Лучше через полчаса, – капризно протянула Мариша, памятуя, что мужчине никогда и ничего нельзя давать без борьбы.
Иначе он мигом потеряет к вам всякий интерес. И начнет воспринимать все ваши подвиги в его честь как нечто само собой разумеющееся.
Арнольд сегодня был еще более великолепен, чем вчера. Черный цвет траура, который он носил по своей любимой жене, ему, блондину, очень шел. И вообще они друг другу очень подходили. И мастью, и статью, и… Но тут Мариша решительно одернула себя. У нее есть Смайл! А к этому Арнольду у нее чисто деловой интерес! Как же вытянуть его на разговор о жене, Тасе и Костике?
К счастью, визит в страховую компанию растянулся почти до вечера. Какие-то им попадались очень тупые агенты, которые все время теряли или путали их бумажки, а также терялись и путались сами. В результате, получив все необходимые разрешения и согласовав все, что только можно было, оба участника ДТП чувствовали себя выжатыми, словно две половинки одного лимона.
– Честное слово, вы втравили меня в такую историю, что я вас почти ненавижу, – простонал Арнольд, вытирая пот со лба. – И это срочно нужно исправить. Предлагаю оставить мою машину на стоянке, а самим заползти в ближайшее кафе и отметить там окончание наших мытарств.
Мариша постаралась скрыть охвативший ее восторг. Но, увы, кажется, это плохо у нее получилось. Ведь предложение Арнольда так чудесно укладывалось в ее собственные планы. Заманить, напоить, разговорить!
Место, которое облюбовал Арнольд, было обставлено в китайском стиле. Тут подавали китайскую, японскую и азиатскую пищу. Рис, острые и кисло-сладкие подливки, а также наструганное крохотными кусочками мясо и овощи, залитые всевозможными соусами.
– Мне тут нравится, – оглядевшись по сторонам, откровенно призналась Мариша.
– Мне тоже. Мы с моей женой отмечали тут нашу свадьбу.
Голос Арнольда погрустнел. А Мариша едва не выплеснула на себя налитую в бокал воду. Сам заговорил! Сам про жену упомянул! Ну, разве бывает в жизни такое везение?
– И гости тоже тут с вами были? – вертя головой по сторонам, спрашивала она. – Как вы их устроили? Вы сдвигали столы? Приглашали музыкантов?
– Нет, – покачал головой Арнольд. – Гостей мы не звали.
– Не звали? А почему?
– Мы с Леночкой считали, что свадьба – это исключительно личный праздник. Двое людей сочетаются браком, выбирают общую судьбу. Зачем им нужны посторонние?
– И никого не было?
– Не было.
– Совсем никого?
– Никого.
– А в ЗАГСе?
– То же самое. Вас это удивляет?
– Но как же без свидетелей-то? – пробормотала Мариша, притворяясь изумленной.
Хотя чего ей изумляться, она ведь прекрасно знала от тети Гали, что на свадьбу Леночка никого не пригласила. Да и свадьбы никакой не было. Просто регистрация и романтичный ужин в ресторане для двоих.
– А где сейчас ваша жена? – содрогаясь от собственного коварства, спросила Мариша. – Дома?
– Увы, нет. Она умерла.
– О! – распахнула свои и без того огромные глаза Мариша, постаравшись, чтобы в них буквально через край плескалось сочувствие, нежность и доброта. – Простите! Мне так жаль! Но как же это произошло? Ведь она была совсем молодой, не правда ли?
Дальше разговор покатился как по маслу. Казалось, Арнольд только и ждал предлога, чтобы вывалить на Маришу все подробности их с Леночкой личной жизни. Он говорил, не замолкая, целых полтора часа. За это время Мариша успела съесть салат со стеклянной лапшой, отведать маринованных ушек и запить все приличным количеством сливового вина. В желудке у нее теперь творилось нечто невообразимое, так что она даже опасалась – сумеет ли добраться до дома.
В голове тоже был хаос. Но не из-за съеденного или выпитого. Со слов Арнольда, перед Маришей представлялась совсем другая Леночка. Не тихая домашняя мышка, а коварная интриганка и жестокая обольстительница.
– Вы знаете, я ведь тоже разобрался в ее характере не за один день, – признавался несчастный муж Марише. – Она раскрывалась передо мной постепенно, как колода карт. Сегодня одна картинка, завтра еще одна. Потом козырь, потом джокер-Леночка была непредсказуема! Я знал это. Но мне и в голову не приходило, что она может попытаться убить меня.
