Мариша настолько расхрабрилась, что даже забыла про осторожность. Она сделала несколько шагов и почти уже оказалась рядом с дверным проемом, через щель в котором она могла бы подсмотреть за спорившими, но тут под ее ногой предательски скрипнула половица.
– Черт! – выругалась Мариша про себя. – Такой новый дом, а половицы скрипят! Безобразие! Руки бы оторвать тем, кто укладывал этот пол.
Она замерла, чутко прислушиваясь. Заметили в комнате скрип или нет? Похоже, заметили. Потому что там тоже замолчали. А потом Мариша уловила едва различимые шаги. Кто-то крался на цыпочках в ее сторону!
Мешкать было нельзя. Каждая секунда грозила Марише разоблачением и провалом. Надо было срочно убежать или где-нибудь спрятаться. Нет, убежать уже не получится. Значит, надо спрятаться. Но где? Взгляд Мариши заметался по комнате. Ну, конечно! Шкаф! Что может быть лучше?
Недолго думая, Мариша отворила одну из створок и нырнула в темноту шкафа. Она прислушалась. Шаги были уже совсем близко. Вот человек прошел совсем рядом и замер возле шкафа.
Между ним и Маришей было не больше десяти сантиметров с тонкой перемычкой из дерева и зеркального стекла. В крохотную щелочку Мариша могла даже увидеть руку этого человека, его плечо и краешек шеи. Человек потоптался, а потом вздохнул, передернул плечами и… плотно закрыл дверцу Маришиного убежища.
Решив, что все в порядке, он ушел обратно. И вскоре до Мариши вновь донеслись голоса. Но теперь, приглушенные дверцами шкафа, они оба были почти неразличимы.
– Бу-бу-бу…
– Бу-бу-бу…
Мариша прислушалась, стараясь разобрать хоть словечко, с таким напряжением, что у нее даже разболелась голова. Но ничего не вышло. О чем бы ни договаривались сейчас эти двое, все это прошло мимо Мариши. И стоило только карабкаться на дерево, перелезать через забор и прятаться в этом доме?
Но внезапно голоса стали громче. Видимо, те двое о чем-то договорились и сейчас шли к Марише.
– Значит, ты уверен, что хочешь этого? – расслышала Мариша голос, который показался ей знакомым.
Где она его слышала? Когда? И главное – при каких обстоятельствах?
Но обдумать это она не успела. Ее сбил голос Алексеева, который ответил:
– Да, я твердо решил! Когда я увижу Тасю – живую и невредимую, то исчезну из твоей жизни.
– Слово даешь?
– Даю!
Голоса стали отдаляться, видимо, направились к выходу. Хотят проведать Тасю целую и невредимую. Тасю! Они поедут к Тасе! А она что, рыжая? Не рыжая она вовсе, а блондинка. И она тоже поедет!
Мариша толкнула в дверь, совершенно уверенная, что та сейчас откроется так же легко, как и закрылась. Но ничего подобного. Дверь захлопнулась, и все усилия были напрасны. Видимо, механизм был устроен таким образом, что открыть его можно было только снаружи. Ну не предусмотрели дизайнеры этого шкафа эту ситуацию.
– И между прочим, очень зря! – пыхтела в шкафу злая, красная и потная Мариша, изо всех сил упираясь спиной в дверцу, а руками и ногами в противоположную стену. – Ладно я, а если бы ребенок забрался? Дети, они же вечно лезут куда их не просят. Бедный малыш, да он бы тут описался от страха!
Время шло, а выбраться из шкафа Мариша по-прежнему не могла. И постепенно ее охватывала все большая и большая паника. Нет, замкнутых пространств Мариша не боялась. За себя она тоже особенно не беспокоилась. Но ведь пока она сидит в шкафу, те двое – неизвестный и Алексеев – поедут к Тасе. А это именно то, ради чего Мариша и бегала все последние дни по городу, словно савраска.
– Я должна выбраться! Я обязана! Даже если мне придется разломать этот проклятущий шкаф!
Мариша изо всех сил уперлась в дверцы. Теперь она уже не думала о том, как бы не шуметь. У нее в голове крутилась одна-единственная мысль – выбраться из шкафа любой ценой и как можно скорее.
– Дурацкая конструкция, – прошипела она, слизывая падающие с носа соленые капли. – Басурмане!
Но наконец шкаф не выдержал напора. Дверцы жалобно крякнули, скрипнули, что-то затрещало, и Мариша оказалась на свободе. Первым делом она, отдышавшись, кинула взгляд на дверцы. Они были сломаны. И это бросалось бы в глаза любому, кто вошел бы в комнату.
В связи с этим Мариша решила как можно быстрей покинуть эти стены. К тому же с улицы послышался рев мотора. Они едут за Тасей! Без нее! Этого Мариша не могла допустить ни за что на свете. Наконец-то появился шанс разобраться в этом странном деле. И уж его она не упустит.
Выскочив на крыльцо, Мариша огляделась. Хозяин дома и Алексеев были в гараже, откуда и доносился звук заведенного мотора. Гараж был немного поодаль. Находясь в нем, нельзя было увидеть, что делается в саду и возле дома. Мариша стремглав ринулась по вымощенной белыми плитками дорожке к воротам. Рядом с ними была калитка, которая была открыта.
Оказавшись на улице, Мариша понеслась дальше. Туда, где стояла ее машина. Пробегая по дорожке, она мельком увидела, что на участке Табачковой суетятся какие-то люди с лопатами. Один из них особенно обратил на себя ее внимание. Лопаты у него не было, но зато он держал в руках рулон белой бумаги, испещренной чертежами. Он давал громкие распоряжения, куда бежать людям с лопатами и что делать.
– Похоже, Табачкова все же решилась привести свой сад в порядок в соответствии с модными тенденциями.
Но задержаться и перекинуться парой слов с хозяйкой этого дома Марише было некогда. Поэтому она проскочила дальше. Вот и ее машина. А где машина, на которой поедет Алексеев? А как вообще эта машина выглядит?
– Я – идиотка! Почему я не заглянула в гараж? Как же я теперь узнаю их машину?
Но корить себя уже было бесполезно. Следовало либо вернуться назад, либо положиться на милость судьбы и ждать у обочины. Мариша благоразумно выбрала второе.
Машину Алексеева Мариша узнала лишь благодаря тому, что как раз в тот момент, когда огромный, словно танк, джип проезжал мимо нее, Алексеев курил, открыв немного окно. Благодаря своему хорошему зрению Мариша и заметила знакомый силуэт в машине. А вот сам Алексеев прижавшуюся к обочине Маришу не заметил.
Джип с Алексеевым на борту промчался мимо. И Мариша, кровожадно скрипнув зубами, пустилась в новую погоню.
Тем временем в доме у тети Гали бушевали страсти. Тетя Галя слегла, намотав на голову полотенце. А все домашние суетились вокруг, наперебой предлагая вызвать врача, принести лекарство или воды. Но тетя Галя мужественно отказывалась от всего.
– Не нужен мне никакой врач. И лекарств тоже не надо. И воды я не хочу. И есть не буду.
– Галенька, так же нельзя.
– Умирать буду, – упрямо твердила тетя Галя. – Чувствую, что Таську мы уже не увидим. Убили ее, наверное, давно. А раз так, то и мне жить на этом свете больше нечего.
– Мама! А как же мы? – обиделись Сергей и Андрей.
