– Да кому там пускать? Арнольд в милиции. А прислуги у них не было. Дом стоит пустой.
– Тем более!
– Поезжай одна.
– Мариша, пожалуйста!
– У меня нет времени!
– Мы быстро! Умоляю!
– Ну, хорошо, – нехотя сдалась Мариша. – Поедем.
Ключ от дома Арнольда девушки получили у следователя. Он же пошел им навстречу, но дал в сопровождающие одного из своих оперативников.
– Во избежание недопонимания, – пояснил он. – А то выйдет хозяин из-за решетки, начнет проверять имущество да и заявит, что вы, побывав у него в доме, забрали не пустячок – пять рублей ценой, а настоящее произведение искусства, шедевр, и цена ему миллионы.
Так как подруги были готовы теперь ожидать от Арнольда все, что угодно, они с радостью согласились и на оперативника, и на все остальное. Пока Тася и оперативник бродили по дому, где Тася искала что-нибудь такое, милое ее и Леночкиному сердцу, что напоминало бы ей о подруге, Мариша вышла в сад. У Арнольда он выглядел запущенным. Там и тут из земли пробивались сорняки. Цветов было мало. Совсем не то, что у его соседей – Табачковых.
И, подумав про соседей, Мариша посмотрела на забор. Заглянуть, что ли, к Табачковой? Проверить, как у нее идут дела? Только дома ли ее приятельница?
Табачкова была дома. И она встретила Маришу если не с радостью, то очень приветливо.
– Как хорошо, что вы зашли! Я как раз закончила реконструкцию своего сада. Вы будете первая, кто оценит мои усилия! Идемте! И не вздумайте отказываться!
Мариша послушно потащилась следом за хозяйкой. Честно говоря, большой разницы она не заметила. Сад и прежде выглядел великолепно. К тому же те новомодные растения, которыми так увлеченно хвасталась Табачкова, пока что выглядели не очень роскошно.
– Молоденькие еще. Но к середине лета они обязательно разрастутся.
Мариша шла и кивала головой. Но вдруг замерла и буквально застыла на месте. В огромной оранжерее, мимо которой они проходили, она увидела группу розовых кустов, небрежно сваленных в углу. Некоторые уже покрылись мелкими листочками, другие еще только разворачивали почки, но все они выглядели полными сил и жизни.
– А что это у вас там такое? – затаив дыхание, спросила Мариша.
– Ах, это! Старые розовые кусты! Садовник приготовил их для компостирования.
– Что? – ахнула Мариша. – Вы хотите бросить их в компостную яму?
– А что еще с ними делать? Измельчит и засыплет в компост.
– Милая! – взмолилась Мариша. – Дорогая! Драгоценная вы моя! Подарите эти розы мне! Нет! Продайте! Да-да! Продайте мне их! Заплачу любые деньги! Только отдайте!
– Отдать? Продать? Но зачем они вам?
– Моя мама мечтает о таких розах!
– Мечтает? Но это же уже вчерашний день. Безнадежно устаревшие сорта! Над вашей мамой будут смеяться все ее соседки!
– Не будут!
– Ну, хорошо, – слегка растерянно отозвалась Табачкова. – Если вас это порадует…
– Очень! Необыкновенно! Чрезвычайно! Я буду просто счастлива.
– Тогда берите! И не надо мне никаких денег. Еще не хватало! Вы только избавите меня и садовника от лишней заботы.
Таким образом Мариша стала обладательницей сразу дюжины шикарных взрослых розовых кустов, на каждом из которых должно было вырасти не меньше сотни цветков. И надо же такому случиться, что именно в этот день к вечеру к Марише пожаловала в гости ее мама.
– Мама, а я тебя не ждала, – растерянно произнесла Мариша, обнаружив ее на пороге своей квартиры.
– Знаю. Но я не могла больше терпеть. Где тут мои розы? Показывай, как они выглядят?
Полученные от Табачковой розы Мариша уже успела прикопать в огромный плоский пластиковый короб, в который вошло двадцать пять литров грунта, и еще место осталось. Тамара Ильинична вошла в комнату и ахнула:
– Это они? Мои розовые черенки?
– Они самые, – соврала Мариша, не моргнув и глазом.
– Но… Но они же были совсем крохотные!
– Я ухаживала за ними, как ты и велела мне, мамочка. И вот результат!
– Я поражена! – произнесла Тамара Ильинична, с восторгом рассматривая крепкие упругие ветви и глянцевую листву. – Этого просто не может быть! Ты – волшебница, Мариша.
– Да уж, – скромно ответила та. – Добиться, чтобы тут стояли такие розы, было, скажу я тебе, не так-то просто.
После всех ее приключений у Мариши оказалось еще одно дело. Навестить старого учителя, когда-то выпестовавшего гения Алексеева. По дороге Мариша заехала в магазин электроники и купила там электронный ежедневник.
– Он же математик, ему должна понравиться такая примочка.
Старый учитель в самом деле был поражен. Но долго отказывался принять такой дорогой подарок.
– Я не могу. С какой стати?
– Берите, – не отступала Мариша. – Вы мне, а я вам.
– Но я вам ничего…
– Вы помогли мне в расследовании. И уж такой пустяк вы просто обязаны от меня принять.
На самом деле ей просто хотелось сделать приятное старику. Очень уж он был одинокий и неприкаянный. Хоть какой-то знак внимания. Ей не трудно, а старику приятно.
Смайл вернулся из командировки и первым делом втащил в квартиру огромную коробку, завернутую в яркую бумагу и украшенную многочисленными красными бантиками.
– Это еще что такое?
– Погоди! Дай отдышаться. Тяжелый, черт!
– Что там у тебя?
– Подарок.
– Мне? – обрадовалась Мариша.
– Постой, – удивился Смайл. – Почему тебе? Ты же говорила, что день рождения у твоей Таси.
– День рождения… Ой, да ты все не так понял! Понимаешь, она пропала, и мы ее искали, и нашли.
– И как она? Она в порядке?
– Ну… теперь да.
– Ее жизни грозила опасность?
– Можно сказать, что так.
– Но она уцелела и осталась жива?
– Да.
– Ну, значит, у нее самый настоящий день рождения! – обрадовался Смайл. – Уф! Прямо гора с плеч. А то я уж думал, что напрасно тащил через полмира такую громадину!
– А что там?
– Это секрет.
– Ну, пожалуйста, – заныла Мариша. – Скажи!
– Не могу. Секрета не получится.
– А мне ты что привез?
– Тебе?.. Тебе я привез себя. И еще… вот!
Смайл полез в нагрудный карман и достал оттуда удивительно красивый перстень с крупным сверкающим камнем.
– Что это? – затаила дыхание Мариша. – Брильянт?
