– Какой вопрос?
– Вы меня больно ранили, – торжественно произнес Энтони. – Прежде чем мы пустились в эту безумную погоню, я сделал вам предложение.
– Ах вы об этом… – Элеонора опустила голову.
– В чем дело? Я ошибся в ваших чувствах? – Энтони взял ее за подбородок, чтобы посмотреть в глаза. – Вы не желаете быть моей женой?
– Энтони… сейчас вы говорите под влиянием чувств. Вы не подумали… Вспомните, почему вы не хотели, чтобы я выходила замуж за Эдмунда? С тех пор ничего не изменилось. Если я не ровня Эдмунду, то в жены графу не гожусь тем более. Вы сами должны понять, это невозможно.
– Лучшей жены мне не найти, – ответил Энтони. – Элеонора… я же говорил, что считал вас корыстолюбивой авантюристкой. Меня не волновало, что вы американка, не интересовало, какого вы происхождения. Но я заблуждался на ваш счет. Прошу, не держите зла за мою ошибку.
Элеонора в нерешительности подняла глаза. Она сгорала от желания ответить «да», однако сдержалась.
– Не хочу, чтобы вы пожалели о своем решении через месяц, или через год, или даже через десять лет.
– Я не пожалею. Говорю честно и откровенно – не могу представить себе жизни без вас. – Энтони взял ее за руки и серьезно посмотрел в глаза. – Дорогая Элеонора, теперь, когда вспоминаю, как вел себя, когда вы вышли замуж за Эдмунда, понимаю – я был невежей и дураком. Но в глубине души всегда понимал – я так старался расстроить этот брак только потому, что, едва увидев, возжелал вас для себя.
Во взгляде Элеоноры читалось недоверие.
– Что?
– Это правда. Вы вошли в комнату, и я подумал – ни разу не встречал такой красивой женщины. Меня влекло к вам с невероятной силой. Я не хотел видеть вас женой Эдмунда. Да и любого другого мужчины. В тот момент мне отчаянно хотелось, чтобы вы стали моей. Потому я никогда не приходил к вам в гости. Не мог видеть вас с ним, сознавать, что вы жена другого, а значит, навеки недоступны. Для меня это было бы пыткой. Ведь я люблю вас.
– Энтони! – Лицо Элеоноры озарила ослепительная улыбка, и она вновь кинулась к нему на грудь. – Даже не надеялась услышать это от вас! Я тоже люблю вас! – Элеонора подняла голову и с нежностью посмотрела на Энтони. – Да, я выйду за вас замуж.
Энтони склонился над ней и стал целовать – долго, медленно, упоительно. Наконец поднял голову.
– Что ж, – с улыбкой произнес он, – а теперь самое время подумать, как благополучно посадить эту штуку.
– Сейчас, еще одну секундочку, – пробормотала Элеонора и, положив ладонь ему на шею, притянула Энтони к себе для второго поцелуя.
