— Она не моя. Она дочь людей, которые живут в этом доме.
Конвей засмеялся.
— Ты и в самом деле не умеешь врать, Линетт. Это смешно. Чтобы узнать, чей это ребенок, надо просто посмотреть внимательно.
— В мире много людей с голубыми глазами.
— Но никого, кто бы выглядел точной твоей копией.
К этому моменту Хантер близко подошел к Конвею и Джованне, и Конвей коротко кивнул ему.
— Достаточно. Повернись лицом к дому. Руки за спину.
Хантер послушно все исполнил. Сердце Линетт оборвалось. Он убьет Хантера прямо здесь, сейчас, на ее глазах! И она ничего не может сделать, чтобы спасти.
— На колени.
Хантер опустился на колени.
— Бентон, нет! — закричала Линетт. — Не смей! Я поеду с тобой! Я сделаю все, что ты захочешь. Только не убивай его! Отпусти его и Джованну, и я уеду с тобой сейчас же.
Бентон поморщился.
— Не будь дурой. Пока он жив, ты никогда не будешь принадлежать мне.
— Пожалуйста, нет!
Линетт замерла, оцепенев от ужаса, видя, как Бентон переводит револьвер от виска Джованны и направляет его на Хантера.
Раздался выстрел. Линетт метнулась вперед, а из груди вырвался душераздирающий визг. Но в эту же секунду она поняла, что выстрел донесся из-за ее спины, потом увидела, что Хантер цел и невредим. Он все так же стоял на коленях. А Бентон согнулся, и револьвер выпал из его руки, на рубашке расплылось пятно крови.
— Папа! Папа! — закричала Джованна, бросившись к дому.
Линетт обернулась и увидела стоящего на крыльце мистера Шерера. У него было хмурое выражение лица, в руке он сжимал ружье. У Линетт вырвался всхлип облегчения, и она побежала к Хантеру.
— О-о, Хантер, Хантер.
Он встал на ноги, и она кинулась к нему в объятия, плача и смеясь, дрожа от пережитых волнений. В следующую секунду на них обоих набросилась Мэри Маргарет, обхватив их руками широко, насколько могла.
— Мария, Иисус и Иосиф! — громко воскликнула девочка. — Я считала вас уже мертвым.
Хантер крепко стиснул их обеих.
— Уже во второй раз я побывал на волосок от смерти. Но, моя девочка, нет силы, которая может меня убить. Ты еще убедишься в этом.
— Хантер, как ты можешь шутить? Я так перепугалась, что меня до сих пор бьет дрожь.
Наконец Хантер отпустил их и пошел туда, где лежал Конвей. Рядом с телом стоял мистер Шерер и молча смотрел.
— Он мертв, — просто сказал Шерер.
— Спасибо, — произнес Хантер, бросив быстрый взгляд на тело своего бывшего врага. Он пожал руку мистеру Шереру. — Я обязан вам жизнью.
Шерер пожал плечами.
— Я обязан вам жизнью моей дочери. Он убил бы ее, если бы не вы.
Шерер извиняюще улыбнулся Хантеру.
— Простите, что я так долго тянул, но я боялся выстрелить, пока он держал револьвер у виска дочки.
— Конечно. — Хантер оглянулся на лежащего Конвея. — Думаю, нам лучше послать за шерифом.
— Да. Я позабочусь об этом. — Шерер хитровато прищурился.
— Но думаю, вам, даме и маленькой девочке лучше поскорее уехать. А то будут лишние вопросы, на которые у меня нет желания отвечать.
— Но…
— Обо мне не беспокойтесь. Со мной не будет неприятностей. Здесь меня хорошо знают. И все мы тут понимаем, как поступить с сумасшедшим, который собирается причинить ребенку зло.
Он помолчал, глядя на убитого Конвея.
— Это и есть тот человек, кто украл у леди ребенка?
— Он совершил много проступков, но, смею вас уверить, вот то было самое ужасное.
Потрясенные Хантер, Линетт и Мэри Маргарет сели на коней и отправились в обратный путь. Линетт оглянулась на стоящих у дома Шереров. Миссис Шерер обнимала Джованну. Линетт отвернулась, скрывая выступившие слезы.
Мэри Маргарет ехала на своей невысокой лошадке рядом с Линетт.
— Мне очень жаль, мэм, — серьезным тоном произнесла она.
Линетт выдавила улыбку.
— Нет, не надо ни о чем жалеть. Мы с Хантером приняли единственно правильное решение.
— Но грустно, что у вас не будет дочери. После того как вы проделали такой долгий путь, чтобы найти ее…
Линетт смахнула незаметно слезы и, протянув руку, взяла ладошку Мэри Маргарет.
— Дочери? Да что ты имеешь в виду? У меня уже есть дочь. Вот она — рядом со мной.
Улыбка, словно солнышко, озарила личико Мэри Маргарет.
— Вы и вправду так думаете?
— Ну, конечно.
Мэри Маргарет испустила радостный вопль и пустила свою лошадь вскачь, чтобы догнать ехавшего впереди Хантера.
— Вы слышали? Я буду вашей дочерью!
— А что же нам еще делать с такой маленькой мошенницей, как ты? — шутливо ответил Хантер.
Он оглянулся на Линетт и попридержал своего коня, поджидая ее, затем протянул ей руку, и Линетт доверчиво подала ему свою. Он поднес ее к губам и поцеловал.
— Клянусь, что у нас все равно будет отличная семья.
Линетт улыбнулась ему.
— Да.
Какое-то мгновение они молча смотрели друг другу в глаза, прочтя то, что говорили их сердца. Потом Хантер сказал:
— Итак, мадам, куда вам угодно поехать? Весь мир перед вами.
Линетт помедлила, а затем ответила:
— Назад, домой. Туда, где мы родились. Как же мы сможем продолжить род Тиррелов где-то еще?
— Отлично, — Хантер ухмыльнулся. — Но вначале в Сан-Антонио мы повенчаемся. На этот раз я не упущу своего шанса. Ничто и никто не сможет помешать нам.
Линетт улыбнулась ему и ответила:
— Да, ничто и никто.
Не разжимая рук, они поехали дальше. Мэри Маргарет на своей лошадке ехала рядом.
Эпилог
Хантер сидел за столом, положив на руки подбородок. С тех пор как Мэгги и Рейд появились у них в доме, казалось, прошла целая вечность. Год назад, когда он провел целую ночь с Гидеоном, ему казалось то ожидание невыносимо трудным. Но только теперь он понял, что, когда твой собственный ребенок появляется на свет, ожидание превращается в настоящую пытку.
Он взглянул на сидящего за кухонным столом брата, который совершенно невозмутимо пил кофе. Гидеон одобряюще улыбнулся. Но это совсем не помогло.
Вздохнув, Хантер поднялся и, подойдя к окну, посмотрел на улицу. Стоял приятный осенний день. Тэсс гуляла с Уиллом. Мальчик сделал несколько неуверенных шагов по траве и наклонился, чтобы поднять веточку. Потеряв равновесие, малыш шлепнулся на попу, но падение ничуть его не расстроило. Он невозмутимо все-таки поднял веточку, такое поведение напомнило Хантеру его отца, Гидеона. Позади них карабкались на вишню и смеялись Джинни и Мэри Маргарет. Листья золотым водопадом опускались на землю.
