Я лениво облокотилась на руль, расслабленно положила подбородок на ладони. Из приемника сначала доносилась мелодия, затем стали передавать новости о здоровье президента, о налаживании экономической стабильности в стране. После новостей зазвучала музыка с актуальной песней о чашке кофе. Я сейчас не отказалась бы от этого напитка.
Наконец из гаража вышла вся троица, парнишка и гаишник сели в автомобиль, а сухощавый мужчина в спортивном костюме стоял ко мне спиной, и я никак не могла разглядеть его лица. Затем он, словно что-то вспомнив, быстро зашел в гараж, вынес оттуда сверток и передал его парню, тот небрежно бросил его на заднее сиденье.
Синие «Жигули» обогнули мою машину, в это время я наклонилась, делая вид, что кое-что ищу на полу автомобиля. Когда эти двое отъехали, я, выждав время, решила пойти на контакт с мужчиной, зашедшим в гараж. Вдруг раздался непонятный резкий хлопок, тут же перешедший в оглушительный грохот. Я тревожно посмотрела в сторону отъехавшей машины, непроизвольно захлопнула дверцу автомобиля и бегом понеслась к воротам кооператива. Невдалеке от въезда на основную трассу одиноко полыхали синие «Жигули».
Теперь я поняла, что за сверток дал этот тип парнишке. Что-то он заторопился — уничтожает своих подельников, даже не заботясь, чтобы это походило на несчастный случай. Такая его тактика говорила о том, что его подгоняло время или паника. Значит, он может сорваться с места в любую минуту. Я рассудила, что и у меня теперь времени в обрез.
Я рысью направилась к гаражу, где заседал этот махинатор. В данный момент у меня даже не шевельнулось беспокойство за свою жизнь. Предлог для беседы у меня есть, и думаю, что женщина, просящая о помощи, не вызовет у него большой тревоги.
Подбежав к углу, где стоял мой автомобиль, я увидела, как из бокса выезжает белая «Нива». Она проехала мимо меня, буквально прижав меня к стене, но я успела разглядеть лицо водителя. Ого! Оказывается, я уже дважды с ним встречалась в эти дни, вела пустую и никчемную болтовню, видела в нем только занудного собеседника с бегающим взглядом. Это надо же так лопухнуться, почему я не прислушалась к своему внутреннему голосу и не обратила на назойливого прилипалу более пристального внимания. Все-таки ниточка из пестрого клубочка всей этой компании привела к этому затейливому флибустьеру. Да и Крутиков дал наводку именно на этот гараж, а о других действующих лицах он просто мог и не знать. Теперь понятно, почему это тип так настырно лез ко мне с разговорами на презентации, затем подвез из автосервиса. Стоп. А ведь в автосервис он подъехал прямо вслед за мной. Значит, он проследил мои мытарства с автомобилем и вел меня весь путь. Ведь подвез он меня не из альтруистических соображений, а явно выведывал мою осведомленность. Возможно, именно мое уединение в кругу деловых мужчин на презентации показалось ему подозрительным, и он решил меня проверить. Вот уж действительно продуманный человек, точно как Лис.
Как обидно, что я к этому типу отнеслась так несерьезно. Прохлопала, можно сказать, тот момент, когда он ходил около меня кругами, а теперь предстоит поохотиться, чтобы наше свидание состоялось вновь. А почему, собственно, он около меня кружил? Откуда он узнал, какие функции на меня возложены? Так. Я видела его всего два раза, «хвоста» за собой позже не чувствовала, а чутье у меня в этом плане пока что не давало сбоя. Видимо, он за эти две встречи составил обо мне мнение как о легкомысленном и несерьезном противнике, посему наблюдение за мной снял.
Все это пронеслось у меня в голове со скоростью внезапного выстрела. Я снова поспешила сесть в машину и двинуться вслед за белой «Нивой». Поворот ключа — никакого урчания в моторе. На меня тревожно наползали дурные предчувствия — что-то часто моя машина стала давать сбои, а ведь только что из ремонта. Автоматически я пыталась снова и снова завести мотор и даже не замечала, что бормочу вслух ругательства. Просто нервно и нетерпеливо поворачивала ключ зажигания и давила на педаль газа.
— Что у вас? — около меня внезапно раздался голос, от неожиданности я очень резко развернулась и озабоченно посмотрела на парня в комбинезоне. Вид у меня, наверное, был несуразный и расстроенный.
— Вы слышали, что где-то грохнуло? — парень пытливо меня разглядывал.
— Грохот слышала… — я прикинулась совсем огорченной, — у меня что-то с машиной, может быть, глянете?
Парень медленно открыл капот.
— И что же это было? — продолжал любопытствовать он. — Надеюсь, это не у вас?
— Нет, где-то далеко, не знаю, что это.
— Да у вас тут контакт нарушен, как будто провода оборвали с корнем. Инструменты есть? — он обрадовался, что поломка незначительная и можно с ходу показать свое мастерство. Я заметила, что если дефект серьезный, то мужчины скучнеют и предпочитают не связываться с чужим автомобилем. Неизвестно еще, какие претензии потом предъявит хозяин.
— Вот, какие-то есть в багажнике, — я достала инструменты и опять погрузилась в размышления.
Что-то неспокойно у меня на душе по поводу этого неприятного и хитроумного гражданина. Надо срочно проверить, все ли в порядке с Машей. Если он видел, что мы выходили вместе из ее дома, то, возможно, и проследил место, где она скрывается. Хотя мы и покружили по городу, прежде чем приехать к Свистунову Тут я в полную силу осознала меру своей невнимательности и беспечности. Просто идиотизм, почему я не задала себе этих вопросов раньше. Первое, зачем он вскрывал квартиру Маши, второе и самое главное — зачем она ему нужна? Ведь, по словам Крутикова, Маша — пятое колесо в телеге. Единственное, что меня утешало, что я отвезла ее именно к Свистунову. Если что, он найдет выход из непредвиденной ситуации. Но всякое может быть, ведь и соперник у него силен.
— Все, попробуйте зажигание, — оторвал меня от глубокомысленного анализа парень.
Я завела мотор с первой попытки, поблагодарила симпатичного и душевного помощника и быстренько отъехала от гаражей.
Довольно скоро я была у Свистунова и застала мирную идиллию полного взаимопонимания. На столике в комнате были разложены карты, и, видимо, игра была в самом разгаре. Маша сидела довольная, наверное, в картах ей улыбалась фортуна, или Валера, щадя дамское самолюбие, и не пытался ее обыграть. Я озабоченно присела на стул.
— Чай будешь? — вежливо поинтересовался Свистунов и тут же обрадованно сообщил:
— А меня Плотников от работы освободил на время, пока ведется расследование. Уже не знаю, что ты ему обо мне лестного сказала, но он велел тебе во всем помогать.
— Отлично. Я вижу, ты совмещаешь полезное с приятным. Ну, и кто же у вас лидирует? — шутливо спросила я.
— Вот, смотри, — Маша протянула исписанный листок и действительно вознамерилась продемонстрировать свое преимущество в игре. — Как видишь, я в большом отрыве от него. Он мне уже полмашины проиграл бы, если бы мы на деньги играли.
Ну как же, с такими данными, как у Маши, ей совсем необязательно играть на деньги. Мужчины и так отдадут ей все добровольно. Я глянула на Валеру. Эх, рассыпался передо мной мелким бисером, а как новая девушка появилась, так растаял, как пластилин на батарее.
