Он бросился к своей любимице, к символу своего благосостояния… Из горла у него вырывались нечленораздельные звуки, которые никак не могли соединиться в слова, он только махал руками, как машет крыльями подбитая птица, когда не в силах взлететь.
Лицо его побагровело, глаза вспыхнули зловещим огнем.
Эмма наконец оторвалась от своей опоры и подошла взглянуть на то, что осталось от красного автомобиля. Она застонала, увидев содеянное ею.
– Кошмар! – Брент всплеснул руками. Он смотрел на Эмму, как на исчадие ада. – Как вам удалось разбить сразу обе машины?
Эмма сделала глубокий вдох, однако сердце у нее продолжало биться как бешеное.
– Кто может справиться с вашей развалюхой?
Она, конечно, понимала, что должна хотя бы извиниться, потому что это она, и никто другой, виновата в случившемся, но слова не шли у нее с языка, а если шли, то совсем не те. Невероятное стечение обстоятельств в последние два дня окончательно лишило ее способности здраво рассуждать. Ее учили справляться с любым дипломатическим казусом, но только не с нагромождением несчастий и нелепостей, с которым она столкнулась.
– Развалюха? – краска залила щеки Брента. –Да вы просто не умеете управлять машиной.
– Никто не смог бы управлять ею!
Брент открыл было рот и, тут же закрыв его, покачал головой, словно увидел перед собой сумасшедшую.
Эмма тоже смотрела на него, стараясь скрыть свое искреннее раскаяние. И вдруг, закрыв лицо руками, она разрыдалась. Стали подходить соседи. Эмма знала многих из них, с некоторыми познакомилась на похоронах Мэгги и на вчерашнем приеме. Брент в ярости посмотрел на нее и заявил, что разговор не закончен, после чего отправился звонить в полицию и страховую компанию.
Мистер Петерсон, заметив, как она бледна, взял ее за руку и повел домой.
– Эмма, дорогая, вам не стоит тут оставаться. Если кто-нибудь захочет с вами поговорить, пусть идет к вам домой. Как же все-таки это случилось?
Согнувшись, она все равно возвышалась над ним, когда он вел ее к входной двери. Следом за ним она вошла в дом, стараясь вспомнить, как же все произошло. Несомненно, она во всем виновата. Она была так невнимательна! Всю дорогу до адвокатской конторы она помнила о педалях и старалась ставить ноги твердо, а когда ехала обратно, то была в такой ярости, что забыла обо всем на свете, кроме обвинений, которые ей не терпелось предъявить Бренту Форресту.
Мистер Петерсон привел ее на кухню и принялся готовить чай со льдом. Эмма не могла удержаться от улыбки. Чай со льдом на юге пили во всех случаях жизни и круглый год, особенно если надо было успокоиться и восстановить душевное равновесие. Старый добряк налил чай в один из любимых стаканов Мэгги, положил сахар и, размешав, подал Эмме. Она с жадностью выпила все до дна и, как ни странно, это подействовало на нее успокаивающе. Через некоторое время она уже смогла убедить мистера Петерсона, что ей лучше остаться одной. И он неохотно направился к двери, бормоча что-то о несчастьях, которые всегда обрушиваются разом.
Эмма проводила его взглядом. Если верить пословице, что Бог любит троицу, то, значит, больше ничего не должно случиться: смерть Мэгги, правда о Бренте Форресте, которую она узнала, и, наконец, машины… Теперь она собиралась сделать все от нее зависящее, чтобы дальше ее жизнь текла по спокойному руслу.
Пришел молоденький помощник шерифа снять с нее показания. За ним страховой агент с постным лицом, который наверняка постарается увеличить сумму, причитающуюся Бренту. Как бы Эмма ни старалась подавить чувство вины, она не могла от него избавиться вовсе.
Чуть позже появился и сам Брент. Стоя поодаль, он не сводил с нее глаз, но она делала вид, что не замечает его. Однако, проводив страхового агента до двери, она обернулась к нему.
– Ну, как самочувствие? – хрипло спросил он, беря ее за плечи. Эмма хотела было увернуться, но ей это не удалось. – Голова не болит?
– Нет.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Не двоится в глазах? Не тошнит?
– Нет, – ответила она, неловко вырываясь из его рук. – Я в полном порядке.
Не сводя с него глаз, Эмма нервно пробежала пальцами по пояску, оправила юбку, потрогала пуговицы, а в голове у нее вертелась одна-единственная мысль: «Я разбила обе его машины». Наконец она расправила плечи и решила, что пора извиниться. Лучше это сделать сейчас.
Однако Брент опередил ее нелепым вопросом:
– Вы это сделали нарочно? – скрестив руки на груди, спросил он.
Он махнул головой в сторону своего дома.
– Конечно же нет, – возмутилась она.
Он хмыкнул.
– Вчера вы так разозлились на меня.
– Злюсь я или не злюсь, но на чужую собственность я не имею привычки посягать. – Эмма вновь вспомнила о завещании Мэгги и вспыхнула. – Хотя у меня есть причины желать вам зла. Вы такой хитрец!
– Что? О чем вы говорите?
– Мистер Армстронг поставил меня в известность об определенных пунктах завещания тети Мэгги. Только под вашим нажимом она могла написать такое. Как вы уговорили ее назначить вас ее душеприказчиком? Путем обмана, несомненно.
Эмма прикусила губу, потому что слезы снова навернулись на глаза.
Брент смотрел на нее так, словно взглядом хотел убить на месте. Он приблизился к ней, играя желваками.
– Не знаю, какие идиотские мысли вас посетили, но наши отношения с Мэгги были чисто дружескими. Ей нужен был помощник и приятный собеседник, способный скрасить ее одиночество, и она решила, что я подхожу больше других… Если, конечно, вы надумаете спуститься с ваших высот и заняться своими обязанностями, то я с удовольствием уступлю их вам!
Эмма сжала руки в кулаки.
– Знаете, мистер, не читайте мне нотаций о моих обязанностях. Я сделаю все необходимое, чтобы выполнить волю Мэгги.
– Даже если для этого вам придется остаться здесь на год?
Он поймал ее на слове, но Эмме не хотелось это признать, и она даже пожалела, что ее роста не хватает для того, чтобы посмотреть на него сверху вниз.
– Посмотрим. Вам ведь известно, что у меня работа в Вашингтоне, квартира, друзья.
Он прищурился.
– Если вы так держитесь за них, то не сможете остаться с кошками, а Мэгги хотела именно этого.
– Я могу забрать их с собой.
– Всех семерых? – усмехнулся он.
Эмма постаралась посмотреть на вещи здраво. Единственный способ исполнить завещание Мэгги – это неукоснительно соблюсти его условия.
– И каждый раз, когда мне понадобятся деньги, придется просить их у вас? Нет. Этого не будет.
Они уже стояли нос к носу.
– Ах, вот в чем дело! В деньгах!
